¿Por qué debería importarle a Delaware?
En un estado en el que uno de cada cinco niños padece inseguridad alimentaria, las tiendas de comestibles (y, por lo tanto, los alimentos saludables y asequibles) pueden ser especialmente escasos en las comunidades de bajos ingresos de Delaware. En los tres condados del estado hay zonas con más tiendas de barrio y cadenas de comida rápida, pero menos o ninguna tienda de comestibles. La falta de acceso a alimentos saludables genera problemas de salud innecesarios que afectan a la fuerza laboral del estado y a los costos de la atención médica.
El martes, el Senado de Delaware aprobó por unanimidad una ley para ampliar el acceso a alimentos saludables en comunidades vulnerables incentivando a las tiendas de comestibles existentes y a otros proveedores de alimentos. Ahora se dirige a la Cámara de Representantes para su consideración.
El Proyecto de Ley Senatorial 254 crearía un programa piloto estatal de tres años para combatir los desiertos alimentarios, o áreas que carecen de acceso a alimentos frescos y saludables. La legislación permite a la División de Pequeñas Empresas de Delaware aprovechar la red existente de proveedores de alimentos del estado, ofreciéndoles asistencia financiera para ayudar a cerrar la brecha entre los residentes y los alimentos saludables.
“Si bien la gente ha estado hablando sobre el empeoramiento de nuestros desiertos alimentarios durante más de una década, hemos visto muy poco progreso en términos de hacer que los alimentos saludables estén fácilmente disponibles para las familias de Delaware que viven en vecindarios urbanos y rurales en todo nuestro estado y que no tienen acceso razonable a una tienda de comestibles o supermercado”, dijo el patrocinador del proyecto de ley, el senador estatal Darius Brown (D-Wilmington), en una declaración el martes.
Si se convierte en ley, la legislación:
- Crear la Iniciativa de Alimentos de Delaware para trabajar con comerciantes independientes, bancos de alimentos, supermercados y otros recursos para ampliar el acceso a alimentos saludables;
- Convertir el Primer Programa del Sistema Alimentario Estatal, un programa de la era de la pandemia financiado con fondos federales que ha invertido $1.3 millones en fortalecer la cadena de suministro de alimentos de Delaware, en un programa financiado por el estado centrado en mejorar el acceso a alimentos saludables.
- Exigir al gobierno estatal que desarrolle una estrategia para abordar la inseguridad alimentaria en sus comunidades urbanas, suburbanas y rurales. Consejo de Política Agrícola y Alimentaria de Delaware lideraría este esfuerzo, solicitando aportes de agricultores, minoristas, distribuidores y otros expertos en suministro de alimentos para recomendar inversiones y reformas necesarias.
Una versión sustitutiva del proyecto de ley SB 254 (S) , presentada la semana pasada, redujo los costos de personal en aproximadamente $300,000. El nuevo costo de personal, de poco más de $86,000 para el primer año, probablemente se cubrirá en su totalidad con el presupuesto operativo anual del estado, según un portavoz del Senado. La financiación para la Iniciativa de Tiendas de Comestibles de Delaware se establecería en el presupuesto y expiraría después de tres años, a menos que la Asamblea General tome medidas adicionales.
En Delaware, una tasa de inseguridad alimentaria de casi el 12%
En 2022, más de 120,000 habitantes de Delaware padecían inseguridad alimentaria. Eso podría significar que no tenían suficiente comida para satisfacer sus necesidades básicas, carecían de acceso a alimentos ricos en nutrientes o no sabían de dónde vendría su próxima comida.
La tasa de inseguridad alimentaria del estado coincide con el 11.4 % de los habitantes de Delaware que viven en la pobreza, según un estudio de cinco años sobre la pobreza realizado por el Delaware Journal of Public Health. Esta tasa fue aún mayor entre los residentes negros e hispanos, alcanzando aproximadamente el 18 % en ambos grupos.
“Sabemos que los habitantes de Delaware están luchando contra la inseguridad alimentaria en este momento”, dijo Chad Robinson, vicepresidente de asuntos externos del Banco de Alimentos de Delaware.
El año pasado, el Banco de Alimentos distribuyó 17.2 millones de libras de alimentos, o más de 20 millones de comidas. A pesar de la necesidad, Robinson dijo que las donaciones para la organización no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia.
“El Banco de Alimentos se encuentra hoy en una posición en la que estamos comprando más alimentos para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad que en cualquier otro momento de nuestra historia”, dijo Robinson.
Las subvenciones a través de la Iniciativa de Alimentos de Delaware podrían llenar algunas de esas brechas.
“La comida es una de nuestras necesidades de supervivencia más básicas, pero miles de habitantes de Delaware aún no tienen acceso a opciones frescas y saludables en sus comunidades”, dijo el representante Nnamdi Chukwuocha, principal patrocinador de la SB 254 (S) en la Cámara de Representantes, en una declaración.
Agregó que el proyecto de ley es un “paso significativo” para garantizar que más habitantes de Delaware puedan encontrar alimentos saludables y mercados cerca de ellos.
