¿Por qué debería importarle a Delaware?
The Creative Vision Factory ha sido uno de los programas comunitarios de salud mental dirigidos por pares más exitosos del estado, y atiende a unas 100 personas que enfrentan diversos desafíos todos los días en el centro de Wilmington. Después de que planeara abandonar la ciudad después de una década de servicio, un nuevo socio ha dado un paso adelante para mantenerlo en Wilmington.
Todas las personas que conoces en Creative Vision Factory luchan con alguna combinación de trastornos de salud mental, adicción y/o falta de vivienda.
En un mundo de marginación y polarización, eso es todo lo que algunas personas ven.
Durante el tiempo que pasé en Creative Vision Factory durante los últimos meses, conocí a un estudiante de negocios, un trabajador de la construcción, un fotógrafo, un aspirante a tecnólogo y más de un defensor de la justicia social.
El 3 de mayo, afuera de la última muestra de Wilmington Art Loop en el sitio de Shipley Street, Geraldo González se presenta, con una cámara alrededor de su cuello y un gran portafolio debajo del brazo.
Su reputación lo precede. González es un artista y fotógrafo que comenzó en la Creative Vision Factory a principios de los años 10 y luego recibió dos becas de la División de Artes de Delaware, y su trabajo se expuso en Filadelfia, Nueva York y Melbourne, Australia. Ya no es un miembro regular de CVF. Tiene su propio estudio y un trabajo en ShopRite para pagar las cuentas. Está allí para exhibir parte de su arte en apoyo de la muestra final en Shipley.
En CVF, González, también conocido como el “Rey del Transporte Público” por sus pinturas y fotografías con temas relacionados con el transporte público, es una especie de estrella. Poco después de conocernos, me dijo que todavía no encaja del todo en algunos círculos artísticos.
“Hay gente que me pregunta: ‘¿Eres fotógrafo?’”, con un tono incrédulo. Señala su equipo. “Pienso: ¿no te diste cuenta? Porque si les respondo algo, se ofenden muy rápido”.
El evento final de Art Loop es “todo debe irse”, dijo el miembro del personal de CVF Joe Netta. En junio, todo –los años de pinturas, dibujos, mosaicos y esculturas de cerámica que cubren cada pared y estante, cada suministro y pieza de equipo– será empaquetado para ser trasladado a una nueva ubicación, aún desconocida, pero en algún lugar de Wilmington.
Apenas unas semanas antes, el futuro de CVF era aún más incierto, y la perspectiva de mantener un centro de día dirigido por pares y centrado en las artes para la población de salud conductual en Wilmington parecía descartada. Un contrato con Impact Life, la organización sin fines de lucro de recuperación de pares y salud conductual orientada al Atlántico medio, era un salvavidas con signos de interrogación por todas partes. ¿Se mudaría CVF a la ubicación de Impact Life en Elsmere? ¿O a un posible sitio de Impact Life en Newark? Si es así, ¿qué pasa con las personas que dependían de ellos en la ciudad? ¿A dónde irán? ¿Cómo pasarán sus días? ¿Cómo obtendrán los servicios de apoyo y las conexiones personales que necesitan para seguir reconstruyendo sus vidas?
Luego, justo antes del Art Loop, llegó la noticia de que Impact Life había cerrado un local en la ciudad que podría darle a CVF un nuevo hogar. Esto le quitó un gran peso de encima al pequeño personal dirigido por el fundador Michael Kalmbach, quien se encuentra en un proceso de recuperación de adicciones a largo plazo. Como organización dirigida por pares, todos los miembros del personal tienen experiencia con al menos uno de los problemas que atraviesan los miembros. Y eso hace que los interrogantes y la incertidumbre sean aún más desafiantes.
“El cierre de este lugar es como la muerte de un ser querido”, dijo Ken Segal, un ex programador informático que ha estado en el equipo de CVF desde el comienzo en 2011. Ahora es uno de los dos empleados a tiempo parcial. “Ha sido una parte real de mi vida, casi como un matrimonio o un pariente. Así que cuando cierre, voy a pasar por un período de duelo, estoy seguro. Ya estoy un poco destrozado. Tengo que tener cuidado, porque tengo trastorno bipolar. Pasé el jueves pasado en cama todo el día”.
