¿Por qué debería importarle a Delaware?
Hace dos años, Wilmington presentó un plan para inyectar 18 millones de dólares al East Side para combatir el deterioro y ofrecer viviendas asequibles al barrio que históricamente ha sido el hogar de más de mil residentes negros. Mientras el estado lidia con un déficit de 19,400 unidades de vivienda asequible, se necesitan señales de progreso en ese plan.
El East Side de Wilmington ha experimentado una buena cantidad de cambios a lo largo de los años. Como la mayoría de los lugares de los Estados Unidos, ha tenido altibajos.
Es el hogar de más de 1,500 personas y el lugar donde se está desarrollando un nuevo ciclo de proyectos de vivienda asequible que buscan aumentar el número de propietarios de viviendas en una comunidad que ha estado plagada de deterioro urbano y viviendas vacías.
En 2021, la ciudad recibió más de 55 millones de dólares de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) para combatir las repercusiones económicas y en la seguridad pública de la COVID-19. El alcalde Mike Purzycki optó por invertir unos 22 millones de dólares de esa suma en un ambicioso plan para renovar las viviendas en Wilmington, gran parte de ello en el East Side de la ciudad, una zona a menudo descuidada.
Sin embargo, a medida que fluyen los fondos de estímulo, el tiempo apremia para gastarlos todos y que la gente pueda tener un hogar antes de finales de 2026.
¿Qué se ha construido?
De los 22 millones de dólares destinados a un “Plan de Revitalización de Vecindarios”, 18 millones se destinaron a proyectos en el East Side, una comunidad ubicada en gran parte al este de Walnut Street.
Los desarrollos de viviendas en las calles Bennett y Lombard recibieron más de $7 millones en fondos ARPA para construir nuevas unidades asequibles.
Richard Przywara, director ejecutivo de la Fundación Todmorden , una filial de Woodlawn Trustees que desarrolla viviendas asequibles, calificó el programa ARPA como una "brillante inversión en políticas públicas".
Entre Todmorden y Woodlawn, recibieron $4.8 millones para la construcción de nuevas viviendas.
Hasta la fecha, Woodlawn Trustees ha construido 28 unidades y tiene 37 más en construcción. Según Przywara, la renovación de cada unidad cuesta unos 150,000 dólares. Dijo que 19 familias se han mudado a viviendas construidas o renovadas con las subvenciones ARPA de la ciudad.
Las decisiones sobre si agregar aire acondicionado, cómo remediar las casas con pintura con plomo y actualizar los servicios públicos son puntos de gasto y consideración, dijo Przywara.
En lo que respecta a la construcción o renovación, Przywara dijo que el dinero no se destina directamente a la construcción, sino que a menudo se trata de un reembolso. Dijo que los contratistas a menudo no tienen la liquidez para comprar todos los materiales de una obra.
Entonces, una empresa como Woodlawn aportará la financiación necesaria por adelantado y solicitará un reembolso a través de ARPA.
Kevin Smith, director ejecutivo de Habitat for Humanity del condado de New Castle, dijo que recibió $3 millones para reparar 141 casas en el East Side y comenzar un desarrollo de 12 casas en Bennett Street.
Según Smith, muchas de las reparaciones realizadas por Habitat incluyen arreglos de techos, calderas y problemas con los servicios públicos.
Una salvedad del acuerdo ARPA es que todos los fondos deben estar comprometidos para su gasto antes del 31 de diciembre de 2024 y gastarse antes de fines de 2026. Si los fondos no se utilizan, deben devolverse al gobierno federal.
A mediados de junio, más de 6.5 millones de dólares en fondos del East Side seguían sin gastarse.
Según el alcalde Purzycki, cualquier dinero no gastado es “lo peor que podríamos hacer”.
Dijo que es importante invertir en la infraestructura física de la ciudad y construir una base para el futuro.
El plan de revitalización se presentó durante el segundo mandato de Purzycki como alcalde de Wilmington y, en su opinión, era un proyecto que necesitaba un enfoque específico. Dijo que no quería que los fondos se juntaran con un plan de gastos más amplio para mejoras en toda la ciudad.
“Siempre he creído que si intentas hacerlo todo, no logras hacer nada”, dijo.
Pero no todo el dinero del Plan de Revitalización de Barrios se ha destinado al East Side. Más de 4.2 millones de dólares se han asignado a proyectos en el Northeast, West Side y Southbridge para diferentes proyectos de vivienda y comunitarios.
Purzycki, que se prepara para dejar el cargo este año, dijo que apoya la continuación del desarrollo en el East Side, pero que esto continúe dependerá de las finanzas y los objetivos de la próxima administración.
Estado del East Side
El lado este de Wilmington es histórico.
Para los aficionados al jazz de todo el país, es el hogar de Clifford Brown, un músico que ha sido conmemorado con un festival anual en su nombre.
Para los amantes de la historia, es una de las comunidades más antiguas de Wilmington, que data del siglo XVII. En la década de 1600, era un barrio predominantemente de clase trabajadora negra con negocios, abogados, dentistas y médicos propiedad de negros.
