¿Por qué debería importarle a Delaware?
Creative Vision Factory ha sido uno de los programas comunitarios de salud mental dirigidos por pares más exitosos del estado, y atiende a unas 100 personas que enfrentan diversos desafíos todos los días en el centro de Wilmington. Su inminente partida dejará un vacío en los servicios que los funcionarios deberán cubrir o los clientes del programa probablemente volverán a la calle.
Lenta pero inexorablemente, Michael Kalmbach está contando los días hasta que finalmente llegue el 30 de junio.
Luego, Creative Vision Factory , el programa comunitario de salud mental dirigido por pares y centrado en el arte que Kalmbach ha impulsado durante los últimos doce años, abandonará el centro de Wilmington, dejando muy probablemente atrás a las casi 100 personas sin hogar, con problemas de salud mental y en recuperación de adicciones, que visitan el refugio en 617 N. Shipley St. en un día cualquiera.
Desde hace mucho tiempo cuentan con el centro para recibir apoyo, consuelo, una taza de café y un lugar para cargar sus teléfonos celulares.
El 3 de mayo, como parte del evento mensual Wilmington Art Loop, Creative Vision Factory realizará su exhibición final y también “una venta de liquidación”, dándole a sus artistas una última oportunidad de vender sus obras y comenzar a deshacerse de suministros y materiales que no serán necesarios dentro de dos meses.
El 1 de julio, Creative Vision Factory iniciará una colaboración con Impact Life , una agencia más grande que se dedica a atender a personas con trastornos por consumo de sustancias. Creative Vision Factory compartirá espacio con Impact Life, ya sea en un edificio alquilado al Departamento de Policía de Elsmere o en una ubicación aún por determinar de Impact Life en Newark. La cuestión de la ubicación no se resolverá hasta finales de este mes, como muy pronto, dependiendo del resultado de las negociaciones contractuales de Impact Life con la División Estatal de Abuso de Sustancias y Salud Mental.
Para Kalmbach y su asistente de toda la vida, Chantal Matthews, la mudanza podría ser “una oportunidad para reagruparse y salir de la crisis”. En cuanto a los clientes de Creative Vision Factory, Kalmbach es menos optimista. La mayoría están desempleados y tienen recursos limitados. Muchos se alojan ahora en Sunday Breakfast Mission, el único refugio para personas sin hogar del centro de Wilmington. Es probable que pocos, dice, tengan el dinero para pagar el autobús necesario para llegar a un nuevo sitio en Elsmere o Newark.
En cambio, él cree que la mayoría volverá a pasar sus horas de luz en las calles o refugiarse en espacios públicos como la Biblioteca Pública de Wilmington. También es posible que Horizon House, la agencia de salud conductual con sede en Filadelfia que ha servido como agente fiscal de Creative Vision Factory, se haga cargo de la programación en el sitio de Shipley Street. Si eso ocurre, Kalmbach dice que Horizon House enfrentará desafíos no solo en trabajar con sus clientes actuales sino, más importante aún, ganar aceptación en un vecindario que se ha vuelto menos acogedor para aquellos que se recuperan del trastorno por consumo de sustancias y enfrentan problemas de salud mental.
La estancia de Creative Vision Factory en Wilmington es una historia de polarización: de tensión y conflicto incómodos entre los promotores de la gentrificación urbana y una minicomunidad de individuos con problemas que luchan por recuperar su dignidad y respeto propio, algo de lo que rara vez se habla abiertamente.
Por los números
Operaciones como Impact Life y Creative Vision Factory atienden a algunos de los segmentos más problemáticos y necesitados del millón de residentes de Delaware.
Según NAMI Delaware, una filial de la Asociación Nacional de Enfermedades Mentales, 42,000 adultos de Delaware padecen una enfermedad mental grave y 149,000 adultos padecen una condición de salud mental.
Según un informe de 2019 de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE . UU. , alrededor de 79 000 habitantes de Delaware mayores de 12 años habían sido diagnosticados con trastornos por consumo de sustancias. El año pasado, el estado registró 527 muertes por sobredosis accidentales de drogas.
