¿Por qué debería importarle a Delaware?
Después de que las inundaciones provocadas por el huracán Ida devastaran partes de Wilmington hace tres años, los residentes desplazados no estaban satisfechos con la asistencia ofrecida por los programas estatales y federales. Se apoyaron en los residentes locales, quienes ahora han establecido el primer programa respaldado por FEMA para ayudar a cerrar la brecha.
La luz del faro de Stacey Henry se movía y rebotaba en las paredes del comedor de un centro para personas mayores.
Los arcos góticos del complejo de viviendas para personas mayores Village of St. John vigilaron a Henry mientras demostraba el uso de un faro a 10 atentos inquilinos en una noche reciente.
La luz parpadeaba sobre los tanques de oxígeno y los andadores de metal apiñados en los bordes de las mesas del comedor. Había ordenadas filas de cartones de leche cerca de las cajas de pizza mientras un puñado de personas mayores comían sus comidas reunidos alrededor de una mesa.
Era la hora de cenar y Henry estaba allí para enseñar.
Henry, fundador del primer centro de resiliencia de Delaware , estaba de pie frente a una mesa de plástico donde se encontraban un poncho, una cuerda, guantes, una vela de supervivencia y una radio de manivela. Esta organización de preparación para emergencias se creó tras el huracán Ida y, en gran medida, ante la ausencia de agencias gubernamentales.
El grupo se fundó en 2022 y se reúne mensualmente alrededor de una mesa en Panera Bread junto a la ruta estadounidense 202 en Wilmington.
Todos los miembros del centro están capacitados como equipo de respuesta a emergencias comunitarias (CERT) bajo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. La capacitación prepara a los grupos para trabajar junto con los equipos de respuesta a emergencias durante emergencias para ayudar a los miembros de la comunidad y a las familias.
“No estamos tratando de ser superhéroes”, dijo Henry. “Estamos tratando de ser un recurso positivo en la comunidad, eso es todo”.
Henry se está preparando para convertirse en capacitadora de FEMA CERT para enseñar a otros grupos cómo ayudar en tiempos de crisis. La visita al centro para personas mayores fue parte de la iniciativa más reciente del centro para llegar a algunos de los miembros más vulnerables de la comunidad y enseñarles cómo estar preparados para una emergencia.
A veces es un comedor lleno de personas mayores, otras veces son sólo unos pocos residentes alrededor de una mesa modesta.
Sin embargo, la lección sigue siendo la misma.
“Nuestra población de mayor edad es la más vulnerable”, afirmó Henry. “Queremos poder capacitarlos para que estén preparados”.
Un centro formado en las aguas de la inundación
En 2021, el huracán Ida provocó la mayor inundación en 200 años a lo largo del arroyo Brandywine y causó daños a la infraestructura pública por más de 100 millones de dólares en la región. Los residentes tuvieron que salir por las ventanas con sus hijos para escapar de sus apartamentos y de las crecientes aguas de la inundación.
Las inundaciones desplazaron a más de 200 residentes de Wilmington, que en su mayoría tuvieron que buscar por su cuenta una vivienda o un alojamiento temporal en un hotel. Los residentes recibieron poca o ninguna ayuda de las agencias municipales o estatales después de que las aguas retrocedieron.
Las familias desplazadas durmieron en sus autos y saltaron entre un mosaico de hoteles, moteles y tramos con sus familias durante meses después de las inundaciones.
“Poco o ningún apoyo, recursos o servicios: esa es la razón por la que se creó el Centro de Resiliencia”, dijo Henry. “El plan de emergencia que esperábamos como civiles o ciudadanos no existía”.
Los residentes, en cambio, dependieron de los esfuerzos de Henry, un ciudadano particular en ese momento, que ayudó a proporcionar alimentos, suministros y, finalmente, alojamiento. Henry mantuvo reuniones periódicas con los residentes en las bibliotecas para ayudarlos a completar los formularios de alojamiento y reemplazar los documentos vitales que habían perdido en las inundaciones.
Henry ayudó a las personas a navegar por el complejo y complicado sistema de vivienda asequible de Delaware, que suele tener listas de espera de años. Tres años después de las inundaciones, Henry ha ubicado a 119 residentes desplazados en viviendas asequibles en todo el estado, desde Claymont hasta Harrington.
