¿Por qué debería importarle a Delaware?
El gobernador de Delaware administra las agencias estatales, tiene el poder de vetar las leyes propuestas y marca el tono sobre cómo el gobierno estatal gasta el dinero cada año. Mike Ramone, el republicano respaldado por el partido que compite por ser el próximo gobernador de Delaware, está aportando un estilo de política moderada y pro empresarial a la carrera por ese puesto.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Delaware, Mike Ramone, el republicano respaldado por el partido que compite para ser el próximo gobernador del estado, está orgulloso de sus múltiples, y a veces controvertidos, negocios e inversiones.
En foros de candidatos, en materiales de campaña y en entrevistas, frecuentemente señala sus emprendimientos –incluyendo un club de natación y compañías de administración de propiedades– como la razón por la que cree que tiene las habilidades para ser un gobernador eficaz.
Ramone también parece orgulloso de su capacidad para alejarse de la ortodoxia conservadora, resaltada en recientes debates políticos donde expresó su apoyo a los abortos legales y a salarios más altos para los docentes.
“No soy de un azul profundo ni de un rojo escarlata”, dijo sobre sus inclinaciones políticas durante un foro de candidatos en la Iglesia Bautista Canaan en New Castle. “Soy amarillo de Delaware y estoy en el medio”.
La marca socialmente moderada y pro empresarial de Ramone –que se ajusta al molde de republicanos prominentes del pasado lejano de Delaware– le ha resultado útil dentro de la clase política del estado, recientemente dominada por demócratas.
También ha sido clave para sus repetidas victorias a lo largo de los años en su distrito legislativo de Pike Creek, de tendencia izquierdista.
Ramone incluso dijo que su habilidad para ganar elecciones en el distrito norte de Delaware era su mayor logro como legislador. Hoy, es uno de los dos legisladores estatales republicanos que representan una zona al norte del canal C&D.
Es un área que representa aproximadamente la mitad de la población de Delaware y ha sido clave para los años de dominio de los demócratas en la política estatal.
No soy azul profundo ni rojo escarlata. Soy amarillo Delaware y estoy en el medio.
Mike Ramone
Pero aún no está claro si la marca de Ramone atraerá a los republicanos de Delaware y, en última instancia, lo lanzará a convertirse en el primer gobernador republicano del estado en 32 años.
En la mente de algunos miembros del partido pesan ejemplos destacados del pasado reciente de republicanos de Delaware que rechazaron de manera llamativa a candidatos respaldados por su partido en favor de novatos y personas ajenas a la política, cuyas plataformas y retórica se alinean más estrechamente con las del expresidente Donald Trump.
En las próximas primarias del 10 de septiembre, Ramone se enfrenta a dos de esos contrincantes, y cada uno de ellos ya ha comenzado a criticar su plataforma, particularmente en el tema del aborto.
Jerry Price, un ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York que se retiró en Rehoboth Beach, dijo a Spotlight Delaware que Ramone es “blando” en cuestiones sociales.
Bobby Williamson, un contratista y empresario de Bridgeville, dijo que Ramone no tiene el "sabor adecuado para el estado".
Cada uno también afirmó que una victoria de Ramone en las primarias llevaría a los republicanos a sufrir una derrota en otra elección general en todo el estado de Delaware.
“Está el Partido Republicano y luego está el pueblo republicano. Y a este último no se le escucha”, dijo Williamson. “Y por eso seguimos perdiendo una y otra vez”.
Cuando se le pidió un comentario, Jim Weldin, vicepresidente del Partido Republicano de Delaware, dijo que el Partido Republicano respaldó a Ramone porque es muy conocido por los miembros del partido en todo el estado, y destacó sus 16 años de servicio en la Cámara de Representantes de Delaware.
“Todo el mundo tenía prácticamente una idea de quién era Mike Ramone”, dijo Weldin.
Weldin afirmó además que Williamson no logró presentar su propia candidatura a sus compañeros conservadores del otro lado del estado antes de la convención del partido de mayo. Como resultado, era un desconocido político en el evento.
