¿Por qué debería importarle a Delaware?
Miles de trabajadores despedidos de Delaware acuden a la oficina de desempleo del estado para recibir sus cheques semanales todos los años, esperando que el dinero que ellos y sus empleadores habían aportado al sistema esté allí. Un informe de auditoría publicado la semana pasada puso en duda la gestión del sistema en su conjunto. Sin embargo, aunque la oficina de desempleo no ha llevado registros adecuados de los ingresos y egresos de efectivo del fondo, el sistema parece lo suficientemente grande como para gestionar cualquier posible avalancha de nuevas solicitudes.
El abultado fondo de seguro de desempleo de Delaware parece estar mal administrado, necesita más personal y podría no ser capaz de rastrear a las empresas que no pagan al sistema, según un panel de expertos nacionales en contabilidad.
Pero no parece que haya riesgo de no poder pagar las prestaciones por desempleo en el futuro cercano.
Spotlight Delaware entrevistó a tres profesores de contabilidad para conocer sus reacciones ante un informe publicado la semana pasada por el auditor de Delaware , que calificaba el fondo de seguro de desempleo del estado, actualmente estimado en 344 millones de dólares, como "imposible de auditar".
Fue un informe grave para un sector clave del gobierno que sirve como respaldo financiero para decenas de miles de trabajadores en el estado.
El informe, que se basó en una investigación de una empresa de contabilidad externa, concluyó que los funcionarios de la División de Seguro de Desempleo de Delaware no pudieron verificar cómo ciertos dólares habían fluido a través del fondo, e incluso habían detenido sus propias auditorías internas en partes del sistema el año pasado.
Esos problemas se suman a otros identificados en años anteriores dentro del departamento de desempleo, y se produjeron incluso cuando el estado había estado pagando a consultores para reformar el modo en que se gestiona ese pozo de dinero multimillonario.
El informe del auditor también se publicó en medio de una serie de avisos sobre otros errores administrativos dentro del gobierno estatal. A fines de marzo, un organismo de control federal afirmó que la oficina de Medicaid de Delaware había pagado primas mensuales a compañías de atención médica en nombre de personas que ya habían fallecido.
Semanas antes, la oficina de pensiones de Delaware había declarado que necesitaba cambiar drásticamente la forma en que paga a los legisladores jubilados, después de enterarse de que una ley aprobada en 1997 que regulaba sus pagos de pensiones “nunca fue codificada”.
Cuando se les pidió su reacción al informe del auditor de la semana pasada, los expertos contables señalaron que un registro tan defectuoso podría significar que los funcionarios de desempleo no sabrán si una empresa de Delaware no está pagando su parte al fondo estatal.
“Sabemos qué hay en el banco, pero no sabemos quién debe qué y a quién”, dijo Irfan.
Bora, profesor de contabilidad gubernamental en la Universidad de Rutgers.
Michael Granof, profesor de contabilidad de la Universidad de Texas, señaló una sección del informe del auditor que indica que la determinación de los funcionarios estatales sobre si una empresa tiene “dudas” para pagar al sistema es defectuosa.
“Eso significa que no podemos confiar en las finanzas”, dijo Granof.
Y Justin Marlowe, profesor de finanzas públicas en la Universidad de Chicago, dijo que una gestión tan deficiente puede dejar al sistema de desempleo vulnerable a ataques cibernéticos.
También podría afectar la calificación crediticia de Delaware, que determina el costo que el estado debe pagar para pedir dinero prestado, dijo.
Aunque el fondo de desempleo tiene mucho dinero, las agencias de calificación crediticia juzgan a los gobiernos basándose en lo que la industria llama “controles internos”, dijo.
“Un gobierno puede tener todos los recursos del mundo, todo el liderazgo político y todas las prioridades políticas completamente alineadas, pero si no hay una gestión eficaz para ejecutar realmente ese plan, entonces nada de eso importa”, dijo Marlowe, quien también se desempeña como director del Centro de Finanzas Municipales.
Aun así, Bora señaló que el tamaño del fondo de desempleo de Delaware era sustancial, lo que significa que es probable que siga pagando a los residentes desempleados de Delaware en el corto plazo, incluso si se produce una avalancha de nuevas solicitudes en medio de una futura crisis económica.
"No es que esté en quiebra", dijo Bora.
La respuesta de la oficina de desempleo
El martes, el jefe de la división de seguro de desempleo de Delaware reconoció que su oficina no pudo responder ciertas preguntas de auditores externos sobre “pagos específicos” que su oficina había realizado, lo que llevó a la conclusión de que era “no auditable”.
"Simplemente no pudimos completar todo ese proceso a tiempo antes de que se emitiera ese informe", dijo Daryl Scott, director de la División de Seguro de Desempleo del Departamento de Trabajo de Delaware.
Cuando se le preguntó si puede verificar que las empresas de Delaware están pagando correctamente al sistema, Scott dijo que su oficina tiene registros de lo que las empresas deben, basándose en sus propios informes de impuestos al desempleo.
Tradicionalmente, la oficina de Scott audita “una cierta cantidad” de esos informes propios, pero indicó que esas actividades de supervisión han disminuido.
“La función de auditoría es un área en la que tuvimos una alta rotación durante la pandemia y también estamos reconstruyendo ese equipo”, dijo Scott, aunque señaló que encontrar contadores calificados ha sido un desafío.
Scott dijo que el origen de muchos de los problemas en su división comenzó durante la respuesta a la pandemia de COVID, cuando el gobierno federal apiló una docena de nuevos programas y grandes cantidades de dinero en su oficina para administrarlos.
Por último, destacó que la cantidad total de dinero dentro del fondo de desempleo se informa con precisión y que también es sustancial, dijo, después de que el gobernador John Carney inyectó recientemente 240 millones de dólares del dinero de ayuda federal por COVID al fondo.
“Tenemos registros bancarios”, dijo.
Un portavoz del Departamento de Trabajo de Delaware dijo que el fondo de desempleo actualmente se sitúa en 344 millones de dólares, menos que los 385 millones de dólares de junio pasado.
Mientras Scott señaló al COVID como una de las razones de las finanzas deficientes de su oficina, la auditora estatal de Delaware, Lydia York, cuestionó esa premisa. En su informe de la semana pasada, York dijo que las tensiones de la pandemia "no excusan los fracasos de la gestión que siguieron".
En una entrevista posterior el martes, York también cuestionó si las “anomalías” en el mantenimiento de registros han permitido que algunas empresas de Delaware no paguen correctamente al sistema.
Finalmente, York estuvo de acuerdo con Scott en que su oficina necesita más contadores, incluso cuando es un momento particularmente difícil para contratarlos.
Pero también señaló que el gobierno federal ha proporcionado a Delaware dinero en efectivo para reformar y mejorar la gestión por parte de la división de desempleo de los cientos de millones de dólares que se encuentran en el fondo para los desempleados de Delaware.
“Realmente tengo la esperanza de que podremos resolver esto con el tiempo suficiente”, dijo.
Lea el informe completo del Auditor Estatal de York a continuación.