Housing Alliance Delaware, en su recuento de 2023, encontró 1,245 personas sin hogar, incluidas 198 en lugares sin refugio. La tasa de personas sin hogar del estado de 12.1 por cada 10,000 2023 personas es más alta que las tasas de 11 en Nueva Jersey (9.7), Pensilvania (9.5) y Maryland (XNUMX), según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.
Según Domenica Personti, fundadora y directora ejecutiva de Impact Life, muchos adictos a sustancias también sufren problemas de salud mental. La mayoría de las personas sin hogar sufren de adicción o de algún problema de salud mental, afirma Kalmbach.
Los inicios de Creative Vision Factory
Fundado como un centro de recursos entre pares en 2011 luego de que el estado resolviera una demanda presentada por el Departamento de Justicia de los EE. UU. por el almacenamiento de pacientes con problemas de salud mental en el Centro Psiquiátrico de Delaware, Creative Vision Factory emplea un conjunto de herramientas de terapia artística para ayudar a los enfermos mentales y a los adictos a encaminarse hacia la estabilidad y la sobriedad.
Su énfasis en el arte público ayudó al programa a ganar reconocimiento y respeto. Entre sus proyectos se incluyen un mural de 200 pies de largo que representa la historia marítima de Wilmington en la pared de un antiguo almacén frente al Astillero Kalmar Nyckel; bancos de mosaico en el Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur; paredes de mosaico dentro de la Escuela Primaria Stubbs en Wilmington y fuera del Centro de Artes Culturales Christina en el centro de Wilmington; y un muro conmemorativo en el cementerio en espiral del Centro Psiquiátrico Delaware. Las exhibiciones regulares como parte del Wilmington Art Loop han creado conciencia sobre el programa y el trabajo de sus artistas.
Las conexiones de Kalmbach en el mundo del arte han permitido que los miembros de Creative Vision Factory sean reconocidos más allá de Wilmington. Dos de sus artistas, Knicoma Frederick y Geraldo González, han exhibido sus obras en Filadelfia, Nueva York e incluso en Melbourne, Australia.
Frederick, un artista prolífico que crea cientos de obras al año, le dijo a Delaware Public Media en 2022 que "simplemente apareció" en Creative Vision Factory poco después de su apertura en 2011. "Me dio un lugar para relajarme, relacionarme con la gente, hablar sobre arte... Ahora, estoy rodeado de personas interesadas en las obras de arte", dijo.
“Lo que Michael [Kalmbach] creó fue encontrarse con las personas donde están, para involucrarlas en un entorno orientado a la recuperación, para fortalecer su confianza”, dijo Rita Landgraf, secretaria estatal de salud y servicios sociales cuando se inauguró Creative Vision Factory y ahora directora de la Asociación para Comunidades Saludables de la Universidad de Delaware.
La importancia del apoyo entre pares
Creative Vision Factory fue uno de los muchos programas de apoyo entre pares lanzados en todo el estado bajo la supervisión de Landgraf como parte del acuerdo del Departamento de Justicia de 2011.
El apoyo entre pares es un componente esencial en el conjunto de herramientas de recuperación, tanto para la adicción como para la salud mental, dice Landgraf. “¿Quién es mejor para ayudar a alguien que está pasando por una crisis que alguien que ha tenido una experiencia vivida?”, pregunta.
“El acuerdo fue bastante amplio. Nos permitió crear un sólido sistema de apoyo entre pares”, dijo Landgraf.
La Creative Vision Factory era única, ya que era la única centrada en la terapia artística. Además, dijo, Kalmbach tiene un don para dejar que sus compañeros desarrollen sus fortalezas al servir como mentores sin, como ocurre a menudo en los programas de recuperación, convertirlos en administradores de casos, algo para lo que no están capacitados.
Kalmbach, de 43 años, que ha estado sobrio durante 22 años, y su personal (actualmente Matthews y dos trabajadores a tiempo parcial) han ayudado a los necesitados de innumerables maneras, entre ellas, encontrar vivienda, acceder a servicios sociales y brindarles un lugar para establecer relaciones y desarrollar la confianza que necesitan para desenvolverse en una sociedad que puede ser abrumadora e inhóspita.