“No sabía nada sobre Williamson hasta que lo vi (su candidatura) en Facebook. Y me pregunté: ‘¿Quién es este tipo?’”, afirmó.
Por su parte, Ramone dice que no está cambiando su política por conveniencia, y en una entrevista con Spotlight Delaware afirmó que “no está aquí para convencer a nadie de nada”. Dijo que se postula para gobernador para darles a los votantes la opción de elegir a un candidato con experiencia en el mundo empresarial.
"No envío mensajes para ganar unas primarias ni para ganar elecciones", dijo Ramone.
Aún así, Ramone enfatizó que una victoria republicana como gobernador en las elecciones generales traería lo que él llamó “equilibrio” al estado, ya que evitaría que los demócratas controlen todas las ramas del gobierno.
También aportaría una plataforma económicamente conservadora y pro empresarial al cargo electo más importante del estado. Como gobernador, Ramone dijo que trabajaría para eliminar el impuesto estatal sobre los ingresos empresariales, conocido como impuesto a los ingresos brutos, que los republicanos han criticado durante mucho tiempo como un "impuesto secreto a las ventas".
También pidió que los posibles superávits presupuestarios se destinen a los pasivos posteriores a la jubilación de los trabajadores estatales de Delaware, en lugar de a nuevos gastos.
El año pasado, la legislatura de Delaware, controlada por los demócratas, destinó cientos de millones de dólares del superávit estatal a lo que los legisladores denominaron "gastos únicos en mantenimiento diferido y proyectos de capital que de otro modo no se habrían emprendido durante varios años".
En total, Ramone dijo que sus políticas limitarían una “expansión excesiva del gobierno”.
"Me aseguraré de que paguemos nuestras cuentas. Me aseguraré de que alcancemos la estabilidad financiera", afirmó.
Un curioso boletín local
Las empresas familiares de Ramone tienen nombres como Aquatic Management Systems, Ramone's Landscaping, Delaware Swim School, BNR Investment y Ramone Real Estate Holdings.
Algunas de ellas, como las empresas de natación y paisajismo de Ramone, son muy conocidas en Delaware y cuentan con importantes sitios web y páginas de Facebook.
Muchos también se anuncian en una serie de boletines informativos hiperlocales poco conocidos, publicados con nombres aliterados, como Brandywine Beacon y Hockessin Herald. Los boletines, que han aparecido en los últimos meses en cafés suburbanos de Delaware, a menudo presentan contenido editorial en línea con la plataforma personal de Ramone.
Los registros comerciales estatales de la compañía que administra los boletines, DispatchDE LLC, muestran que fue formada en enero por la hija de Ramone, Brittany Ramone Gómez.
En 2022, Ramone Gómez siguió el ejemplo de su padre y se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Delaware, perdiendo finalmente ante el representante Paul Baumbach (D-Newark).
Cuando se le preguntó sobre su papel en la empresa, Ramone dijo que ofrece orientación y tutoría. Cuando se le preguntó si posee acciones de la empresa, dijo que compra publicidad en los distintos boletines informativos.
Ramone dijo que sabe poco más sobre las operaciones de la compañía, solo que hay un "grupo de personas" involucradas y que están dirigidas por George Rotsch, un ejecutivo de marketing que trabaja por separado con Delaware Live News.
“Sólo sé que respondo lo que George me pregunta: ‘¿Quieres escribir esto?’, ‘¿Quieres escribir aquello?’”, dijo Ramone.
Cuando Spotlight Delaware se comunicó con Rotsch dijo que Ramone fue clave para el lanzamiento de DispatchDE porque había sido el único anunciante de los boletines durante sus primeras ediciones.
Rotsch dijo que el origen de la iniciativa surgió durante el último ciclo electoral, cuando había publicado un boletín impreso para el Partido Republicano estatal. El año pasado, Ramone dijo que había apreciado el trabajo que Rotsch había hecho entonces y lo alentó a iniciar una empresa de noticias independiente del partido.
“Mike Ramone dice: “Me gusta ese periódico”, contó Rotsch. “Chicos, deberían hacerlo otra vez”.
