¿Por qué debería importarle a Delaware?
El gobernador de Delaware administra las agencias estatales, tiene el poder de vetar las leyes propuestas y marca el tono sobre cómo el gobierno estatal gasta el dinero cada año. Ahora, tres personas compiten para ser elegidas para ese puesto y están apostando por sí mismas con parte de su dinero.
La carrera triple para convertirse en el candidato demócrata a gobernador de Delaware se perfila para ser una de las más costosas y competitivas de la historia reciente, y gran parte del dinero fluye desde las cuentas bancarias personales de los candidatos.
En diciembre, Collin O'Mara, exjefe de la regulación ambiental de Delaware, prestó a su incipiente campaña 750,000 dólares , una cantidad enorme para una campaña política en el pequeño estado de Delaware, que incluso supera cualquiera de las contribuciones individuales del exgobernador Jack Markell a sus famosas campañas autofinanciadas de la década de 2000.
La contribución de O'Mara le permitió ganar terreno a otros candidatos que habían estado recaudando fondos durante meses, o años. Pero, un día después de que hizo el préstamo, su competidor, el ejecutivo del condado de New Castle, Matt Meyer, agregó otro préstamo de $200,000 a su propia cuenta de campaña para gobernador, lo que elevó el total que le ha prestado a aproximadamente $580,000.
En entrevistas separadas, O'Mara y Meyer dijeron que transfirieron cientos de miles de dólares de su propio dinero a sus campañas para demostrar a los donantes potenciales que la suya era la candidatura seria en la carrera para convertirse en el funcionario electo de mayor rango de Delaware.
“Les estoy pidiendo que apuesten por mí”, dijo Meyer. “Si no apuesto por mí mismo, ¿cómo puedo esperar que lo hagan ellos?”
Los dos candidatos también destacaron que sus contribuciones fueron préstamos que esperan que sus campañas reembolsen con dinero recaudado en otras partes.
“Queríamos demostrar que seríamos competitivos desde el principio como una forma también de infundir confianza”, dijo O'Mara.
Los préstamos de Meyer durante los últimos dos años siguieron en gran medida lo que la vicegobernadora Bethany Hall Long, la tercera candidata a gobernadora de Delaware, dice que fueron más de $300,000 en gastos de campañas pasadas que ella financió personalmente entre 2016 y 2022.
Hall Long reveló esas contribuciones, que llamó una mezcla de regalos y préstamos, en septiembre después de que varios miembros del personal de campaña renunciaron en medio de sospechas de irregularidades contables.
En una declaración enviada por correo electrónico, Hall Long también señaló que contribuyó con unos miles de dólares más a su campaña en 2023. Fueron “gastos de su cuenta personal, entregados como préstamo, que luego fueron perdonados”, dijo.
“Nos sentimos honrados por el apoyo financiero que obtuvimos el año pasado y estamos orgullosos de haberlo logrado gracias a nuestra sólida base. Nuestra campaña recaudó más de medio millón de dólares en 2023”, dijo en el comunicado.
Durante los últimos días de 2023, Hall Long transfirió $655,000 del fondo de campaña de su anterior vicegobernadora a su actual comité de gobernador, dejándole un fondo de guerra de fin de año de $687,000, según los informes de finanzas de campaña presentados ante el Departamento de Elecciones de Delaware.
O'Mara tenía más de 870,000 dólares en su comité de campaña al final del año.
La campaña de Meyer los eclipsó a ambos, con 1.7 millones de dólares en el banco a finales de 2023.
Las cantidades, que reflejan la competitividad esperada de la carrera de tres candidatos, superan ampliamente los totales de recaudación de fondos anteriores en carreras para gobernador en la misma etapa de la campaña, excepto las de la contienda de 2008, la última vez que los demócratas celebraron una primaria competitiva para gobernador.
Markell ganó esa carrera contra John Carney y finalmente cumplió dos mandatos.
Sin embargo, si las donaciones a los tres candidatos continúan creciendo a medida que la temporada electoral se calienta este año, debería ser suficiente para que los demócratas inunden Delaware con folletos, campañas telefónicas y aún más.
