¿Por qué debería importarle a Delaware?
Por fin llega alivio a uno de los barrios más antiguos e históricos de Wilmington, que ha sufrido inundaciones durante décadas. Los residentes dicen que los esfuerzos se habían hecho esperar mucho tiempo, ya que las comunidades de todo el estado también se enfrentan a inundaciones derivadas del aumento del nivel del mar.
Casi todos en el vecindario de Southbridge de Wilmington tienen una historia de inundación.
Las inundaciones han destruido automóviles e inundado constantemente los sótanos de un vecindario de bajos ingresos y de baja altitud que está prácticamente rodeado por el río Christina. Southbridge ha sufrido inundaciones crónicas durante años y se espera que el problema empeore con el aumento del nivel del mar.
Las constantes inundaciones han dejado a los aproximadamente 1,000 residentes del barrio con incesantes mosquitos, sótanos mohosos y costosas primas de seguro contra inundaciones.
Aproximadamente el 90% de la zona sur del barrio se encuentra dentro de la llanura aluvial centenaria del río Christina. El plano de las calles del barrio, que se trazó en forma de cuadrícula para el desarrollo futuro, nunca se llevó a cabo debido al terreno pantanoso de la comunidad.
Ahora, los esfuerzos para reducir las inundaciones en el barrio histórico están empezando a dar sus frutos. Si bien los residentes de Southbridge agradecen la ayuda tan esperada, algunos dicen que ya era hora.
Las inundaciones provocadas por un sistema de alcantarillado y drenaje pluvial obsoleto han estado afectando a los residentes del vecindario durante décadas, y los problemas específicos y las soluciones se detallaron formalmente en un estudio de drenaje de South Wilmington de 2006.
Las obras de separación de alcantarillado tardaron 16 años en comenzar después de que se identificaran como solución en el estudio, mientras que el Parque de Humedales de Southbridge Wilmington , que tiene como objetivo mitigar las inundaciones, se completó en el mismo período de 16 años.
Se espera que las obras de separación concluyan en 2027, más de 20 años después de que se identificara por primera vez su necesidad.
“Siempre somos los últimos en todo”, dijo Robert Perkins, residente de Southbridge desde hace toda la vida, sobre las obras de separación que finalmente están comenzando en el vecindario. “Nos han estado separando durante 40 años”.
Perkins, de 73 años, estaba sentado en su porche en una soleada tarde reciente mientras camiones de volteo industriales pasaban frente a su casa. Cerca de allí, Rick King, oriundo de Southbridge, estaba sentado en su sala de estar, a tiro de piedra del porche de Perkins.
“No hay excusa para que no se trabaje en los acueductos en más de 50 años”, dijo King.
“Cuando (la ciudad) se enteró, no hubo un impulso inmediato para hacerlo”.
El coche de King quedó destrozado mientras conducía por South Claymont Street durante una reciente inundación. Recordó haber visto olas de agua que se dirigían hacia él antes de que su coche flotara durante aproximadamente una cuadra y media.
“Ver el agua, las olas llegando, era casi como una caricatura porque era algo que nunca esperarías ver”, dijo King.
Al Rey le encanta el parque de humedales terminado, pero dijo que es algo que debería haber estado allí "hace mucho tiempo".
“Por alguna razón, todo lo relacionado con Southbridge se retrasa, siempre se deja de lado”, añadió.
Los funcionarios de la ciudad atribuyen el largo proceso de remediación a un proceso de permisos y planificación que duró años, que incluyó numerosas reuniones con funcionarios estatales y residentes.
Las inundaciones perennes se deben en gran medida al sistema de alcantarillado del barrio, que combina el agua de lluvia y las aguas sanitarias. Como resultado, el sistema de alcantarillado se desborda por las tapas de las alcantarillas y las entradas de las alcantarillas de las calles, lo que provoca inundaciones cuando llueve o el río se desborda.
Ya se han completado los trabajos de separación de las tuberías de desagüe de aguas residuales y pluviales en una parte del vecindario, y está previsto que se inicien más este otoño. Se espera que la finalización del tan esperado parque de humedales y una nueva subvención para la mitigación de inundaciones reduzcan las inundaciones en los próximos años.
La idea inicial de un parque de humedales se planteó en el estudio de 2006, y el espacio finalmente se completó en 2022. El parque, con un costo de 26 millones de dólares, se creó para reducir las inundaciones en el vecindario y, al mismo tiempo, brindar a los residentes un nuevo espacio recreativo.
Se retiraron aproximadamente 17,000 toneladas de tierra contaminada del área para construir el parque que sirve como instalación de gestión de aguas pluviales y promociona la restauración de los humedales de 14 acres que alguna vez estuvieron contaminados y drenados.
Ahora contiene más de 2 millones de galones de aguas pluviales para mitigar las inundaciones en el vecindario y conecta a los residentes con el centro comercial cercano a través de un paseo marítimo.
