¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los gobiernos se encuentran entre los empleadores más importantes de Delaware y la forma en que aborden las denuncias de acoso sexual puede determinar su desempeño. El condado de New Castle ya ha tenido que lidiar con un escándalo de acoso sexual en los últimos años, cuando surge un nuevo caso.
Nota del editor: Un portavoz del condado de New Castle envió un correo electrónico después de la fecha límite para esta historia con respuestas a una lista de preguntas de Spotlight Delaware. Esta historia se ha actualizado para incluir esas respuestas.
Una empleada del condado de New Castle afirma en una demanda federal presentada a principios de este mes que en 2022 los funcionarios de recursos humanos retrasaron una investigación sobre un informe de que su jefe envió una serie de mensajes de texto no deseados y sexualmente explícitos a su teléfono personal.
Cuando le preguntó sobre la investigación retrasada en ese momento, un funcionario de Recursos Humanos indicó que el condado había estado lidiando con un problema de acoso más amplio y le dijo que había "varios otros incidentes similares que tuvieron prioridad", según la demanda.
La demandante, Susan Oberlander, afirma además que los funcionarios del condado habían sido notificados previamente sobre el acoso de su jefe a otras mujeres, pero no habían tomado "ninguna medida para detener esta conducta".
En junio, Oberlander recibió una notificación de los investigadores federales de discriminación que le otorgaba el derecho a presentar su demanda ante los tribunales en un plazo de 90 días. Su posterior demanda llegó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware el 15 de agosto, apenas unas semanas antes de que el ejecutivo del condado de New Castle, Matt Meyer, se enfrentara en unas reñidas elecciones primarias para convertirse en el próximo gobernador de Delaware.
Los acusados nombrados en la demanda de Oberlander incluyen a Meyer, otros dos miembros del personal del condado y el propio condado de New Castle.
En correos electrónicos enviados a Spotlight Delaware, un portavoz del condado reconoció que Oberlander sufrió acoso, pero refutó las acusaciones de que había un problema más amplio en las oficinas gubernamentales del condado de New Castle.
Dijo que el condado no había estado investigando ninguna otra denuncia de acoso sexual cuando Oberlander denunció la conducta de su jefe, y dijo que la única denuncia presentada contra él provino de la propia Oberlander.
“Además, la investigación de su denuncia no se retrasó”, dijo el portavoz del condado, Brian Cunningham. “Se necesita más tiempo para que Recursos Humanos investigue denuncias basadas en conductas que ocurren fuera del trabajo y fuera del horario laboral”.
Cunningham afirmó además que la inclusión de Meyer en el caso como acusado "carecía de mérito" y dijo que el condado presentaría una moción para eliminarlo a él y a otro funcionario del condado del caso.
Dado que el condado ha negado muchas de las afirmaciones de Oberlander, la cuestión general de si Meyer supervisó un gobierno con problemas de acoso más amplios sigue sin estar clara. La naturaleza de la demanda, que es una declaración de él y ella, probablemente cambiará a medida que se revele más información en el futuro, pero ese proceso no se resolverá antes de las elecciones primarias del 10 de septiembre.
La semana pasada, la campaña y sus representantes de una de las oponentes de Meyer en la carrera por la gobernación –la vicegobernadora Bethany Hall-Long– destacaron las afirmaciones de Oberlander como un ejemplo de lo que dijeron es una “grave negligencia en el cumplimiento del deber y una absoluta falta de liderazgo” por parte de Meyer como ejecutiva del condado.
La campaña de Hall-Long también señaló que la demanda de Oberlander sigue a otro caso de acoso sexual de alto perfil que afectó al gobierno del condado anteriormente durante el mandato de Meyer como ejecutivo.
Ese caso salió a la luz pública en 2020 después de que Delaware Online/The News Journal informara que el ex subjefe del departamento de policía del condado, el teniente coronel Quinton Watson, había acosado a varias mujeres durante varias décadas.
Los documentos judiciales de una demanda posterior describen cómo Watson manoseaba a mujeres y les enviaba mensajes sexualmente explícitos. También se afirma que “varios legisladores estaban al tanto” de sus acciones a lo largo de los años, pero el condado de New Castle “siguió haciendo la vista gorda”.
Watson se jubiló en 2018. Sin embargo, las demandas de las mujeres, que incluían acusaciones de encubrimiento, finalmente llevaron a un acuerdo de 1.7 millones de dólares con el condado en 2022.
La abogada en ese caso, Michele Allen, también representa a Oberlander en su demanda. Allen no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.
También en 2022, el condado acordó pagar a un monitor externo para que revise de forma independiente los informes de agresión y acoso sexual dentro de su departamento de policía.
Aunque aparentemente no estaba relacionado con las afirmaciones de Oberlander, el monitor externo fue contratado dos meses después de que Oberlander supuestamente hubiera recibido su primera serie de mensajes de texto sexualmente explícitos de su jefe, John Farnan, en la oficina de evaluación de propiedades del condado.
Entre ellos había varios mensajes de Farnan que decían: "Quiero desnudarme", entre otros comentarios lascivos, según la demanda.
Según la demanda, esos mensajes humillaron a Oberlander y provocaron un “descarrilamiento de su carrera profesional”.
De Meyer respuesta de campaña
En respuesta a los comentarios de Hall-Long sobre el caso de Oberlander, la campaña de Meyer dijo en una declaración enviada por correo electrónico que su oponente está politizando “incidentes que ocurrieron mucho antes de la época de Matt”, una aparente referencia a las décadas anteriores de acoso de Watson.
La declaración de la campaña no abordó directamente las afirmaciones de Oberlander.
Cunningham, de la oficina del ejecutivo del condado, afirmó además que los informes de acoso de Oberlander habían sido investigados por funcionarios del condado y dieron lugar a "severas medidas disciplinarias" por parte de su oficina de recursos humanos.
“De hecho, un supervisor externo que trabaja con el condado y el Departamento de Justicia de Delaware concluyó que el condado tomó las medidas adecuadas para proteger al denunciante de futuros problemas con el empleado sancionado”, dijo.
En su demanda, Oberlander afirmó que la sanción del condado a Farnan implicó una degradación, pero en lugar de protegerla, la degradación convirtió a Farnan y a Oberlander en compañeros de trabajo, según la demanda.
“El lugar de trabajo del Sr. Farnan sigue estando muy cerca del escritorio del demandante y éste sigue en contacto con él”, afirma la demanda.
En la declaración del condado, Cunningham nuevamente intentó contrarrestar las afirmaciones de Oberlander con respecto al castigo de Farnan, afirmando que los funcionarios del condado se habían asegurado de que ella y Farnan "permanecieran físicamente separados uno del otro".
