¿Por qué debería importarle a Delaware?
Este año, las elecciones estatales de Delaware están registrando un nivel de participación sin precedentes de los grupos de interés, pero las contiendas locales y de condado no suelen contar con tanta influencia. Ahora, una contienda para el Consejo del Condado de Sussex está rompiendo la norma, ya que decenas de miles de dólares buscan persuadir a los votantes.
Los anuncios políticos enviados por un comité de acción política relativamente nuevo respaldado por desarrolladores del condado de Sussex están haciendo sonar las alarmas de un republicano del sur de Delaware que argumenta que los intereses especiales podrían influir en una elección del consejo del condado local.
El PAC en cuestión, llamado Preserve Sussex, actualmente tiene alrededor de $75,000 en sus arcas antes de la recta final hacia las elecciones primarias del 10 de septiembre, una suma significativa que es casi tres veces más de lo que el candidato principal al consejo del condado ha recaudado en su carrera hasta la fecha.
Si bien los documentos de financiación de campañas indican que Preserve Sussex es un PAC basado en temas con una afiliación republicana, nadie dirá qué es lo que realmente motiva a un grupo que parece estar detrás de esfuerzos relacionados con la preservación.
Los registros muestran que toda la financiación que recibió el comité de acción política (PAC) el año pasado provino de promotores inmobiliarios destacados del condado de Sussex, incluyendo decenas de miles de dólares de Elmer Fannin de Milford , Robert “Christian” Hudson de Milton y sociedades de responsabilidad limitada (LLC) vinculadas a proyectos en Millsboro, Lewes y otras localidades del condado más meridional de Delaware. Según los últimos informes de financiación de campañas, solo una de esas LLC, Stonemark Ventures, con sede en Maryland, volvió a donar al PAC en lo que va de 2024.
El representante estatal Bryan Shupe (republicano de Milford) dijo a Spotlight Delaware que incluso si no se han violado las leyes de financiamiento de campañas, el esfuerzo plantea motivos de preocupación.
“Hay desarrolladores que ocultan, en mi opinión, quiénes son detrás del nombre Preserve Sussex y tratan de influir en una carrera del consejo del condado para un puesto que votará directamente sobre la rezonificación, la planificación para el condado y podría votar directamente sobre sus proyectos para aceptarlos o rechazarlos”, dijo.
Shupe dijo que no ha presentado una queja formal sobre las presuntas violaciones ante el Departamento de Elecciones. También dijo que él y otros legisladores estatales están considerando cambios a la ley de financiamiento de campañas que abordarían la “ventaja injusta” que tienen los PAC sobre los individuos cuando se trata de cuánto dinero pueden contribuir a las campañas individuales.
Las leyes de financiamiento de campañas estatales dictan que los candidatos a un cargo público deben formar comités, informar las contribuciones y los gastos que superen los montos nominales durante un ciclo electoral y limitar la cantidad de dinero que los donantes individuales pueden contribuir a los candidatos no estatales a $600 en un ciclo.
Por otra parte, los PAC no están sujetos a límites de donaciones y los intereses especiales con frecuencia invierten decenas o incluso cientos de miles de dólares en esfuerzos para influir en algunos de los cargos más importantes de Delaware, como el de gobernador. Ese beneficio viene con la restricción de que los PAC no están legalmente autorizados a coordinar sus esfuerzos con candidatos o partidos políticos, aunque los límites de esa restricción a menudo se amplían.
El seguimiento del dinero de los PAC, que a menudo financian los envíos de cartas y anuncios televisivos a los votantes, suele ser difícil, ya que los donantes están protegidos en cierta medida por las sociedades de responsabilidad limitada y las contribuciones entre los PAC. Eso hace que su participación en las elecciones sea especialmente polémica para el público y extremadamente rara en las contiendas locales como las que se plantean en Preserve Sussex.
El PAC ha financiado dos envíos postales separados a los votantes del área de Milford, uno para alentarlos a apoyar a la actual republicana Cindy Green en las próximas elecciones del Distrito 2 del Consejo del Condado y el otro para desacreditar a su oponente en las primarias, Steve McCarron, un bombero voluntario y ex miembro de la junta escolar de Woodbridge. Las postales afirman que fueron pagadas por Preserve Sussex.
En el caso del correo verde, el código estatal, las regulaciones y los tribunales han dictaminado que los anuncios a favor de candidatos normalmente requieren otro conjunto de requisitos de informes publicitarios de terceros.
Green dijo en una entrevista telefónica que no tenía ninguna conexión con el comité ni con sus correos, y dijo que no había visto personalmente la literatura de campaña anti-McCarron y que no conocía a nadie que realmente hubiera recibido ese correo.
Green afirmó haber mantenido una “relación política” de más de una década con Scott Dailey , quien se describe a sí mismo como “corredor, constructor y promotor inmobiliario”, y que fue registrador de escrituras del condado de Sussex. Dailey figura en los informes de financiación de campañas como tesorero del comité de acción política Preserve Sussex PAC. También está vinculado al comité de acción política Preserve Sussex Advertisement PAC, creado recientemente para gestionar la publicidad de terceros para el comité original de Preserve Sussex.
“No quiero ser grosero ni irrespetuoso, pero para mí, como tesorero, solo hay una regla sobre Preserve Sussex PAC y es que no hablo de Preserve Sussex”, dijo Dailey a Spotlight Delaware cuando se le pidió un comentario sobre su actividad. “No creo que vayan a encontrar a nadie que vaya a hablar públicamente sobre eso. Soy el único que lo dirige y no tengo ningún comentario al respecto”.
“Hemos cumplido con todos los trámites que conozco”, dijo.
Hudson, un importante desarrollador del condado de Sussex que donó $25,000 al PAC en la primavera de 2023, dijo a Spotlight Delaware que no podía recordar detalles exactos sobre la propuesta del grupo, solo que era "más sobre los valores tradicionales de Sussex y el uso de la tierra".
Según los informes, Hudson no ha hecho ninguna contribución adicional al PAC antes de las primarias de septiembre, pero dijo que este año ha donado a la campaña de Green. Esa donación no se realizó durante el período cubierto por los informes de financiación de campaña más recientes, que abarcaban hasta el 12 de agosto.
Fannin tampoco ha canalizado más fondos al PAC este año, pero le dio a la campaña de Green 600 dólares, según los últimos informes de financiación de campaña presentados a mediados de agosto.
La única entidad que aparece tanto en el informe anual de financiación de campaña de 2023 del PAC como en el informe de financiación de campaña primaria de 30 días presentado recientemente es Stonemark Ventures, una empresa detrás del proyecto urbanístico Stillwater Harbor cerca de Millsboro . Esta entidad, junto con Sw Tool Inc., aportó otros 15,000 dólares cada una al PAC. Otros tres donantes individuales —Blake Thompson, Robert Tunnell III y Stanley Kaplan— contribuyeron con 2,500 dólares cada uno a Preserve Sussex en 2024.
Green dijo que ver a los desarrolladores donando a una campaña política "no es diferente a una campaña llena de republicanos establecidos".
"No sé por qué [Shupe] necesita preocuparse por mis primarias", dijo Green, señalando que su campaña no ha enviado ningún volante, pero agregó que los candidatos pueden "ganar una carrera mediante la publicidad".
