¿Por qué debería importarle a Delaware?
El cierre inminente del Delaware College of Art & Design (DCAD) dejará al estado sin una escuela de arte y diseño independiente por primera vez en más de 25 años. Las razones detrás de su cierre también sirven como advertencia para otras pequeñas instituciones de educación superior que dependen de manera similar de la ayuda federal para estudiantes para asegurar sus inscripciones anuales.
Durante 27 años, el Delaware College of Art and Design (DCAD) ha ayudado a generaciones de artistas locales a fortalecer sus habilidades y confianza, pero después de años de disminución de inscripciones, la pequeña escuela de bellas artes cerrará sus puertas en el centro de Wilmington.
Ese desafortunado final fue impulsado, al menos en parte, por la debacle de este año sobre la ayuda federal a los estudiantes, según los líderes.
La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, más conocida como FAFSA, es un formulario federal que se utiliza para determinar la elegibilidad para las becas Pell y los préstamos federales para estudiantes, así como para la ayuda financiera de muchas universidades. El 30 de diciembre, el Departamento de Educación de los EE. UU. cambió a un nuevo formulario FAFSA más breve, pero su implementación ha estado marcada por fallas y errores que han retrasado la aprobación de la financiación para millones de familias estadounidenses.
Estos problemas han afectado particularmente la capacidad de las familias de bajos ingresos para confirmar la asistencia de sus hijos a colegios y universidades el próximo otoño, y es muy probable que DCAD sea la primera institución en culpar a FAFSA por contribuir a su cierre.
“Al igual que muchas escuelas independientes de arte y diseño, DCAD enfrenta desafíos de larga data relacionados con la disminución de la matrícula, una reducción del grupo de estudiantes en edad universitaria, costos crecientes y problemas inesperados con la implementación de la nueva Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes”, dijo la presidenta de DCAD, Jean Dahlgren, en una declaración que anunciaba el cierre. “No tomamos la decisión a la ligera y buscamos todas las vías posibles para evitarla. Nuestras cifras de matrícula en descenso durante los últimos años y para el próximo año escolar nos han impedido respaldar adecuadamente nuestros propósitos y programas educativos. El Consejo de Administración ha trabajado diligentemente para encontrar otras soluciones de financiamiento, pero ninguna nos permite superar el problema a largo plazo de la escasez de estudiantes”.
Cuando Spotlight Delaware se comunicó con ella, Dahlgren dijo que no podía hacer comentarios más allá de su declaración pública.
Debilitamiento de las finanzas
Al igual que muchas universidades privadas pequeñas, DCAD ha tenido dificultades para atraer una matrícula creciente. Entre 2017 y 2022, la matrícula cayó casi un 10%, hasta un total de 129 estudiantes, según datos federales . En comparación con los niveles de 2010, la cifra se redujo en aproximadamente un 42%.
Con una matrícula anual de aproximadamente 30 000 dólares, la disminución de la matrícula puso en peligro el futuro de la universidad. Las instalaciones obsoletas del campus de Market Street en Wilmington no hicieron sino agravar los problemas, y en los últimos años vendió sus residencias estudiantiles y comedores.
Al 30 de junio de 2023 , DCAD contaba con activos financieros por valor de 2.9 millones de dólares, incluidos 1.4 millones de dólares en efectivo o equivalentes. Si bien ambos totales habían aumentado con respecto al año anterior, el incremento de los costos programáticos generó un déficit operativo de casi 1.3 millones de dólares, el primero en al menos tres años.
A pesar de tener efectivo disponible, DCAD también enfrentó un pago de préstamo inminente de aproximadamente $381,000 este mes, más de cuatro veces el pago de préstamo típico que la universidad enfrentó durante los próximos cuatro años.
Durante años, el DCAD estuvo al borde de la insolvencia y los auditores expresaron su preocupación por su capacidad para continuar. Los líderes de la universidad se habían propuesto lograr una matrícula de 200 o más estudiantes para el año académico 2024-25 mediante la implementación de un software de marketing y comunicación más asertivo y la contratación de consultores de la industria. También consiguió una subvención equivalente de 1.5 millones de dólares del gobierno estatal, pero se le exigió recaudar un millón de dólares propios antes de poder acceder a esos fondos.
Quizás lo más prometedor fue la finalización a principios de este año de un Centro de Tecnología Estudiantil , financiado por donantes con 400,000 dólares, que ayudó a la universidad a recibir más de 500 solicitudes para el semestre de otoño de 2024, según informaron las autoridades.
Problemas con la FAFSA
Sin embargo, a pesar del aumento en las solicitudes, parece que los problemas con las aprobaciones de FAFSA podrían haber jugado un papel importante en la rápida caída del DCAD.
En 2022 , el 93 % del alumnado de DCAD recibió una beca Pell, mientras que el 83 % obtuvo un préstamo estudiantil federal; ambos son resultado del proceso FAFSA. Los retrasos en la aprobación de un préstamo o una beca podían significar la diferencia entre ir o no a la universidad para muchos estudiantes, y estos problemas surgieron en un momento en que DCAD no podía permitirse que la matrícula volviera a disminuir.
Deborah Obalil, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Colegios Independientes de Arte y Diseño , un consorcio sin fines de lucro de las principales escuelas especializadas de arte y diseño de EE. UU. y Canadá, dijo que la solicitud FAFSA ha sido un problema importante este año para sus miembros, entre los que se incluye DCAD.