El número de visitantes de Creative Vision Factory creció de manera constante hasta el brote de COVID-19 a principios de 2020. En 2012, el programa tuvo 2,047 visitantes. En 2019, esa cifra aumentó a 14,910 15,000. Las cifras disminuyeron durante la pandemia, pero el año pasado el total de visitas superó las XNUMX XNUMX, superando el pico anterior a la pandemia.
Esas cifras se pueden interpretar de dos maneras. Kalmbach dijo que las estadísticas demuestran la necesidad de más personal. Atender a tanta gente con un personal tan pequeño (nunca más de siete, a tiempo completo y parcial, antes de la pandemia) provocó que Kalmbach y su equipo se agotaran. Pero los funcionarios estatales interpretaron las cifras desde otro punto de vista, como evidencia de que un equipo pequeño puede atender a un gran número de personas necesitadas.
Landgraf entiende la posición de Kalmbach. Al dedicar cinco años a fomentar los centros de apoyo mutuo durante la administración del exgobernador Jack Markell, “creíamos que nuestro trabajo era el punto de partida, no el techo. Intentamos crear un sistema de atención que no pudiéramos retroceder nunca más”.
Los sistemas están destinados a evolucionar a medida que las poblaciones cambian y evolucionan, dice Landgraf, y esperaba que la administración del gobernador John Carney continuara con este avance. En cambio, dice, el equipo de Carney “consideró que [el acuerdo del Departamento de Justicia] era algo que se solucionaría una sola vez. No era una prioridad para ellos”.
Personti, de Impact Life, dice que el liderazgo actual de la División de Abuso de Sustancias y Salud Mental del estado apoya a los centros de pares, pero no cree que la agencia tenga recursos suficientes para permitir que los centros operen a niveles óptimos.
“Ahora tenemos gente que no sólo nos menosprecia, sino que literalmente nos menosprecia”.
Michael Kalmbach (nacido el 10 de junio de 1961) es un ex miembro de la Real Academia de la Historia de
¿Cansando su bienvenida?
Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó en marzo de 2020 y el condado de New Castle instaló el Hope Center en un antiguo hotel en las afueras de Wilmington para ayudar a albergar a las personas sin hogar, recurrió a Kalmbach y Creative Vision Factory para organizar grupos de discusión y determinar las mejores prácticas. "Cuando miro hacia atrás, fue lo más importante que hicimos. Tuvo un gran impacto", dijo Carrie Casey, directora general de servicios comunitarios del condado, en 2022.
Para entonces, sin embargo, la Creative Vision Factory ya había comenzado a perder su popularidad en Shipley Street, una cuadra al oeste de Market Street, la columna vertebral de los esfuerzos de regentrificación en curso de Wilmington.
La incertidumbre se había ido acumulando durante años, desde los primeros días del programa, antes del reciente aumento repentino de la construcción de residencias de lujo en edificios altos en el centro de la ciudad. La ciudad y el Grupo Buccini/Pollin, un importante desarrollador tanto en Christina Riverfront como en el centro de la ciudad, estaban promoviendo un ambiente de lujo de “vivir, trabajar y divertirse” diseñado para atraer a personas de entre 20 y 30 años a apartamentos renovados del segundo y tercer piso sobre las tiendas de Market Street.
La artista Nancy Josephson, residente de Market Street que pasó varios años trabajando como voluntaria en Creative Vision Factory, recuerda una conversación que tuvo en Market Street con un miembro del Ayuntamiento de Wilmington. “Le pregunté: ‘¿Cómo es la regentrificación inclusiva?’. Miró hacia atrás y respondió: ‘No lo sé’”.
En cualquier comunidad, dice Josephson, es importante que los vecinos se conecten entre sí, pero no siempre es fácil en un entorno cambiante con una mezcla de jóvenes profesionales en ascenso y personas que luchan con problemas de vivienda, adicción y salud mental. Puede haber una desconexión, dice, entre las personas que "pagan $1,400 al mes de alquiler" y aquellos que parecen estar "acampando en la acera".
