¿Por qué debería importarle a Delaware?
Middletown está creciendo a un ritmo que la llevará a convertirse en una de las comunidades más grandes de Delaware, con empresas y desarrollos inmobiliarios que surgen con regularidad. Ese crecimiento ha fomentado una comunidad latina vibrante que se espera que siga floreciendo en los próximos años.
Periodismo impulsado por la comunidad
Esta historia se desarrolló a partir de las conversaciones que se mantuvieron en una parada del Spotlight Delaware Community Listening Tour. Obtenga más información sobre el tour en aquí.
De fondo se escuchaba un partido de fútbol televisado mientras el olor a mangos frescos flotaba en el aire.
En una tarde reciente, piñatas de colores y una mezcla de camisetas de fútbol se balanceaban sobre los pasillos abarrotados del Mercado La Costeña. Frutas frescas, zapatos de cuero y alcancías de cerámica adornaban las paredes del pequeño mercado ubicado en un centro comercial de Middletown.
A unos pasos de la calle, José Ortiz Flores se apoyaba en el mostrador de la tienda mexicana El Nevado. Ortiz Flores, oriundo de México y dueño de la tienda, lucía un corte de pelo muy corto y un bigote blanco tupido entre una barba incipiente.
Hablaba detrás de unas gafas de montura metálica, mientras detrás de él había una pared de gorras de béisbol adornadas con el logo de “Guatemala” y de equipos de fútbol. Un estante con cinturones de cuero mexicanos bordados observaba desde una habitación trasera cercana.
“(Middletown) es pequeño pero hoy está creciendo demasiado”, dijo Ortiz Flores. “La novedad es Middletown”.
Las dos tiendas se encuentran a ambos lados de la calle principal de Middletown, que atraviesa el corazón del centro de esta comunidad en rápido crecimiento. Los mercados están repletos de productos básicos mexicanos y centroamericanos, dirigidos a la creciente comunidad latina en el área de Middletown-Odessa-Townsend (MOT).
En general, el área de MOT está creciendo a un ritmo rápido y con regularidad surgen viviendas, empresas y desarrollos. La población ha aumentado más de un 550 % en 33 años, según datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. que abarcan desde 1990 hasta 2023.
Muchos residentes de otros estados, como Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania, han comenzado a mudarse al área sur del condado de New Castle debido a los impuestos más bajos y al atractivo distrito escolar.
Aproximadamente el 6.4 % de los residentes se identificaron como hispanos o latinos en la División del Condado Censal de Middletown-Odessa, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2020. El número de residentes hispanos o latinos en la zona aumentó cerca de un 2 % en una década, lo que representa un incremento de más de 2,000 personas entre 2010 y 2020.
La división del condado de Middletown-Odessa, que incluye a Townsend, es un conjunto agrupado de lugares identificados por el censo que tienen límites estables y nombres reconocibles.
Según el censo, los residentes negros representan más del 23 % de la población del MOT. Además, aproximadamente el 10.5 % de las personas de la zona hablan un idioma distinto del inglés en sus hogares.
Middletown está repleta de negocios nuevos y establecidos que atienden a su comunidad cada vez más diversa, incluidos restaurantes Halal, un mercado africano y un mercado de agricultores Desi.
Ha habido un aumento particular en el número de personas de Guatemala, dijeron dueños de negocios latinos.
Los empresarios latinos afirmaron que esto podría atribuirse a las oportunidades económicas que ofrecen las granjas de hongos de Maryland cercanas y al aumento de las obras de construcción. Muchos consideran que Middletown es el lugar perfecto para establecer su nuevo negocio.
Aida Mendieta y su esposo, ambos de México, se mudaron a Middletown en 2016 para abrir su negocio, Fiesta Deli and Market. La pareja se mudó desde Pensilvania porque Middletown estaba creciendo y no había muchos negocios en los alrededores.
Mendieta ha visto crecer el número de clientes latinos a lo largo de los años a medida que aumenta la demanda de productos latinoamericanos en el mercado.
“La ciudad está creciendo mucho”, dijo Mendieta.
Middletown, sin embargo, no siempre fue tan abiertamente diversa.
Cuando Celeste Bevans se mudó a la ciudad en 2013, no recuerda haber visto a otra persona de color. Bevans, que es puertorriqueña, recuerda que sus calabazas de Halloween fueron vandalizadas y las luces de Navidad cortadas durante su primer año como propietaria de una vivienda en Middletown.
En 2019, el desfile de los Hummers en Middletown provocó una fuerte reacción negativa después de que una carroza representara a niños enjaulados en un centro de detención fronterizo . El desfile comenzó como una parodia del desfile de los Mummers de Filadelfia y tenía un historial de traspasar los límites con comentarios controvertidos sobre los acontecimientos políticos del año.
"Entiendo que es una sátira, pero esto no tiene gracia", dijo Bevans sobre la carroza.
Bevans asistió al desfile y se enojó cuando vio la carroza. No sabía que no estaba sola.
La carroza atrajo la atención nacional y provocó una fuerte oposición de las comunidades latinas y negras de Delaware. Los residentes de Middletown y sus defensores se congregaron en el ayuntamiento de Middletown durante una reunión del consejo municipal para expresar su enojo y “disgusto” después del desfile.
El alcalde de Middletown, Kenneth Branner, condenó y se distanció del incidente en ese momento, diciendo que la ciudad no tenía nada que ver con el desfile más allá de proporcionar policías para controlar el tráfico.
Bevans recordó haber escuchado de otros residentes de Middletown que el desfile, que comenzó en 1971, era una tradición de larga data.
“Es evidente que la población está cambiando y que antes no había nadie que se sintiera ofendido”, dijo Bevans. “Ahora hay gente que se puede ofender”.
No fue hasta 2020, cuando Bevans dejó su trabajo en el sector sanitario en Filadelfia, que empezó a notar la creciente diversidad de la ciudad. Rápidamente se integró a las organizaciones locales de Middletown, se convirtió en embajadora de la Cámara de Comercio del Área de Middletown y se unió al club rotario local.
En sus funciones, Bevans vio un aumento en la cantidad de propietarios de negocios pertenecientes a minorías y LGBTQIA+ en la ciudad. La ciudad seguirá creciendo y seguirá siendo diversa, pronosticó.
Bevans terminó de hablar en la mesa de su cocina en Middletown. Su casa estaba a sólo un par de cuadras del mercado La Costeña, que estaba escondido en Main Street.
La oferta de la tienda era abundante y el olor a mangos aún flotaba en el aire.
