Cuando la pastora Margaret Moon-Taylor llega a la iglesia Be Ready Jesus Is Coming en West Fourth Street en Wilmington un domingo por la mañana o una tarde de entre semana, los residentes suelen saludarla. Alguien puede ofrecerse a llevarle el bolso. Y no lo hacen por su puesto de pastora, dijo Moon-Taylor, simplemente quieren echar una mano.
Este sentido de camaradería es una de las razones por las que a Moon-Taylor le encanta ser parte del West Side de Wilmington, una red de barrios de la ciudad que incluye The Flats, Little Italy, Hilltop, Cool Springs y Tilton Park. Sin embargo, construir conexiones lleva tiempo.
Pensemos en el miembro de la comunidad que desde hace tiempo ha expresado su intención de unirse a la iglesia o visitar el banco de alimentos de Be Ready Community Development Corporation , donde Moon-Taylor es directora ejecutiva.
“Tuvieron que pasar dos años antes de que la persona lo hiciera, diciendo: ‘Hola, ¿cómo estás? ¿Qué necesitas?’”, recordó Moon-Taylor.
Afortunadamente, los líderes del West Side de Wilmington tienen amplia experiencia en el trabajo necesario para construir una sólida base comunitaria. En 2011, los residentes y las partes interesadas elaboraron una estrategia comunitaria a 10 años conocida como el Plan de Revitalización del West Side, dando origen a la coalición West Side Grows Together . Próximamente, este mismo grupo publicará la Actualización del Plan del West Side , una reflexión sobre los logros alcanzados en los últimos diez años y la identificación de las necesidades actuales.
En muchos sentidos, el plan reconoce las Condiciones Vitales para la Salud y el Bienestar como necesarias para el desarrollo de barrios prósperos, desde el desarrollo económico y la vivienda hasta las oportunidades para los jóvenes y el acceso a parques y espacios abiertos. El apoyo de Healthy Communities Delaware (HCD) ha impulsado el trabajo de las organizaciones participantes, y Moon-Taylor habló junto a Sarah Lester de Cornerstone West Community Development Corporation en la Cumbre de Acción por la Equidad de HCD la primavera pasada.
Be Ready CDC, fundada en 2003, es una organización impulsada por residentes dedicada a revitalizar el vecindario de Hilltop. Con la apertura de Solomon's Court, Be Ready CDC está transformando aún más el corredor de Fourth Street.
La difunta Lottie Lee-Davis, ex pastora de Be Ready y coordinadora de desarrollo de viviendas para el estado, desarrolló la visión de Solomon's Court después de reflexionar sobre los edificios vacíos y en ruinas que había frente a la iglesia. Ubicado en las calles West Fourth y Rodney, el espacio de uso mixto ofrecerá 18 unidades de alquiler asequibles y espacio comercial en la planta baja para pequeñas empresas, incluidas las oficinas de Cornerstone West.
Gracias a estos cambios, los residentes sienten que pueden marcar una diferencia en sus vecindarios. Cuando los residentes lideran sus propios proyectos y los ven cobrar vida, la experiencia les infunde un sentido de pertenencia y un interés en actuar. Los parques y las áreas de juegos representan otro ejemplo del éxito de la defensa de los derechos en West Side.
Hasta la fecha, han mantenido numerosos jardines comunitarios, han puesto en marcha y gestionado un mercado de agricultores, han completado varios proyectos de seguridad pública, han embellecido las calles con árboles e instalaciones de arte, han hecho que los residentes participen en la gestión de los parques a través de seis grupos de Amigos de los Parques y han acogido a miles de residentes en eventos comunitarios. Entre las recomendaciones para la actualización del plan del West Side se encuentran la inversión continua en oportunidades para los jóvenes, así como en parques y jardines.
“Que tengamos lugares seguros y accesibles para que nuestras familias y niños jueguen, eso es algo que hemos escuchado una y otra vez”, dijo Lester, señalando los cinco parques infantiles que se han renovado desde el inicio de los esfuerzos de revitalización.
Para el Centro Comunitario Latinoamericano (LACC) en North Van Buren Street, reunir a comunidades y a diferentes generaciones es fundamental. Un jardín intergeneracional fomenta la convivencia al aire libre entre miembros de la comunidad de todas las edades. En 2011, el Centro de Aprendizaje Temprano del LACC se integró al plan del West Side para abordar la necesidad crucial de educación infantil temprana, especialmente para niños desfavorecidos, según declaró la presidenta del LACC, María Matos.
“Normalmente la gente no se reúne de esa manera”, dijo Matos, recordando su temprana participación en los esfuerzos de revitalización del barrio. “Pero todos sabíamos que teníamos que hacer algo por el West Side”.
En la actualidad, el Centro de Aprendizaje Temprano del LACC atiende a niños de tan solo 6 semanas de edad. Los estudios destacan la importancia del aprendizaje temprano para los niños de familias de bajos ingresos, que a menudo carecen de acceso a recursos educativos antes de ingresar al jardín de infantes, dijo Matos. Este tipo de programación ayuda a cerrar la brecha, y los servicios adicionales del LACC empoderan a los padres para que se conviertan en educadores y socios eficaces en la educación de sus hijos.
En Be Ready CDC, Moon-Taylor ofreció ideas similares sobre la importancia de cuidar a los jóvenes, a través de programas extraescolares, campamentos o programas de desarrollo de liderazgo, e involucrar a las generaciones más jóvenes en el desarrollo continuo del vecindario.
“Tenemos que darles oportunidades de ser parte de esto, porque es su vecindario”, dijo Moon-Taylor. “Tienen que poder verlo y querer cuidarlo de la misma manera que lo hacemos nosotros”.