Josephson cuenta la historia de un cliente de Creative Vision Factory llamado Brian. “Era enorme, no hablaba mucho y tenía inestabilidad”, dijo. Y tenía la costumbre de quitarse la ropa en medio de la cuadra. La estatura y el comportamiento de Brian podían intimidar fácilmente a los vecinos, dijo Josephson, pero, como había establecido una relación con él en el programa, “podía lograr que dejara de hacerlo, podía lograr que se calmara”.
Sin embargo, con el tiempo, el entorno del centro de la ciudad se ha vuelto menos acogedor para el personal y los clientes de Creative Vision Factory. A medida que los desarrolladores siguen construyendo apartamentos de lujo en la zona, el centro de acogida de Shipley Street para personas sin hogar y que se enfrentan a problemas de adicción y salud mental parece cada vez más fuera de lugar.
“Ahora tenemos gente que no sólo nos menosprecia, sino que literalmente nos menosprecia”, dice Kalmbach.
De hecho, la Creative Vision Factory se encuentra junto a un estacionamiento al aire libre que rara vez se llena y que parecería ser un objetivo principal para la remodelación residencial.
A principios de este año, cuando el contrato de Creative Vision Factory con el estado finalizaba el 30 de junio y las perspectivas de financiación futuras no estaban claras, Kalmbach comenzó a buscar otras opciones. Josephson organizó una reunión en su cocina para Kalmbach con Rob Buccini, copresidente del Grupo Buccini/Pollin, para explorar si alguna de las propiedades del desarrollador podría servir como nuevo sitio. "Rob se mostró comprometido y amable", dijo Kalmbach, pero todo lo que se logró de la reunión fue una presentación a un corredor de bienes raíces comerciales que le mostró un local comercial vacío en Market Street que no satisfaría las necesidades del programa.
Buccini “hizo lo que pudo para ofrecer opciones, pero no se iban a alinear, por todo tipo de razones”, dijo Josephson.
En cualquier caso, señala Kalmbach, la incertidumbre sobre la financiación estatal más allá del 1 de julio habría dificultado que Creative Vision Factory firmara un contrato de arrendamiento para otra ubicación.
Aunque puede resultar fácil culpar a los promotores inmobiliarios por apartar a las agencias de servicios sociales del camino de sus proyectos multimillonarios, Josephson afirma que ese no es el caso en este caso. “Es complicado, pero así es vivir en un entorno cambiante”, afirma. “Hay que conocer a la gente en su situación actual”, pero eso no es fácil cuando existe una brecha cultural tan grande entre los que ascienden en la escala social y los individuos preocupados por dónde dormirán por la noche”.
Como administradora y observadora de servicios sociales, Landgraf ha observado muchas situaciones similares a lo largo de su carrera. Siempre que se habla de un lugar para un nuevo programa, dice que suele oír: "No lo ubiquen en la ciudad. Muévanlo fuera. Tenemos una parte desproporcionada".
Conectando con Impact Life
Mientras Kalmbach buscaba un nuevo camino a seguir, se reconectó con Personti, el fundador y director ejecutivo de Impact Life, alguien a quien había conocido a través de su trabajo compartido en la comunidad de recuperación.
Llegaron a un acuerdo (cuyos términos finales aún están por definirse) que convertirá a Creative Vision Factory en uno de los numerosos programas de recuperación bajo el paraguas de Impact Life.
“Mi objetivo es hacer crecer [Impact Life] y que Creative Vision Factory vuelva a ser lo que era. Al principio puede parecer más pequeña, dentro de uno de nuestros otros programas, pero luego volverá a ser lo que era”, dijo Personti.
“Impact Life encaja con nuestra cultura y es nuestra mejor esperanza para el futuro. Ahora tenemos la posibilidad de reagruparnos”, afirmó Kalmbach.
