¿Por qué debería importarle a Delaware?
Clasificación de muertes por sobredosis en Delaware cuarto en la nación sobre una base per cápita en 2022. Los servicios para personas con adicción pueden reducir la posibilidad de una sobredosis, pero solo si el dinero se gasta bien.
La fiscal general de Delaware, Kathy Jennings, insta a los miembros de la comisión de opioides del estado a detener el flujo de dólares públicos a organizaciones benéficas que brindan servicios para la adicción, alegando que el uso del dinero por parte de ciertas organizaciones está "plagado de potencial de fraude, desperdicio y abuso".
Jennings hizo estos comentarios el viernes en una carta mordaz enviada a los miembros de la Comisión de Distribución de Acuerdos sobre Opioides Recetados , que tiene la tarea de administrar los cientos de millones de dólares en ganancias que Delaware ha obtenido en los últimos años de acuerdos legales con productores, distribuidores y farmacias de opioides recetados.
En 2023, Delaware recibió casi 250 millones de dólares en acuerdos extrajudiciales de este tipo, según un informe de la Fiscalía General. Desde entonces, el estado ha recibido varios millones más, y el viernes la comisión sobre opioides recomendó que esta última ronda de fondos se destine a diversos programas de recuperación.
Pero Jennings dijo que Delaware debería esperar.
“Comparto la sensación de urgencia de todos para que estos fondos lleguen a donde se necesitan, pero aún no tenemos una respuesta satisfactoria sobre dónde están esos objetivos. He subrayado en repetidas ocasiones que incluso este aparentemente gran fondo de dinero es finito y que no todos los gastos son iguales. Y sigo instando a la moderación; han pasado 20 meses desde que la Comisión comenzó a conceder subvenciones y todavía no sabemos dónde serán más útiles estos fondos, cómo mediremos su impacto o incluso si nuestros beneficiarios cumplen con las normas”, escribió Jennings en su carta en la que detallaba más de un año de esfuerzos por parte de ella y otros para establecer suficientes mediciones de informes y supervisión, sin ningún resultado.
No está claro de inmediato si algún miembro de la comisión, de la cual Jennings es copresidente, apoya la posición del fiscal general.
Ninguno de los cuatro legisladores estatales que forman parte de la comisión respondió el lunes a una solicitud de comentarios de Spotlight Delaware sobre la crítica del principal fiscal de Delaware.
En una declaración enviada por correo electrónico, la vicegobernadora Bethany Hall-Long, quien se desempeña junto a Jennings como copresidenta de la comisión sobre opioides, dijo que la comisión utiliza un “proceso riguroso” para garantizar que los destinatarios del dinero del acuerdo sobre opioides cumplan con los términos de sus subvenciones.
“El incumplimiento de estas normas da lugar a la suspensión inmediata de la financiación para el beneficiario. Además de suspender los fondos, el beneficiario sería remitido a las agencias estatales pertinentes para su investigación, lo que garantizaría que los infractores se sometieran a las consecuencias adecuadas. Este proceso funcionó recientemente cuando se plantearon problemas”, afirmó Hall-Long en el comunicado.
La carta de Jennings es una respuesta directa a una carta separada que le envió a principios de junio la auditora de Delaware, Lydia York, que citaba un examen financiero reciente de su oficina que encontró una "razón para creer" que los dólares otorgados a una organización sin fines de lucro de Dover estaban "asegurados con documentación fraudulenta".
Los funcionarios de la organización sin fines de lucro, Code Purple Kent County, no respondieron a las solicitudes de comentarios para esta historia enviadas el lunes.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, hemos encontrado desafíos significativos para establecer confianza con respecto a la precisión y autenticidad de los documentos proporcionados por” Code Purple, dijo York en su carta.
El informe "Open Checkbook" de Delaware muestra que el condado de Kent, bajo el programa Code Purple, recibió casi un millón de dólares de varias agencias de Delaware durante el año fiscal 2024, que finalizó el 30 de junio.
La organización sin fines de lucro opera ese centro de día, así como un centro móvil que visita las calles y diferentes campamentos para distribuir agujas limpias y Narcan, entre otros artículos.
El lunes, un portavoz de Jennings dijo que la oficina del fiscal general está “refiriendo todo el asunto a nuestra unidad de delitos de cuello blanco para su investigación”.
También dijo que la división civil del fiscal general está explorando si pueden recuperar parte del dinero que Code Purple ha recibido del estado.
En su declaración, Hall-Long dijo que comparte las preocupaciones de Jennings sobre "garantizar que nuestros procesos sean sólidos".
"Estoy feliz de seguir trabajando con el Departamento de Justicia y la Oficina del Auditor del Estado para fortalecer aún más nuestras protecciones y al mismo tiempo garantizar que este dinero llegue a nuestras familias y comunidades", dijo.
El viernes, durante una reunión trimestral de la Comisión de Opiáceos del estado, Jennings presentó una moción para que el estado “comience el proceso” de recuperación de hasta $290,000 en dinero de subvención que, según ella, “posiblemente habían sido mal utilizados” por Code Purple. La moción fue aprobada.
Después de la reunión, Jennings envió su carta a sus compañeros miembros de la comisión de opioides, en la que concluyó que las subvenciones deberían suspenderse hasta que una empresa consultora, Social Contract, con sede en Wilmington, complete un informe sobre la industria de las empresas de recursos para la adicción en Delaware.
El portavoz de Jennings dijo que se espera que el informe esté completo en unos meses.
Por su parte, la directora ejecutiva de la comisión de opiáceos, Susan Holloway, en una declaración se hizo eco de los comentarios de Hall-Long, destacando el rigor de las regulaciones de cumplimiento actuales, que incluyen mandatos que obligan a los beneficiarios a informar sus finanzas mensualmente al estado y comunicarse regularmente con los miembros del personal de la comisión.
“La financiación se congela si se detectan y validan las discrepancias”, dijo Holloway, y agregó que ese proceso es cómo la comisión se enteró por primera vez de los problemas financieros con Code Purple Kent County.
En total, el drama surge tras años de defensores de la recuperación de la adicción que claman por más servicios para frenar los daños de la crisis de los opiáceos, particularmente en los condados de Kent y Sussex.
La semana pasada, Spotlight Delaware publicó un artículo con las voces de varios de esos defensores.
La historia incluyó comentarios de Ennio Emmanuel, director de Code Purple Kent County, quien pidió más recursos en el centro de Delaware y dijo que había visto a personas viviendo con adicciones en Dover de maneras que se parecían a las de los "países del tercer mundo".
En su ronda de financiación más reciente , la comisión sobre opioides otorgó 3.18 millones de dólares a organizaciones con sede en el condado de New Castle. Las organizaciones con sede en los condados de Kent y Sussex recibieron un total de 1.63 millones de dólares, mientras que también se destinaron fondos adicionales a organizaciones que prestan servicios a poblaciones de todo el estado.