Aún no está claro si los trabajadores a tiempo parcial Segal y Netta tendrán un lugar en el nuevo Impact Life CVF.
"Supongo que volveré a programar, pero tengo que ir a la escuela porque mis habilidades están desactualizadas", dijo Segal.
Chantal Matthews, la única trabajadora a tiempo completo de CVF además de Kalmbach, no tiene ninguna alternativa. Cuando Kalmbach la contrató en 2012, estaba en casa por discapacidad con un perro de servicio y, según dice, ni siquiera podía cruzar la calle debido a la gravedad de su enfermedad.
“Este es un lugar de trabajo en el que puedo tener discapacidades mentales”, dijo Matthews. “Tengo trastorno bipolar, trastorno límite de la personalidad y trastorno de estrés postraumático, y pérdida de memoria a corto plazo debido a un accidente. Así que todas esas cosas afectan mi forma de funcionar”.
Cuando tiene un mal día en CVF, dice, puede sentirse segura sabiendo que sus colegas están ahí para ayudarla y se siente cómoda compartiendo lo que está atravesando durante las sesiones grupales matutinas del personal. Sin ese apoyo integrado, dice, encontrar otro trabajo lejos del lugar que ahora considera su hogar parece casi imposible.
La buena noticia para Matthews es que su puesto quedó asegurado en el contrato de Impact Life. Está contenta de que su empleo continuará y seguirá a Kalmbach al siguiente lugar. Aun así, no es fácil.
“El cambio es difícil”, dijo.
“La gente expresa todo tipo de emociones aquí”
Los miembros no tienen que hacer arte para venir a CVF. De hecho, dice Segal, la mayoría no lo hace. Es un lugar seguro para personas que de otra manera no tendrían uno.
“Es bastante seguro, de vez en cuando verás a alguien quedarse dormido aquí”, dijo. “Al principio nos molestaba un poco, los despertábamos y les decíamos que no podían dormir aquí. Pero luego nos dimos cuenta de que nos consideraban un refugio seguro donde descansar. En realidad es un cumplido”.
Para los miembros que sí hacen arte, el acto de crear puede ser transformador, incluso si se trata simplemente de tener algo que hacer. Kareem Crawford tiene un trabajo en la construcción, pero aun así viene a CVF los días que no trabaja.
“Este es el lugar que uso para no meterme en problemas”, dice, señalando que, sobre todo, pinta y fabrica joyas. “Es un alivio. Es una válvula de escape”.
Un miembro llamado Marquis tiene un espacio en la trastienda cerca del horno, rodeado de su arte. Hace muchas figuras de arcilla pequeñas con caras que parecen muñecas vudú, algunas con mechones de pelo de hilo de colores.
Tiarra hace mucho crochet. En la exposición, muestra montones de bufandas de crochet cuidadosamente dobladas en diferentes colores y patrones. Su abuela le enseñó a tejer, dice, y aprendió crochet cuando comenzó a asistir a CVF.
Eliseo realiza fantásticas figuras de cerámica con formas de animales, dinosaurios y ángeles.
En la sala del frente se instala una exhibición para captar la atención.
“Verás, eso dice ‘desencarcelamiento’”, explica el artista Davon Marque Hall. “Es lo opuesto al encarcelamiento masivo”.
Hall sabe más que la mayoría sobre encarcelamiento masivo. Estuvo en prisión y ahora dedica su tiempo a la defensa de la justicia social. En el centro de su exhibición hay un gran reloj reutilizado en una obra de arte con pintura roja y azul, con las palabras “DESCARCERATE AMERICA” (DESCARCERAR A AMÉRICA) escritas en él.
Hall está reuniendo firmas para postularse para el Concejo Municipal de Wilmington, Distrito 3, y muestra pasión por sus causas, incluida la acción ambiental. Recientemente, dice, asistió a un campamento de entrenamiento de codificación local.
“Aquí hay gente que expresa todo tipo de emociones”, dijo Segal. “Y todo tipo de sueños. Definitivamente es catártico”.
