Fue quizás el mejor regalo de Navidad posible: un hogar para las fiestas. En el otoño de 2017, Tierea Chisholm se alojaba en el refugio The Shepherd Place en Dover, tras haber sido desplazada después de que su remolque fuera desalojado. Vio por casualidad Central Delaware Habitat for Humanity mientras asistía a un evento comunitario con su hija y comenzó a considerar la posibilidad de ser propietaria de una vivienda.
“Les digo a las personas que mi historia es la de pasar de ser una persona sin hogar a ser propietaria de una vivienda en un año. Con trabajo duro y dedicación, es posible para cualquiera”, afirmó Chisholm, que ahora no solo es propietaria de una vivienda en el centro de Dover, sino también defensora de su comunidad.
La trayectoria de Chisholm hacia la propiedad de una vivienda forma parte de la historia más amplia de Restoring Central Dover , un plan integral de revitalización del barrio adoptado en 2014 para el empoderamiento de la comunidad, el acceso a la vivienda y el crecimiento económico inclusivo. En aquel entonces, el corredor comercial del centro de Dover atravesaba dificultades, y las investigaciones demostraron que el barrio, predominantemente afroamericano, sufría de bajos niveles de empleo y una baja tasa de propiedad de vivienda.
Hoy en día, continúan los trabajos para revitalizar el centro de Dover, con el objetivo de garantizar que se cumplan los siete ámbitos de las Condiciones Vitales para la Salud y el Bienestar .
“Viviendas humanas, transporte confiable, parques y espacios verdes, trabajo significativo y la oportunidad de participar en la construcción de una sociedad justa son elementos importantes para la construcción de una comunidad”, dijo Kate Dupont Phillips, directora ejecutiva de Healthy Communities Delaware. “Una comunidad próspera ofrece a cada individuo la oportunidad de alcanzar su máximo potencial, sin excepciones”.
La primavera pasada, Trish Kelleher de NeighborGood Partners y Melissa Allaband de Central Dover Habitat for Humanity hablaron sobre el tema de la revitalización liderada por los residentes y la resolución de problemas múltiples en Central Dover en la Cumbre de Acción por la Equidad de Healthy Community Delaware.
Transformar una zona puede ser un trabajo arduo, reconoció Kelleher, quien a veces siente que el progreso no significa dar dos pasos adelante y uno atrás, sino uno adelante y uno atrás. La actividad ilegal y la violencia pueden desaparecer de una manzana y reaparecer en otra. Las comunidades de Dover y pueblos aledaños como Magnolia aún enfrentan las consecuencias de la pandemia de COVID-19, agregó Kelleher, la cual afectó de manera desproporcionada a las familias de bajos ingresos y a las comunidades de color, y generó brechas en las habilidades educativas y sociales de los niños.
Mientras que Habitat construye y rehabilita viviendas en asociación con los propietarios, NeighborGood ofrece servicios de desarrollo comunitario y es la agencia líder en la restauración de Central Dover. El mercado inmobiliario actual plantea desafíos importantes para los nuevos propietarios, con tasas de interés en alza y un inventario limitado que dificultan el acceso a viviendas humanas para quienes compran por primera vez. Juntos, NeighborGood Partners y Central Habitat for Humanity están identificando manzanas de la ciudad para la reurbanización con el objetivo de fomentar una comunidad de ingresos mixtos.
Las asociaciones colaborativas y los líderes comunitarios como Chisholm son esenciales para ese crecimiento. Como dijo Chisholm: “Quiero la comunidad ideal con la que siempre soñé. La única forma de lograrlo es ayudar a construirla”.
Poco después de mudarse, Chisholm se puso a ejercitar su capacidad cívica organizando un evento de limpieza comunitaria. Hoy, es especialista en participación comunitaria en NeighborGood Partners y graduada del Community Leadership Institute a través de NeighborWorks America. Esta iniciativa tiene como objetivo empoderar a los residentes para que den un paso adelante y asuman roles activos en el desarrollo de la comunidad, creando un sentido de pertenencia profundamente arraigado.
Desde el inicio de Restoring Central Dover, abordar la falta de actividades para los niños en la zona ha sido una preocupación principal. Como resultado, NeighborGood Partners ha patrocinado a jóvenes locales para que asistan a un campamento de liderazgo en la Universidad Estatal de Delaware y ha involucrado a niños y adolescentes en actividades artísticas como pintar murales y decorar cajas de tráfico.
The Scoop on Loockerman es otro programa dirigido a jóvenes que fomenta la comunidad. Esta heladería emplea a adolescentes para que aprendan sobre atención al cliente, manejo de dinero, pedidos de suministros y responsabilidad. Está ubicada junto a The Service Hub, un espacio donde los residentes del centro de Dover pueden acceder a servicios de apoyo. Ambos programas se crearon gracias a una colaboración entre NeighborGood Partners y el Proyecto Vecindarios Seguros del estado.
El próximo paso para mejorar los recursos y las actividades para los jóvenes será la ampliación de un parque local, con la participación de la comunidad. Se anima a los residentes a que envíen comentarios sobre las comodidades deseadas durante los eventos comunitarios. También habrá un viaje para jóvenes a visitar los parques desarrollados por Cornerstone West Community Development Corporation en Wilmington.
"Es bueno empoderarlos", dijo Chisholm sobre involucrar a los jóvenes en el proceso de planificación.
“Para hacerles saber que sus decisiones pueden dar frutos y que pueden tener un impacto en su comunidad”.