Más preguntas de las empresas de Ramone
Las preguntas de Spotlight Delaware sobre los curiosos boletines informativos son el último escrutinio externo al que se ha enfrentado Ramone en relación con sus actividades comerciales, pero no el primero.
En 2018, su club de natación sufrió una ola de prensa lasciva después de que un blog liberal revelara que Ramone había alquilado periódicamente su Delaware Swim and Fitness Center en New Castle Avenue a una organización de adultos que organizaba fiestas en la piscina para nudistas.
El informe y las noticias posteriores publicadas en los medios locales llevaron al grupo a dejar de organizar las fiestas. En respuesta, Ramone lamentó ante The News Journal que esto provocó que la gente "saliera del armario y ahora no se siente cómoda con su privacidad o seguridad".
“Mi reacción general ha sido, sinceramente, que me sorprende la cantidad de gente que se me ha acercado para explicarme por qué esto es asunto de alguien”, dijo Ramone al News Journal, al tiempo que señaló que él no participó en las fiestas.
Meses después de que las revelaciones de la fiesta en la piscina causaran una pequeña conmoción pública, surgió otra controversia empresarial, de mayor peso, que plagaría a Ramone durante varios años.
A fines de 2018, los activistas del Partido Demócrata comenzaron a criticar a Ramone por su voto el año anterior a favor de un proyecto de ley que flexibilizaba las regulaciones sobre la tecnología blockchain que sustenta las criptomonedas, como el bitcoin. Ramone votó mientras también invertía en una empresa emergente respaldada por el gobierno que en ese momento afirmaba estar en la industria blockchain.
Los demócratas especularon entonces con que la inversión de Ramone se beneficiaría de la nueva ley y, por lo tanto, le pidieron que respondiera públicamente a las preguntas al respecto.
En última instancia, Ramone dijo que la controversia ha servido de alimento para los oponentes políticos en los años transcurridos desde entonces.
"Sé que piensas que te estoy mintiendo"
La historia de la Junta de Comercio de Delaware comenzó en 2015 cuando un equipo de inversión formado por veteranos de la industria financiera y un antiguo asistente de Joe Biden convenció al entonces ejecutivo del condado de New Castle, Tom Gordon, de que les prestara 3 millones de dólares para lanzar una empresa de bolsa de valores en Wilmington.
Cuando recibió el préstamo del gobierno, la empresa era solo una idea, sin operaciones ni ingresos. Durante el año siguiente, su equipo luchó por lanzar nuevas operaciones comerciales.
Para sobrevivir, buscaron varios nuevos inversores, según correos electrónicos internos de la empresa.
En 2017, la empresa había atraído varias inversiones, incluidas las de Ramone y de John Hynansky, presidente de Winner Group de Wilmington y un individuo a quien Biden había descrito como su "muy buen amigo".
Si bien las inversiones brindaron un salvavidas a la empresa en dificultades, la propiedad de Ramone y Hynansky sobre la compañía duraría poco.
A finales de 2017, una empresa china llamada Seven Stars Cloud adquirió una participación del 27% de la Junta de Comercio de Delaware, también conocida como DBOT.
En el momento de la adquisición, un funcionario de la empresa describió a DBOT como un “lugar que le permite tokenizar valores y comerciar en la cadena de bloques”.
Hasta el día de hoy, los términos del acuerdo no están del todo claros.
Una presentación de valores en ese momento declaró simplemente que Seven Stars Cloud compró acciones de DBOT utilizando alrededor de 1.6 millones de acciones de su bolsa, en lugar de efectivo.
Pero correos electrónicos internos de la empresa muestran una transacción complicada en la que Ramone, Hynansky y otros dos ejercieron opciones sobre acciones en la Junta de Comercio de Delaware y luego las vendieron inmediatamente a Seven Stars Cloud a cambio de acciones de esa empresa.
Ramone recibiría 500,000 acciones de Seven Stars Cloud, valoradas en 2.42 dólares, a cambio de 500,000 acciones de DBOT valoradas en 1.55 dólares. No está claro si su inversión original en la empresa se vio afectada por el acuerdo de opciones sobre acciones.