“Es hora de empezar a sanar nuestra comunidad”
Meme (pronunciado “me-me”) entra en el CVF con un propósito, ya que reabre después de su descanso de mediodía un día de marzo. Lleva un carrito de compras lleno hasta arriba con cosas, que comienza a colocar en una mesa que está frente a ella. Hay sujetadores, animales de peluche y recipientes de comida. Anima a los miembros a que se lleven los artículos antes de dirigirse a un espacio de estudio que ha instalado en la trastienda para su arte con objetos encontrados.
Meme no es parte del personal, pero se imagina a sí misma haciendo ese trabajo. Ella ha estado viniendo a CVF desde casi el principio y, como otros miembros, ha pasado por altibajos con la falta de vivienda y la adicción. Ahora está en una buena situación. Tiene un lugar donde vivir y está trabajando para obtener un título en administración de empresas, que planea seguir inmediatamente con una maestría.
¿Su objetivo? Dirigir un centro de aprendizaje y artesanía completamente holístico para esta comunidad desfavorecida, que incluye a veteranos y ciudadanos que regresan. Sus ideas, organizadas en hojas de papel, incluyen lecciones de cocina y nutrición, yoga, ejercicios de respiración profunda, crochet y cerámica. Imagina una despensa de ropa y un lugar donde la gente pueda recostarse.
Y quiere una sala de lectura donde las personas con dificultades puedan venir y sentarse a leer sin ser juzgadas, con cabinas para colocar sus carritos de compras, si es necesario.
“Soy un inventor y estoy tratando de mejorar algunas de las cosas con las que tuve que lidiar en la calle”, dijo Meme. “He tenido que lidiar con todo el asunto de las drogas y las fiestas y todo eso. Ya no hago eso. Pero el caso es que sé que hay gente que [lo hace] y no está bien que se les juzgue o culpe, porque no saben de dónde viene esa persona. Lo que esa persona pasó, ¿sabes? Es hora de empezar a sanar nuestra comunidad”.
De fondo, se oyen gritos que vienen de la sala principal, una pelea que el personal sofoca en un par de minutos. Marquis sacude la cabeza y vuelve a hacer su figura de arcilla. Es un lugar seguro, lleno de gente con esperanzas y sueños, pero sigue siendo un lugar donde existen los desafíos que la gente ve desde fuera. A veces, hay peleas. De vez en cuando hay una sobredosis, una "reversión de Narcan", como la llama Kalmbach, que lleva a la policía y a los vehículos de emergencia a Shipley Street, lo que pone nerviosos a los residentes de los nuevos apartamentos de gran altura cercanos.
“Una vez, después de una reversión de Narcan, un señor del otro lado de la calle se metió con un café que uno de nuestros hombres había dejado en la acera”, dijo Kalmbach. “Este hombre amenazó a todos los que estaban en la cuadra y me dijo que dejara de servir café a 'los vagabundos'”.
Matthews asiente con la cabeza al recordarlo. “O ‘no nos inscribimos en este experimento social’”, dijo. “Un día estaba saliendo a almorzar y un tipo me detuvo. Me estaba preguntando por el lugar e hizo ese comentario”.
Al fin y al cabo, los miembros de CVF son parte de la comunidad. Al menos por ahora, seguirá siendo así, aunque persistan las incertidumbres sobre la ubicación exacta del programa en la ciudad.
Cuando le menciono el traslado a Marquis, él se sienta derecho.
“¿Adónde se mudan?”, pregunta. “Los encontraré”.
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Este artículo es el segundo de una serie relacionada con Creative Vision Factory, producida por miembros de Delaware Journalism Collaborative, una alianza estatal de organizaciones de noticias locales y socios comunitarios. DJC, creada en 2022 por la Local Journalism Initiative of Delaware para fomentar la colaboración entre las redacciones locales en la recopilación, el reportaje, la edición y la producción de noticias, se centra en analizar el impacto de la polarización en las comunidades locales.
Los próximos artículos de esta serie examinarán cómo se asignan los fondos a Creative Vision Factory y otras agencias que atienden a personas sin hogar, adictos y enfermos mentales, y las posibles vías para mejorar los servicios para estas personas.
Holly Quinn es la reportera principal de Technical.ly en Delaware.