¿Por qué debería importarle a Delaware?
En la legislatura se está considerando un proyecto de ley para permitir que Newark imponga un impuesto de 50 dólares por estudiante y por semestre a la universidad más grande del estado. Se estima que el impuesto le proporcionará a la ciudad hasta 2.4 millones de dólares en ingresos adicionales, pero posiblemente aumente la carga financiera que ya enfrentan los estudiantes en la universidad.
Un proyecto de ley presentado la semana pasada podría allanar el camino para un impuesto municipal a la Universidad de Delaware, una iniciativa que ya ha enfrentado una fuerte oposición por parte de los estudiantes universitarios.
El jueves, la representante Cyndie Romer (demócrata por Newark) presentó el proyecto de ley 384 de la Cámara de Representantes, que enmendaría la carta constitutiva de la ciudad de Newark para permitir que la ciudad imponga un impuesto de hasta 50 dólares por estudiante y por semestre a las instituciones de educación superior dentro de los límites de la ciudad, que actualmente solo incluye a la Universidad de Delaware.
El impuesto se impondría a la universidad y recaudaría hasta 100 dólares por año por cada estudiante de pregrado o posgrado, a tiempo completo o parcial, que asistiera a clases presenciales en Newark. El impuesto se ajustaría anualmente según la inflación y no se aplicaría a las sesiones de invierno y verano.
"A medida que crezca el campus, también crecerá el impuesto estudiantil", dijo David Del Grande, director de finanzas de Newark.
El impuesto se impondría a la universidad, que decidiría si se lo traslada a los estudiantes. No está claro qué proporción de la carga fiscal recaería sobre los estudiantes.
“No se trata de un impuesto para los estudiantes, sino para la universidad”, afirmó Romer. “Depende de la universidad decidir si quiere absorberlo”.
El legislador estatal de Newark espera enfrentar una fuerte oposición de la universidad y su firma de lobby mientras el proyecto de ley se considera en el Salón de la Legislatura.
La Universidad de Delaware, al igual que todas las organizaciones sin fines de lucro del estado, no paga impuestos sobre la propiedad en el estado, pero ocupa casi el 40% de la población de Newark. Los funcionarios municipales estiman que la ciudad pierde casi 6 millones de dólares en ingresos anuales por terrenos exentos de impuestos.
Se estima que el impuesto generará entre 2 y 2.4 millones de dólares en ingresos para la ciudad, según el administrador municipal de Newark, Tom Coleman. Esos ingresos se utilizarían para financiar la infraestructura de la ciudad que disfrutan los estudiantes y empleados de la universidad, agregó Coleman, incluida la seguridad pública, el mantenimiento de las carreteras y los parques.
La universidad ha pagado a la ciudad por servicios públicos, como agua y electricidad, desde la década de 1960, pero esos pagos se han mantenido iguales a pesar de que la universidad ha cuadriplicado su matrícula, según funcionarios de la ciudad.
La preferencia de la ciudad es la expansión del programa de Pago en Lugar de Impuestos (PILOT), que tiene como objetivo ayudar a los municipios a compensar los costos incurridos en terrenos exentos de impuestos, para incluir completamente a Newark, dijo Coleman.
“Siempre nos preocupa nuestra relación con la universidad”, dijo Coleman. “Ninguno de nosotros se irá a ningún lado, por lo que necesitamos poder trabajar juntos”.
La iniciativa enfrentó una firme oposición por parte de los estudiantes de la Universidad de Delaware durante la reunión del Consejo Municipal de Newark del 12 de febrero, donde se aprobó por unanimidad una resolución solicitando que la legislatura estatal les dé la autoridad para promulgar el impuesto. Los estudiantes argumentaron que representaría una mayor carga financiera para aquellos que ya enfrentan altos costos de matrícula.
El impuesto limitaría el acceso a la educación superior para estudiantes de entornos de bajos ingresos y crearía el potencial de futuros aumentos de tarifas sin garantías adecuadas, agregaron.
“Este proyecto de ley comprometería económicamente el acceso de nuestros estudiantes a una educación en la UD”, afirmó la Universidad de Delaware en una declaración escrita. “La Universidad de Delaware está siguiendo de cerca esta legislación propuesta, a la que seguimos oponiéndonos”.
El costo anual total de asistencia para estudiantes de grado en el año escolar 2023-2024 osciló entre casi $34,000 para residentes y más de $57,000 para estudiantes no residentes. Actualmente, la universidad cuenta con una matrícula total de 23,613 estudiantes.
Una petición en change.org , organizada por la Asociación de Gobierno Estudiantil de la universidad, cuenta actualmente con casi 4,000 firmas en contra del impuesto universitario.
“Los adultos jóvenes en edad universitaria se encuentran entre las poblaciones económicamente más vulnerables, y es desalentador ver que la ciudad de Newark intenta aprovecharse de esto”, se lee en la descripción de la petición.
El proyecto de ley fiscal llega en un momento en que la Universidad de Delaware está aplicando medidas de reducción de gastos en medio del aumento de los costos de la atención médica para evitar un déficit de al menos 20 millones de dólares. La universidad emitió una congelación de contrataciones en febrero y está limitando los eventos, los viajes y los gastos discrecionales.
“La ciudad no sería la misma sin (los estudiantes), pero ellos tienen un impacto en los recursos que necesitamos para apoyar a la ciudad”, dijo Romer.
El proyecto de ley tendría que ser aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado con una mayoría de dos tercios antes de ser firmado por el gobernador. Si se aprueba, la iniciativa volvería al Ayuntamiento de Newark, donde tendría que aprobarse una ordenanza.
El proyecto de ley fue asignado al Comité de Administración de la Cámara, donde se llevará a cabo una audiencia dentro de los 12 días legislativos. Sin embargo, dado el cronograma legislativo, es posible que se demoren semanas en programar una audiencia.
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