'En modo supervivencia'
Según el estudio "Map the Meal Gap 2022" de Feeding America , los residentes de Delaware que padecen hambre necesitan aproximadamente 89.3 millones de dólares más al año para cubrir sus necesidades alimentarias. Las personas que sufren hambre afirmaron necesitar casi 25 dólares más por semana para satisfacer sus necesidades alimentarias. Ajustada a la inflación, esta cifra es superior a la de cualquier otro momento de los últimos 20 años, según el estudio.
“Mucha gente está en modo de supervivencia, lo que hace que les resulte difícil preocuparse por lo que ingieren”, dijo Jamilah Abdullah, una residente de Wilmington que dirige Free Food For All Delaware. La organización de ayuda mutua sirve entre 150 y 200 comidas gratuitas al mes en el área de Wilmington, utilizando ingredientes halal frescos de granja preparados por chefs como ella.
Abdullah inició Free Food For All Delaware en 2020. Durante la pandemia, no pudo reunirse con su comunidad musulmana durante el Ramadán, por lo que se centró en otra parte de su fe: alimentar a la gente. Pone énfasis en comidas de calidad provenientes de agricultores y huertos cercanos.
Para Abdullah, la causa es personal. Se mudó de Brooklyn a Wilmington cuando tenía 9 años porque su familia no podía permitirse quedarse en Nueva York. Recuerda haber ido a bancos de alimentos y haber recibido productos vencidos o en mal estado. Cuando alimenta a la gente ahora, Abdullah tiene como objetivo servirles comida digna y de alta calidad.
“No quiero que la gente tenga la sensación de estar comiendo sobras”, dijo.
¿Por qué incentivar a los minoristas?
El proyecto de ley SB 254 (S) sigue la línea de iniciativas similares en otros estados para combatir la inseguridad alimentaria mediante incentivos del sector público, como el Programa de Crédito Fiscal para el Alivio de las Zonas con Desiertos Alimentarios de Nueva Jersey . A nivel nacional, la Ley de Acceso a Alimentos Saludables para Todos los Estadounidenses , presentada en marzo, también impulsaría la inversión en zonas con desiertos alimentarios al incentivar a los supermercados mediante créditos fiscales y subvenciones.
Sin embargo, Delaware recurriría principalmente a subvenciones y programas federales y filantrópicos para financiar a los proveedores de alimentos.
Brown, el patrocinador del proyecto de ley, dijo que no sólo pretende abordar la inseguridad alimentaria "en todo nuestro estado" a través de la legislación; quiere ampliar las oportunidades económicas apoyando a los comerciantes de alimentos cultural y étnicamente diversos.
“Hay muchos, muchos comerciantes de alimentos caribeños, africanos e hispanos en todo nuestro estado, pero particularmente en el Segundo Distrito Senatorial que represento”, dijo Brown sobre el distrito del área de Wilmington. “Creo absolutamente que el gobierno estatal tiene un papel que desempeñar en el apoyo a estos propietarios de pequeñas empresas, y por eso esta iniciativa de comercio de alimentos establece la infraestructura para que podamos hacerlo”.
El proyecto de ley fue diseñado para apuntar a puntos de venta minoristas existentes, como tiendas de conveniencia y tiendas de esquina, que no suelen ofrecer alimentos nutritivos.
La SB 254 (S) está inspirada en parte en la Iniciativa de Venta Minorista de Alimentos Saludables (HFRI), que el Consejo de Política Agrícola y Alimentaria de Delaware inició en 2021 para conectar a pequeños minoristas como minimercados y tiendas de conveniencia con agricultores locales.
“Poder acceder a los alimentos en tu propia comunidad, a una distancia caminable, es muy importante”, dijo Nikko Brady, director de agricultura y asuntos ambientales del gobernador John Carney. “Asegurarnos de que haya opciones de alimentos saludables en ese tipo de tiendas es lo que realmente nos propusimos hacer con esa iniciativa”.
Los pequeños comercios de Jim Patel en Harrington y Farmington estuvieron entre los primeros participantes del proyecto piloto. Desde 2010, vende productos típicos de tiendas de conveniencia, como comida para llevar, productos delicatessen, patatas fritas y dulces. A través del HFRI, recibió una vitrina refrigerada gratuita en 2022 para almacenar productos agrícolas frescos locales que le entregan en su puerta cada semana.
Al igual que la iniciativa del consejo, el proyecto de ley de Brown proporcionaría equipos, asistencia técnica e incentivos para que los minoristas almacenen alimentos frescos.
“Brindar apoyo financiero a los supermercados y puntos de venta minorista existentes es una parte importante y significativa, pero solo una parte, de un debate más amplio sobre por qué existen los desiertos alimentarios”, dijo Brady. “Hay mucho en juego en términos de atraer supermercados a los desiertos alimentarios”.
Por ahora, Patel dijo que continuará vendiendo productos frescos cuando estén de temporada.
“Ayuda a todo el mundo”, afirma Patel. “Los productos frescos siempre son una buena opción para vender”.
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Taylor Goebel es periodista independiente. Originaria de Delaware, también trabajó anteriormente como reportera en el News Journal. Puedes contactarla en taylormorgangoebel@gmail.com.