Seis meses después, Ramone emitió su voto en la legislatura sobre lo que se convertiría en un controvertido proyecto de ley sobre blockchain.
Y seis meses después, el director ejecutivo de Seven Stars Cloud, un prominente multimillonario chino llamado Bruno Wu, se registró ante los reguladores federales estadounidenses como agente extranjero del gobierno chino.
El documento describe el trabajo de Wu facilitando “diálogos, negociaciones y visitas entre funcionarios públicos y gubernamentales, grupos de expertos, académicos y empresarios” como la razón de su clasificación como agente extranjero.
En 2019, Seven Stars Cloud (que entonces pasó a llamarse Ideanomics Inc.) compró una participación mayor en DBOT, esta vez adquiriendo toda la empresa de Delaware, salvo una porción del 2 %.
En un comunicado de prensa del momento, las empresas valoraron esa última compra de acciones de DBOT en 18 millones de dólares.
No está claro si Ramone poseía acciones de DBOT justo antes del acuerdo de 2019. Tras el anuncio, Ramone declaró a The News Journal que creía haber perdido dinero con su inversión de entre 1 y 2 millones de dólares en la empresa emergente DBOT.
Pero no estaba seguro del monto de la supuesta pérdida.
"Sé que piensas que te estoy engañando, pero realmente no sé cuántas acciones tengo", dijo.
Cuando se le preguntó este mes cuánto dinero ganó con su inversión en DBOT, Ramone se puso a la defensiva.
Primero dijo que todo era un desastre. Luego dijo que “probablemente había perdido mucho dinero”.
“Estoy feliz de hablar con ustedes sobre ser gobernador, no sobre algo que se ha mencionado en mis últimas tres elecciones para tratar de sacarme del cargo”, dijo.
Lección de la campaña del Castillo
A pesar de algunas controversias, Ramone sigue feliz de hablar efusivamente de sus negocios.
Y, con su respaldo, los líderes republicanos parecen estar apostando a que su perspicacia empresarial será clave para la victoria estatal de su atribulado partido en Delaware.
Aun así, la historia reciente del partido sugiere que una victoria de Ramone en las primarias no es algo inevitable.
Antes de Ramone hubo una larga lista de republicanos de Delaware respaldados por el partido que buscaron cargos estatales, pero perdieron ante rivales advenedizos en sus primarias.
Estuvo James DeMartino, quien perdió ante la candidata agitadora Lauren Witzke en las primarias republicanas de 2020 para el escaño de Delaware en el Senado de Estados Unidos.
Estuvo Lee Murphy, quien perdió ante el excéntrico Scott Walker en las primarias de 2018 por el escaño de Delaware en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Y, quizás el caso más famoso, fue el del exgobernador de Delaware Mike Castle, quien perdió ante Christine O'Donnell en la carrera de 2010 para convertirse en la candidata republicana al Senado de Estados Unidos.
Castle, un veterano estadista del partido en aquel entonces, era considerado un candidato casi seguro para convertirse en el próximo senador de Delaware si hubiera superado las elecciones primarias. En cambio, el entonces ejecutivo del condado de New Castle, Chris Coons, derrotó a O'Donnell en las elecciones generales.
Coons ha servido en el Senado de Estados Unidos desde entonces.
El amigo y colega de Ramone, el representante Mike Smith (republicano de Newark), trabajó para Castle durante esa desastrosa campaña hace más de una década. Al reflexionar sobre la experiencia, Smith dijo que el desafío entonces, y hoy, es convencer a los votantes de que miren más allá de una batalla primaria reñida y elijan a un candidato que pueda ganar una elección general.
Dijo que los republicanos no lograron hacer eso en 2010, dejando fuera de la carrera a un favorito por 20 puntos en favor de un perdedor por 20 puntos.
“Y fueron derrotados por completo en las elecciones generales”, dijo Smith, quien es el único otro republicano del norte de Delaware en la Asamblea General.