Impact Life, que brindó una variedad de servicios de recuperación de adicciones dirigidos por pares a casi 12,000 2023 personas en Delaware en XNUMX, además de otros en dos condados de Maryland, abrió un centro de recursos en Elsmere a principios de este año. Personti cree que una asociación con Creative Vision Factory mejorará ambos programas.
“Conozco a Michael desde hace años. Podríamos tener un matrimonio hermoso. Él hace muchas cosas que nosotros no hacemos. Dirigió el centro de recursos para pares más antiguo del estado”, dijo Personti.
A Personti le interesa especialmente integrar el trabajo de arteterapia de Creative Vision Factory en la programación de Impact Life. “Nuestro programa de arte está en sus inicios. También hacemos artes culinarias. Queremos que estos programas crezcan de una manera significativa”, afirmó.
Impact Life, con una plantilla de 50 personas y operaciones en todo el estado, tiene un amplio alcance. Sus programas incluyen una granja de 17 acres cerca de Seaford donde los residentes aprenden habilidades agrícolas; un programa de artes culinarias que puede conducir a empleos en el servicio de alimentos; programas de bienestar para mujeres y sus bebés, junto con 14 "residencias de recuperación" que brindan alojamiento temporal a aproximadamente 120 personas en recuperación.
Los siguientes pasos
Creative Vision Factory puede ayudar a Impact Life a expandir sus esfuerzos de terapia artística, y Personti dice que ella y Kalmbach están hablando de ampliar su alcance para incluir a jóvenes en riesgo, una medida que podría crear un camino hacia nuevas oportunidades de financiación.
Lo que no está claro, al menos por ahora, es si la programación de Creative Vision Factory llegará a Elsmere o a Newark. “Sólo queremos atender a la gente donde lo necesite”, dijo Personti.
Cualquiera de las dos ubicaciones no sería conveniente para los clientes actuales del programa, dice Kalmbach, pero a quienes viven en Wilmington les resultará un poco más fácil llegar a Elsmere en autobús que a Newark.
Si no pueden ir a Elsmere o Newark, no está claro dónde pasarán sus días los clientes actuales de Creative Vision Factory. “Se irán a otro lugar. No es que vayan a estar esperando a que vuelva a aparecer”, dice Josephson. “Pero este ha sido el hogar de los miembros, el personal… también su espacio seguro. Es un lugar menos para dar consuelo y sustento”.
Si Creative Vision Factory se instalara en Newark, Kalmbach y Personti afirman que probablemente atendería a un grupo demográfico significativamente diferente: más cercano a la edad universitaria, más adinerado y con menos probabilidades de estar sin hogar.
Algunos programas con sede en Newark hacen un buen trabajo atendiendo a quienes tienen necesidades de salud mental, "pero no hay mucho para las personas en recuperación", dijo Personti.
Impact Life actualmente no tiene presencia en Newark, dijo, pero estaría buscando comprar o alquilar un espacio en el centro de la ciudad, cerca del campus de la Universidad de Delaware. “El programa florecerá donde sea que se plante”, dice Kalmbach. “Con Impact Life tendremos múltiples opciones, más movilidad, podemos co-crear junto con ellos”.
Durante dos meses más Kalmbach seguirá contando los días.
“Las cosas siempre se están uniendo o desmoronando”, afirma. “En este momento, estamos en medio de ese proceso”.
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Este artículo es el primero de una serie relacionada con Creative Vision Factory, producida por miembros de Delaware Journalism Collaborative, una alianza estatal de organizaciones de noticias locales y socios comunitarios. DJC, creada en 2022 por la Local Journalism Initiative of Delaware para fomentar la colaboración entre las redacciones locales en la recopilación, el reportaje, la edición y la producción de noticias, se centra en analizar el impacto de la polarización en las comunidades locales.
Los próximos artículos de esta serie examinarán cómo se asignan los fondos a Creative Vision Factory y otras agencias que atienden a personas sin hogar, adictos y enfermos mentales; el impacto del traslado de Creative Vision Factory en sus clientes; y posibles rutas para mejorar los servicios a las personas sin hogar, adictos y enfermos mentales.