Las finanzas personales y la creación de riqueza comunitaria pueden ser una tarea abrumadora. Stepping Stones Community Federal Credit Union, la institución financiera líder dedicada a brindar servicios a las comunidades de ingresos limitados de Wilmington, se esfuerza por brindarles a las personas y a la comunidad las herramientas y la información necesarias para generar independencia financiera con confianza y facilidad.
Participa en el reto de ahorro 1378 de Stepping Stone , inspirado en los programas del Consejo de Acción para la Reinversión Comunitaria de Delaware (DCRAC), que enseña a los miembros de las cooperativas de crédito a aumentar gradualmente sus depósitos a lo largo de un año.
Durante la primera semana de enero, los miembros ahorran $1. En la segunda semana, $2. Al seguir esta hoja de ruta de ahorro, los participantes alcanzan la meta principal del club de ahorro en la semana 52. A lo largo del año, el personal de la cooperativa de crédito pregunta a los miembros sobre su progreso y marca hitos.
“A veces, ahorrar pequeñas cantidades es mucho más fácil que simplemente tener un par de cientos de dólares para ahorrar”, dijo Blanche Jackson, directora ejecutiva de Stepping Stones. “Y ver eso al final del año y saber que has ahorrado $1,378 dólares es muy poderoso”.
Fundada en 2011, Stepping Stones se dedica a crear productos adaptados a las necesidades de las personas de bajos ingresos, diferenciándose así de las instituciones bancarias tradicionales, explicó Matthew Parks, presidente de la junta directiva y vicepresidente de Discover Bank. La primavera pasada, Parks participó junto a otros promotores del desarrollo económico comunitario en la Cumbre de Acción por la Equidad de Healthy Communities Delaware (HCD). El trabajo significativo y el acceso a la riqueza son elementos esenciales del Marco de Condiciones Vitales para la Salud y el Bienestar , que guía el trabajo de HCD.
A través de un enfoque combinado en la educación y la participación comunitaria, Stepping Stones apoya a las personas y fomenta el éxito de la comunidad. Los préstamos accesibles ayudan a los miembros a incurrir en "buenas deudas", mientras que los intereses acumulados por dichos préstamos refuerzan aún más la riqueza de la comunidad. Mientras tanto, la cooperativa de crédito busca activamente formas de mejorar la comunidad, como asociarse con desarrolladores para comprar propiedades a propietarios ausentes, renovarlas y convertirlas en oportunidades de propiedad de viviendas.
Según estadísticas del Consejo de Acción para la Reinversión Comunitaria de Delaware , una quinta parte de los residentes de Wilmington carecen de servicios bancarios adecuados, y una proporción aún mayor tiene un patrimonio neto nulo o negativo. Quienes se encuentran en esta situación socioeconómica se enfrentan a pérdidas potenciales de hasta 3,000 dólares anuales debido a prácticas financieras abusivas como los préstamos de día de pago, lo que agrava su precaria situación económica.
Cuatro iniciativas clave en Stepping Stones identificadas por Parks y Jackson se centraron en esfuerzos de creación de riqueza: promover la propiedad de viviendas por parte de minorías, préstamos para automóviles, ayudar al desarrollo de la fuerza laboral y la creación de crédito.
“Tenemos miembros que realizan nuestro proceso de creación de crédito y hemos visto que los puntajes de crédito aumentan en 70 puntos o más en ocasiones, al seguir las reuniones y realizar los talleres de creación de crédito”, dijo Jackson.
Esa mejora en la calificación crediticia podría ser la diferencia entre que una persona pueda conseguir un apartamento o un vehículo, lo que a su vez tiene implicaciones para la salud, las oportunidades de empleo y el estilo de vida en general de la persona. A través de este tipo de creación de riqueza, Stepping Stones utiliza el principio de resolver múltiples desafíos mediante soluciones creativas, efectivas y colaborativas.
En Delaware, por ejemplo, disponer de un automóvil fiable suele ser esencial para mantener el empleo, así como para garantizar el acceso a servicios de guardería y otras necesidades. El desarrollo de programas de préstamos para automóviles que fomenten la inversión en vehículos fiables en condiciones y tipos de interés razonables, y hacerlo en colaboración con empleadores de confianza, es un ejemplo de cómo Stepping Stones está creando productos que se adaptan a las necesidades de su comunidad, afirmó Parks.
Además, Stepping Stones prioriza las alianzas con programas de desarrollo laboral que cuentan con un historial comprobado de colocación laboral y crecimiento de ingresos para los participantes, afirmó Parks. Un ejemplo destacado es la alianza de préstamos para la fuerza laboral entre Stepping Stones y Zip Code Wilmington , con financiamiento de Discover Bank. Esta alianza conecta a estudiantes de Zip Code Wilmington, un programa intensivo de programación de software sin fines de lucro diseñado para ser accesible y asequible para todos, con préstamos de Stepping Stones, ayudándolos con los gastos relacionados con un programa de programación de software de 12 semanas y los costos de manutención. Por lo general, este tipo de préstamos pequeños no se ofrecen en el ámbito tradicional de los préstamos estudiantiles.
“Estamos proporcionando los fondos que les permiten tener la oportunidad de ir a la escuela para conseguir una mejor oportunidad de empleo”, dijo Parks.
Otra muestra más de su compromiso inquebrantable con el acceso a servicios financieros esenciales es la asociación de Stepping Stones con el Departamento de Correcciones de Delaware. Durante los últimos cinco años, Stepping Stones ha brindado servicios bancarios a personas encarceladas en Delaware y actualmente cuenta con alrededor de 400 personas encarceladas como miembros.
Cuando las personas piensan por qué realizan sus operaciones bancarias en esa institución, probablemente les vengan a la mente factores como la conveniencia, las aplicaciones fáciles de usar o la proximidad al hogar, dijo Parks. Sin embargo, Stepping Stones, que depende de depósitos asegurados por el gobierno federal para impulsar sus iniciativas, propone una razón adicional: ser un catalizador para el cambio positivo.
Stepping Stones se considera un activo vital para la comunidad, pero su éxito depende de que todos se unan para apoyarlo.
Como preguntó Parks: “¿Qué mejor manera de permitir que su dinero trabaje para usted?”
