Hoy, Bridgeville luce muy diferente a la de hace dos décadas. Lo que alguna vez fue una comunidad eminentemente agrícola con una población de alrededor de mil habitantes es ahora una ciudad de varios miles de habitantes, gracias al desarrollo inmobiliario, el crecimiento de los jubilados y las tendencias de reubicación aceleradas por la pandemia de COVID.
A medida que ocurren cambios similares en el oeste del condado de Sussex, en ciudades como Laurel y Greenwood, se ha vuelto aún más importante que las comunidades revisen sus visiones del futuro a través de una perspectiva equitativa.
Por eso, el año pasado, con el apoyo de Healthy Communities Delaware (HCD), Bridgeville y su organización asociada, Cornerstone Community Center, encuestaron a los residentes para elaborar un plan urbanístico renovado, cuya finalización está prevista para finales de este año. Diseñadas para recabar preferencias sobre servicios públicos, infraestructuras y comodidades, las encuestas plantearon preguntas que invitaban a la comunidad a reflexionar sobre cómo abordar las condiciones esenciales para la salud y el bienestar.
Las encuestas obtuvieron más de 1,070 respuestas y revelaron temas para mejorar la vivienda humana, el acceso a las necesidades básicas y la seguridad, el transporte confiable y los espacios de reunión comunitaria para desarrollar el músculo cívico.
“Todo se reduce a la misma cuestión fundamental: '¿Cómo podemos brindar mejores servicios?' O '¿Cómo podemos revitalizar? ¿Cómo podemos lograr que la gente se involucre y participe en el éxito de una comunidad?'”, dijo Bethany DeBussy, quien se convirtió en administradora municipal en 2020.
Cuando Bridgeville encuestó a su comunidad por última vez en 2017, obtuvo alrededor de 170 respuestas. La mayoría de esas respuestas provinieron de Heritage Shores, una comunidad de jubilados dentro de Bridgeville. (La población incorporada de Bridgeville es de alrededor de 3,000 residentes en la actualidad, y el código postal circundante alberga a unos 9,000).
El próximo capítulo de Bridgeville representa un desafío compartido, al tiempo que surgen diversas perspectivas con respecto a la expansión, que expresan una mezcla de preocupaciones y esperanzas para el futuro. Hay un número limitado de oportunidades de vivienda en Bridgeville, especialmente aquellas disponibles para familias de bajos ingresos o personas mayores. La ciudad también carece de suficientes instalaciones médicas, y los residentes a menudo viajan a las vecinas Seaford o Milford para recibir servicios.
A diferencia de las grandes ciudades, donde estos servicios suelen estar centralizados, los residentes de Bridgeville dependen de entidades sin fines de lucro independientes, cada una con su propia misión y recursos, para acceder a servicios esenciales. Por ejemplo, el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Bridgeville opera de forma independiente como una organización sin fines de lucro, al igual que la Biblioteca Pública de Bridgeville . Esta estructura descentralizada exige relaciones sólidas y alianzas estratégicas para desarrollar programas y servicios eficaces que satisfagan adecuadamente las diversas necesidades de la ciudad.
La colaboración con organizaciones locales sin fines de lucro resultó invaluable para ampliar el alcance de la encuesta municipal de 2023 más allá de los métodos tradicionales como el correo, dijo DeBussy. Guiados por las aportaciones del Departamento de Desarrollo Comunitario y Humanitario (HCD) y basándose en la herramienta Complete Communities Toolbox de la Universidad de Delaware , el municipio y el Centro Comunitario Cornerstone diseñaron estrategias para involucrar a la comunidad. Esto incluyó la introducción de incentivos como tarjetas de regalo, la adición de un componente de encuesta en línea, visitas puerta a puerta y la instalación de mesas informativas en eventos como programas de recolección de medicamentos y el Festival de la Manzana y el Scrapple de Bridgeville.
Al reconocer una necesidad en Bridgeville, Latoya Harris fundó Cornerstone Community Center en 2021. Ofrecer comidas o ejercicios para personas mayores, facilitar programas de prevención del tabaquismo para jóvenes, dirigir un grupo de apoyo para el duelo o recolectar donaciones para la despensa de alimentos son parte de las operaciones habituales.
“Cuando digo que siempre estoy en la comunidad, siempre estoy en la comunidad, ya sea que esté facilitando un grupo o controlando a alguien”, dijo Harris. La asociación con otras organizaciones, como la biblioteca, ayuda a promover misiones compartidas, así como a aprovechar los recursos y presupuestos limitados, señaló Harris.
Hace unos nueve años, Harris regresó a Bridgeville para criar a su familia. Allí se crió su abuela y a Harris le encanta la seguridad que siente en su hogar, donde sus hijos pueden jugar libremente en el jardín. También aprecia la historia y el sentido de pertenencia que se encuentran en los negocios locales de Bridgeville que llevan mucho tiempo en funcionamiento, como HC Layton and Son Hardware Store.
Para que Bridgeville prospere en su próximo capítulo, Harris dijo que es necesario contar con mejores espacios comunes, en forma de parques o cafeterías, donde los residentes puedan reunirse. Los adolescentes, en particular, no tienen un lugar para “pasar el rato”, aparte de la biblioteca, dijo Harris, recordando los comentarios que obtuvo durante una visita a Woodbridge High School. Ya sea que trabajen en agricultura o en enfermería, la generación más joven también comparte sus inquietudes sobre encontrar trabajo o tener que mudarse.
En última instancia, sin embargo, Harris es optimista sobre el futuro de Bridgeville y sobre la posibilidad de atender a todas las personas que vivirán o criarán a sus familias allí.
“Bridgeville es una comunidad de residentes en crecimiento y estamos realmente abiertos a mejorar el paisaje y convertirlo en un lugar realmente agradable para vivir”, dijo Harris.