Bobbie Foote-Page, residente de Southbridge desde hace más de 50 años, caminó sobre los tablones de madera del paseo marítimo una tarde reciente. Los pájaros revoloteaban entre las espadañas mientras el sol brillaba sobre el pantano.
Foote-Page recordó que cuando era niña, en el barrio, el sótano de su casa sufría inundaciones constantes. Su familia utilizaba una bomba de agua móvil para sacar el agua del sótano y llevarla a la calle, lo que era un proceso que llevaba mucho tiempo.
“Parecía que cuanto más se extraía el agua, más entraba”, dijo.
A lo largo de los años, Foote-Page ha sufrido inundaciones extremas en el barrio entre 10 y 20 veces al año. Sin embargo, en los últimos cinco años, solo ha tenido que bombear agua del sótano una vez.
Foote-Page está entusiasmado con el progreso que se está logrando en la remediación de las inundaciones, pero sigue preocupado por cómo las inundaciones en curso afectarán a los residentes restantes de Southbridge.
El parque y la separación del alcantarillado fueron proyectos de ingeniería civil “muy complejos” en cuanto a diseño y construcción que tardaron muchos años en concretarse, según Vince Carroccia, comisionado adjunto de obras públicas de la ciudad de Wilmington.
La ciudad tuvo que obtener numerosos permisos estatales y federales para excavar un humedal existente, lo que resultó en años de reuniones con el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware junto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. antes de que se otorgara la aprobación final, dijo Carroccia en una declaración escrita.
Los proyectos incluyeron varios años de reuniones con la comunidad de Southbridge para mantener informados a los residentes y obtener aportes de la comunidad. Como resultado de las reuniones, se realizaron cambios de diseño y estudios adicionales que no se habían previsto.
Según Bruce Jones, director de proyectos del Departamento de Obras Públicas de Wilmington, los sistemas combinados de alcantarillado y aguas pluviales son típicos de las ciudades que fueron diseñadas hace más de 100 años. Jones está supervisando el proyecto de separación de tuberías de Southbridge.
“Con el tiempo, a medida que las ciudades se han ido desarrollando, entra más lluvia por las tuberías y éstas ya no tienen la capacidad de transportar todas las aguas residuales y el agua de lluvia”, dijo Jones. “Ese es el problema con el que Southbridge ha estado lidiando durante más de 50 años”.
El proyecto construirá un nuevo sistema de tuberías para aguas pluviales y seguirá utilizando las tuberías de alcantarillado existentes para fines sanitarios. La construcción del sistema de tuberías de la calle A de Southbridge finalizó a fines de 2023.
“Al separar ese flujo, ahora tenemos la capacidad adecuada para que el agua ya no fluya hacia la calle”, dijo Jones.
Se espera que la construcción de las calles B y C comience en octubre y que el proyecto dure hasta el otoño de 2027, lo que implica un proyecto de tres años. Se espera que la separación de la calle B dure 16 meses entre 2024 y 2026, mientras que la separación de la calle C tomará 19 meses entre 2025 y 2027.
La ciudad pudo agrupar las obras de construcción en las calles B y C gracias a una subvención comunitaria de infraestructura hídrica de 4.8 millones de dólares administrada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Los proyectos de la subvención federal se destinaron a la “planificación, diseño y construcción de sistemas de agua potable”.
infraestructura de agua, aguas residuales y aguas pluviales y para la protección de la calidad del agua”.
Inicialmente se suponía que el proyecto de separación se llevaría a cabo en tres fases, pero la subvención permitió que las calles B y C se completaran juntas, dijo Jones.
En abril, la ciudad de Wilmington recibió una subvención de $333,558 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para el Proyecto de Planificación de Restauración del Hábitat de Southbridge East.
El proyecto creará diseños para la restauración y mejora de casi 13 acres de hábitat de humedales degradados a lo largo del río Christina en Southbridge. Los diseños ayudarán a la comunidad a reducir las inundaciones y mejorar la resiliencia, al tiempo que mejoran la calidad del agua del río.
Mientras Foote-Page hablaba en el parque de humedales, un ciervo y su cervatillo corrían por el pantano detrás de ella. La pareja de cola tupida se movía entre el agua y la hierba alta del parque destinado a aliviar las inundaciones en el vecindario de Foote-Page.
“Normalmente es una familia entera”, dijo.
¿Tiene alguna pregunta sobre el proyecto?
Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la iniciativa, comuníquese con Bruce Jones, gerente del proyecto de separación de alcantarillado: bwjones@wilmingtonde.gov . También puede asistir a una reunión de la Asociación Cívica de Southbridge el tercer martes de cada mes a las 6 p. m. en la Casa Vecinal.
¿Tiene alguna pregunta o comentario sobre esta historia? Comuníquese con José Ignacio Castañeda Pérez a jcastaneda@spotlightdelaware.org.