Para Harmon Carey, historiador y presentador de WHGE 95.3 FM, la primera emisora de radio de Wilmington propiedad de personas negras , es el lugar donde nació y al que ha estado vinculado prácticamente toda su vida.
Carey, que cumplirá 88 años en unas semanas y vivió en Wilmington durante la segregación, fue a la escuela en el East Side y pasaba tiempo en los patios de recreo con amigos por la noche después de que las familias blancas se fueran.
Cuando era niño, estaba con un grupo de amigos caminando por el East Side cuando vio un cartel de “Se vende”. Recordó que sus amigos hacían bromas sobre alguien que “estaba a punto de ser expulsado”.
Pero cuando se acercó a la casa, se dio cuenta de que era su casa la que tenía el cartel en la entrada y que su familia nunca fue propietaria de la misma. Después de ese día, Carey dijo que nunca volvería a alquilar, y no lo hizo. Ha vivido en su casa en el noreste durante más de 55 años.
Para el artista KO Simms, ser propietario de una vivienda es algo que marca una gran diferencia en una comunidad. Ha vivido en el East Side durante 19 años en una calle en la que la mayoría de las viviendas son de propietarios. Dijo que cuando la gente es dueña del barrio, se enorgullece de vivir en el lugar donde vive, a diferencia de los inquilinos que pueden ir y venir.
Simms ha vivido en el noreste y el oeste de Wilmington, y dijo que lo que más le ha gustado es vivir en el este. Siente un ambiente de camaradería en su vecindario y nota que la gente cuida sus hogares e interactúa entre sí.
Simms ayudó a pintar un mural en la esquina de las calles Taylor y Pine, y dijo que desde que se colocó el mural, ha notado una reducción en la delincuencia. Pero en lo que respecta a las nuevas viviendas, Simms dijo que no abordan el problema de las drogas en East Side.
“Ha eliminado la delincuencia de esa zona, principalmente porque ahora no hay nada allí que alguien pueda usar como fortaleza para cualquier actividad que tuviera en mente”, dijo Simms.
Simms dijo que East Side se ha estancado. Una manera de cambiar esto, dijo, es mejorar la proporción de propietarios e inquilinos.
Charly Bass, propietaria del restaurante Jerry Deen's, también dijo que cree que el barrio está en un punto muerto. Recordó un período de los años 1980 y 1990, cuando ella crecía en el East Side.
Recuerda negocios, salones de belleza y restaurantes por todo el East Side y las clases que iba a la escuela con los hijos de los dueños de los negocios. Bass dijo que corría por el vecindario sin pensarlo dos veces.
Bass se fue de Wilmington por unos años y regresó a un East Side donde los propietarios se habían ido y muchos de los negocios de propietarios negros que había conocido habían desaparecido. Cuando regresó en 2021, le preocupaba la cantidad de delitos violentos.
Una zona del East Side que permanece “fuera de control” es su cantidad de casas deterioradas.
Pero Bass observó que donde se están realizando nuevas construcciones, la delincuencia ha disminuido. La perspectiva de que haya más propietarios de viviendas en el East Side significa que más personas se preocupan por sus propiedades y su comunidad, afirmó.
“La incorporación de nuevos propietarios va a crear una narrativa y una cultura totalmente diferentes para este East Side”, dijo Bass.
Contribución de la comunidad
En lo que respecta al futuro del East Side, la participación de la comunidad es importante. Carey dijo que la promoción de eventos relacionados con la planificación y los desarrollos futuros podría ser más generalizada.
Carey dijo que otra parte de los futuros desarrollos que no quiere ver en el East Side es que los residentes negros sean expulsados. Parte de esto significa garantizar que la vivienda asequible sea realmente asequible para las personas que buscan comprar.
¿Quién mejor que nosotros mismos para construir por nosotros?
Charly Bass, PROPIETARIO DE UN NEGOCIO EN EL ESTE
De cara al futuro, antes del desarrollo, dijo que le gustaría ver a la comunidad incluida en más discusiones. Carey también dijo que le gustaría ver más información y recursos para ayudar a los residentes del East Side a financiar estas nuevas viviendas.
“Creo que la actitud es que ellos creen que saben lo que es mejor para nosotros, por lo que tenemos pocas oportunidades de participar en la planificación”, dijo Carey. “Creo que eso es injusto y se debería hacer algo al respecto”.
Bass también dijo que es importante que haya más participación de la comunidad en el desarrollo del East Side. Bass tiene su propia empresa de desarrollo y cuatro propiedades en el East Side.
Adquirió las propiedades utilizando subvenciones para el desarrollo comunitario y otras ayudas económicas para renovarlas y revenderlas a la comunidad. Según comentó, muchas de las viviendas estaban en muy mal estado.
Bass afirmó que pudo lograrlo gracias a la educación a través del programa Jumpstart Wilmington y expresó su deseo de que existan más oportunidades para que la gente aprenda lo que ella aprendió.
“Tiene más valor cuando tenemos participación en nuestras propias comunidades, porque aquí podemos vivir y dirigir nuestros negocios”, dijo Bass. “Entonces, ¿quién mejor que nosotros para construir para nosotros?”