"Estaré atento a todo lo que sea necesario para asegurarme de brindar buenos recursos para nuestra comunidad", dijo Henry.
'Soy un ayudante'
Una mañana reciente, Zakiya Minkah se encontraba en el centro de un centro de viviendas para personas mayores. Una caja de donas sin abrir yacía ociosamente junto a ella, mientras Minkah, una educadora jubilada y miembro del Resilience Hub, esperaba a que llegaran los residentes.
Henry estaba de pie junto a ella mientras ambos vestían las camisetas de color rosa brillante características del centro.
La pareja se encontraba frente a una sala de reuniones vacía y con poca luz en el sótano de Sacred Heart Village II, un complejo de viviendas asequibles para personas mayores en el Eastside de Wilmington. Era un lunes por la mañana y el edificio estaba despertando lentamente.
Al poco rato, tres residentes se reunieron alrededor de una pequeña mesa redonda y se pusieron a hacer su presentación. Minkah demostró con facilidad la utilidad de los suministros de emergencia.
No era su primer rodeo.
Minkah estuvo en Nueva Orleans durante años después de la devastación del huracán Katrina en 2005. Ayudó con los esfuerzos de respuesta en Haití después del catastrófico terremoto del país y fue enviada a Puerto Rico luego de la serie de desastres naturales de 2017.
“Es lo que soy”, dijo Minkah. “Soy una ayudante”.
Tras una declaración de desastre, FEMA rechazó la solicitud de Delaware de fondos de asistencia individual, que habrían ido directamente a los residentes afectados por las inundaciones del huracán Ida.
FEMA determinó que el impacto en las personas y los hogares del condado de New Castle no fue de la “gravedad y magnitud” necesaria para justificar fondos de asistencia individual, según un comunicado de prensa del condado de octubre de 2021.
“Ahí es donde realmente se complicó la recuperación del desastre en el estado”, dijo Paige Fitzgerald, subdirectora de la Agencia de Gestión de Emergencias de Delaware.
En total, 233 viviendas se vieron afectadas por las inundaciones y el 11.3% de ellas viven por debajo del umbral de pobreza, según un informe de daños de FEMA. El costo total de la asistencia individual se estimó en más de 1.2 millones de dólares.
La FEMA aprobó al menos 2.3 millones de dólares para asistencia pública, programas de subvenciones para la mitigación de riesgos y ayuda de la Administración de Pequeñas Empresas.
MaryAnn Tierney, administradora regional de la Región 3 de FEMA, que cubre el área del Atlántico medio, dijo que la agencia trabaja constantemente para identificar las brechas en la preparación y, al mismo tiempo, anticipar los requisitos que podrían surgir si ocurriera otro desastre natural. El impacto de los desastres se siente desproporcionadamente en las comunidades marginadas, dijo Tierney.
“Lo que sucedió en Delaware es un ejemplo de por qué la equidad debe ser una prioridad cuando se trata de responder a un desastre, porque las personas que se vieron afectadas de manera desproporcionada eran personas [que eran] extremadamente vulnerables socialmente”, dijo Tierney.
DEMA está trabajando en un plan de recuperación de desastres para utilizar mejor los recursos, programas y fondos existentes para sostener al estado tras un desastre, si la asistencia federal no llega o es insuficiente, dijo Fitzgerald. La agencia está trabajando en un proyecto de vivienda para desastres con la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware y el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Delaware.
Las inundaciones causadas por el huracán Ida mostraron a DEMA que necesitan impulsar un mensaje de preparación más integral que adapte la información a comunidades locales y del condado específicas.
“La fortaleza que ha tenido el Resilience Hub hasta ahora es que están personalizando ese proceso para las personas”, dijo Fitzgerald. “El Resilience Hub está ayudando a las personas a ver realmente cuál debería ser su camino hacia la preparación”.
Una tarde reciente, Henry terminó su presentación en la Villa de St. John. Los residentes le agradecieron mientras ella empacaba los suministros de emergencia y cargaba su carrito de lona con ruedas.
Los ancianos que estaban sentados alrededor de la mesa terminaron de cenar y se dirigieron a sus habitaciones para pasar la noche. Henry sacó su carrito de emergencia del complejo de viviendas y se adentró en la noche.
Había más gente a quien enseñar.