"Creo que tendremos suficiente dinero en efectivo para estar en la televisión en Filadelfia", dijo O'Mara.
Las cantidades recaudadas también resaltan la creciente distancia entre las perspectivas políticas de los demócratas y republicanos que buscan cargos estatales en Delaware.
Jerrold A. Price, el único republicano que se presentó como candidato a gobernador en este ciclo electoral, informó el año pasado que contribuyó con 5,000 dólares a su campaña, que terminó el año con menos de 3,000 dólares.
En una entrevista a principios de abril, Price dijo que desde entonces ha añadido más dinero propio a su campaña durante los primeros meses del año, lo que eleva sus contribuciones totales a unos 25,000 dólares.
También dijo que los líderes del partido Republicano no financiarán su campaña hasta después de las primarias de septiembre, y agregó que podría haber dos republicanos más que ingresen a la carrera por la gobernación en los próximos meses.
Cuando se le preguntó si cree que eventualmente podría igualar los totales de recaudación de fondos de sus rivales demócratas, Price dijo que "no hay posibilidad".
“Pero si la gente cree en mí, eso es todo lo que necesito”, dijo. “No voy a pedirle dinero a nadie”.
¿Sólo por vivir frugalmente?
Si bien las contribuciones de los candidatos demócratas a sus propias campañas difieren, parecen resaltar lo que la organización de transparencia política OpenSecrets.org llama una tendencia hacia una mayor autofinanciación en la política a nivel nacional.
Las contribuciones de los demócratas también reflejan una riqueza que supera la del ciudadano promedio de Delaware: el ingreso medio del estado entre 2018 y 2022 fue de 79,325 dólares. Esta riqueza plantea la pregunta de cómo los políticos que suelen destacar los aspectos más modestos de sus carreras pasadas —en el gobierno, la educación o la sanidad— pueden permitirse transferir cientos de miles de dólares de su propio dinero a sus campañas.
Cuando se les hizo esa pregunta, Meyer y O'Mara dijeron en entrevistas separadas que lo lograron a través de años de ahorrar y vivir frugalmente.
O'Mara dijo que conduce un Prius con más de 300,000 millas.
Meyer dijo que confía principalmente en el WiFi de su teléfono inteligente, en lugar de comprar un plan de datos mensual que le otorgaría una cantidad determinada de Internet utilizable.
Hall Long no respondió preguntas sobre su riqueza para esta historia.
Sin embargo, aunque Meyer y O'Mara destacan la disciplina financiera, cada candidato también reconoció que han tenido períodos durante sus carreras de altos ingresos.
Antes de convertirse en ejecutivo del condado de New Castle, Meyer trabajó como abogado corporativo. Desde 2013, también es propietario de una empresa de comercio electrónico, llamada Vitumob, que envía productos desde Estados Unidos a África Oriental.
Meyer dijo que las ganancias de Vitumob suelen estar en el rango de "cinco cifras... y de vez en cuando, son un poco más que eso".
Durante la última década, O'Mara se ha desempeñado como director ejecutivo de la Federación Nacional de Vida Silvestre, una importante empresa sin fines de lucro que gasta alrededor de 100 millones de dólares al año en iniciativas de conservación ambiental.
En los últimos años, su compensación anual total ha rondado los 400,000 dólares.
Aunque Hall Long no reveló detalles sobre su patrimonio, sí declaró ingresos en años anteriores provenientes de la Universidad de Delaware como profesora de enfermería, además de su salario como vicegobernadora. Actualmente, un profesor de la Universidad de Delaware gana un mínimo de 113,130 dólares, según la escala salarial de la universidad.
En 2018, su esposo también se asoció con su ex adjunto en el gobierno para iniciar un negocio de alquiler de nueve casas en un vecindario de bajos ingresos en las afueras de Wilmington.
En general, los detalles del trabajo anterior del candidato indican en qué aspectos puede tener más experiencia, pero también más conflictos potenciales. Para conocer más detalles sobre estos temas y sobre los donantes externos de los candidatos, lea la segunda parte de esta serie, que se publicará en las próximas semanas.