“Hay todo un grupo de estudiantes, principalmente aquellos que más necesitan apoyo para continuar con su educación universitaria y para quienes la universidad en muchos casos es realmente una vía clave para mejorar su vida futura e incluso la vida de sus familias y comunidades, que realmente han quedado en el limbo”, dijo. “Esos estudiantes todavía están ahí afuera esperando información sobre cuánto les va a costar ir a la universidad el año que viene, y eso, por supuesto, preocupa a las universidades porque muchos de ellos dependen económicamente de la matrícula”.
DCAD no está sola en sus problemas financieros, ya que la Universidad de las Artes de Filadelfia, mucho más grande, anunció recientemente su cierre y la Universidad Woodbury en California acordó una fusión.
“A nivel nacional, se ha producido un aumento en el número de cierres de todo tipo de facultades y universidades, por lo que las facultades de arte y diseño no son inmunes a las mismas presiones que enfrentan todos los diferentes tipos de facultades y universidades. Sabemos por los datos que, dentro de nuestros miembros, la recuperación de la pandemia no ha sido uniforme”, dijo Obalil, señalando que algunas escuelas están viendo un aumento en las inscripciones.
Una opción que no estaba disponible para salvar el futuro del DCAD era su dotación, que tenía poco menos de un millón de dólares al 1 de junio de 30 y cuyo uso estaba restringido únicamente a becas para estudiantes.
Un final repentino
Para los 50 estudiantes atrapados entre su primer y segundo año en los programas de grado asociado de DCAD, el cierre fue una sorpresa, sin previo aviso antes del anuncio público que se produjo varias semanas después de que terminara el año académico de la universidad.
Muchos dijeron a Spotlight Delaware que se enteraron del cierre a través de un correo electrónico enviado el 23 de mayo.
“Había oído hablar de que el DCAD no estaba en la mejor situación económica, pero nada parecido a un cierre total. No hubo ningún aviso ni un semestre o año de gracia para poner las cosas en orden, tanto para los estudiantes como para el personal; nos informaron al mismo tiempo que al público en general”, dijo Jinx McDonegal, una estudiante de segundo año que pasa a la universidad. “Toda esta situación ha sido tan repentina y, para ser honesta, bastante estresante. Ha sido difícil que lo que parecían ser planes sólidos para mi educación se desmoronara. Todos estábamos inscritos para las clases del próximo semestre, no había ninguna razón para anticipar esto, al menos no de inmediato”.
Como parte de su acuerdo de liquidación con su organismo acreditador, la Comisión de Educación Superior de los Estados del Medio, DCAD ha establecido convenios de transferencia con el Pennsylvania College of Art and Design en Lancaster, Pensilvania, y el Moore College of Art and Design en Filadelfia. La Universidad de Delaware y el College of New Jersey también han anunciado recientemente iniciativas para reubicar a los estudiantes afectados.
Otra estudiante de segundo año, que pidió ser identificada solo por su nombre de pila, Juli, expresó su decepción por la forma en que la universidad informó a sus estudiantes y les hizo creer que regresarían el próximo otoño. Ha comenzado a ayudar a otros compañeros buscando recomendaciones de exalumnos de universidades de la zona sobre sus programas a través de foros como Reddit.
“Un par de estudiantes que iban a inscribirse en DCAD al salir de la escuela secundaria se comunicaron conmigo y me preguntaron a dónde deberían ir ahora. Realmente me rompió el corazón ver cuántos estudiantes realmente contaban con DCAD como su forma de alcanzar las carreras de sus sueños, y ahora eso ya no existe”, dijo.
Si bien muchos estudiantes dijeron que estaban planeando cambiarse a otra escuela, esos cambios no estarán exentos de desafíos. Juli, que viajaba diariamente a DCAD, señaló que eso no sería posible en PCAD y que tendría que gastar miles de dólares más cada año en un alquiler.
McDonegal es cuidadora de su madre, quien tiene una discapacidad crónica y progresiva, y ahora tendrán que establecer una red de recursos completamente nueva para garantizar su atención.
“Este cambio repentino en la planificación no solo me afecta a mí, sino también a las personas que me rodean”, dijeron. “Ahora tengo que procesar el hecho de dejarla mucho más rápido y hacer todo lo posible para reunir recursos para ella cuando yo ya no esté”.
La comunidad apoya a los estudiantes
Si bien la experiencia de perder su escuela ha sido traumática, los estudiantes de DCAD dijeron que se han sentido abrumados por el apoyo de la escena artística local.
Poco después del anuncio, Juli publicó en Instagram una entrada con el trabajo y los perfiles de CashApp de muchos artistas de DCAD, y sus seguidores han estado haciendo donaciones para ayudarles en su trayectoria.
Estos esfuerzos han crecido hasta convertirse en una exposición de arte benéfica en toda regla en The Sold Firm, la pequeña galería de arte independiente cerca del campus de DCAD.
"No había forma de que me quedara sentada, mirando y no haciendo algún movimiento para los estudiantes desplazados del DCAD", dijo Nataki Oliver, propietaria de la galería.
Apoyar a la comunidad
Titulado el “Últimas noticias Venta de arte de estudiantes de DCAD”, la exhibición y venta de arte de tres días se realizará del 28 al 30 de junio en la galería ubicada en 800 N. Tatnall St. The Sold Firm ofrece su espacio sin comisiones y todas las ganancias de la venta se destinarán a los artistas estudiantes.
¿Tienes alguna pregunta o comentario sobre esta noticia? Ponte en contacto con Jacob Owens en jowens@spotlightdelaware.org.
