¿Por qué debería importarle a Delaware?
Con un aumento del 58% en la población sin techo de Delaware, la necesidad de mejores recursos se está haciendo cada vez más aguda, en particular en áreas del sur del estado como el condado de Kent, donde los recursos de vivienda están más dispersos en comparación con el condado de New Castle. A medida que el problema empeora, se está pasando por alto a los grupos demográficos vulnerables, como las mujeres solteras.
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Esta historia se desarrolló a partir de las conversaciones que se mantuvieron en una parada del Spotlight Delaware Community Listening Tour. Obtenga más información sobre el tour en aquí.
Dawnesha McRae está decidida a reconstruir su vida y a participar plenamente en la sociedad. Se recuperó de una adicción, está certificada en trabajo de salud comunitaria y está ansiosa por comenzar su carrera en trabajo social.
Pero a pesar de sus esfuerzos por ser parte activa de la sociedad, McRae ha estado sin hogar durante cuatro años.
Tras perder su casa a raíz de la tormenta tropical Isaias en 2020, McRae intentó utilizar todos los recursos que pudo encontrar, pero no ha logrado encontrar una vivienda estable en Delaware.
“He estado en una lista de espera para el refugio durante tres años”, dijo.
Finalmente a McRae le dieron una cama en el refugio de emergencia de Whatcoat este mes, pero si no recibe los servicios adecuados antes de que finalice su estadía a corto plazo, volverá al punto de partida.
Como mujer soltera que vive en el centro de Delaware, la experiencia de McRae no es única.
Aunque algunos argumentan que las mujeres solteras están bien atendidas en el condado de Kent, otros creen que los servicios disponibles son insuficientes, dejando a muchas en un estado de inestabilidad prolongada.
Este octubre, Dover Interfaith Mission for Housing abrirá un nuevo refugio para apoyar a mujeres solteras y mujeres con hijos, tras obtener 5 millones de dólares de una subvención federal de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés).
Shirlene Webster, directora ejecutiva de DIMH, sostiene que las mujeres solteras son un grupo demográfico olvidado que ha quedado al margen de la red de servicios.
“Las viviendas de transición y los servicios para personas sin hogar parecen estar realmente enfocados en aquellos que tienen hijos o aquellos que no son adultos físicamente aptos o son ciudadanos de la tercera edad”, dijo Webster. “Pero desafortunadamente, es esta población olvidada de individuos físicamente aptos, que trabajan, no tienen problemas de abuso de sustancias ni servicios de salud mental. Y es algo así como, 'Bueno, lo lograrás, sal de ahí por tus propios medios'”.
Este año, Delaware vio un aumento del 9% en la falta de vivienda, encontrando que 1,358 personas estaban sin hogar en enero, según el recuento puntual más reciente que rastrea la población cada año.
La organización sin fines de lucro que organiza el recuento, Housing Alliance Delaware, colabora con varias agencias y partes interesadas de la comunidad en todo el estado para abordar problemas relacionados con la falta de vivienda.
Cada año, la Alianza y Delaware Continuum of Care eligen una noche de enero para realizar un censo anual llamado recuento puntual, creando una instantánea del problema general de las personas sin hogar en el estado.
Su recuento PIT anual es el censo más preciso que tiene el estado sobre personas sin hogar, pero está claro que se necesitan más recursos en todo el estado.
“No hay suficientes opciones de refugio de emergencia y crisis para las personas que han perdido su vivienda y no tienen otro lugar donde ir”, dijo Rachel Stucker, directora ejecutiva de HAD.
El condado de Kent alberga casi el 20% de las poblaciones de personas sin hogar, tanto refugiadas como no refugiadas, del estado, según el recuento PIT de 2024.
Entre 2020 y 2022, el número de personas sin hogar en Delaware se duplicó , comenzando con 1,165 en 2020, que fue la cifra más alta registrada hasta entonces en medio de la pandemia de COVID-19. Al año siguiente se registró un aumento del 35% y luego un aumento del 50% en 2022, con 2,369 personas sin hogar.
Sin embargo, el PIT volvió a caer en 2023 hasta 1,245 personas, lo que los investigadores atribuyen al fin de la pandemia.
Steve Metraux, profesor de la Universidad de Delaware y reconocido sociólogo que estudia las políticas sobre personas sin hogar, señala la dificultad de evaluar la población sin hogar y sin refugio debido a los diferentes espacios que podrían habitar.
Sostiene que el número de personas sin hogar no aumentó repentinamente durante la pandemia, sino que siempre ha existido esta “falta de hogar invisible” que nadie vio hasta que hubo refugio adecuado disponible, lo que fue posible gracias a la financiación extraordinaria propuesta por el Congreso en respuesta al COVID.
El recuento del PIT tiene en cuenta tanto a las personas sin hogar que viven en refugios como a las que no, lo que constituye el número total del año. Y desde 2020, la población sin hogar de Delaware (o aquellos que realmente viven en las calles) ha aumentado un 58%.
Este año, los hombres y los niños representaron más del 60% de la población sin hogar del estado, mientras que el 32% de quienes experimentaron la falta de hogar fueron mujeres y niñas.
Sin embargo, los hogares compuestos únicamente por adultos experimentaron la falta de vivienda a un ritmo cuatro veces superior al de los hogares con niños, y como la población sin hogar sigue aumentando, se hace evidente la necesidad de más recursos centrados en los adultos.
"Como mujer, si no consumes drogas, no tienes hijos, no estás embarazada y no tienes 62 años, no hay recursos disponibles", dijo McRae a Spotlight Delaware.
La casa de la esperanza
De las siete organizaciones del condado de Kent que proporcionan recursos de vivienda, solo un refugio, la Casa de la Esperanza , está dedicado a mujeres solteras, mientras que los demás están diseñados para ayudar a hombres solteros, mujeres con hijos y familias.
Code Purple Kent County brinda servicios a entre 40 y 50 mujeres solteras por año, mientras que atiende a entre 40 y 45 hombres solteros y a unas 100 mujeres con niños. Durante los meses más fríos, trabajan en colaboración con el Centro para Vecinos Necesitados en el Centro Comunitario People's para albergar a 130 hombres.
El centro People's Place II Whatcoat solo ofrece alojamiento de transición para familias con niños pequeños, pero atiende tanto a hombres como a mujeres en su refugio de emergencia de 25 camas.
Shepherd's Place también acepta mujeres solteras además de hombres y familias, pero en este momento solo atienden a 6 mujeres solteras.
En 2018, la alcaldía puso en marcha el Grupo de Trabajo de Alto Nivel para Acabar con la Falta de Vivienda en Dover con el fin de abordar el problema de las personas sin hogar en la ciudad, lo que dio lugar a la creación de una organización sin ánimo de lucro llamada Central Delaware Housing Collaborative.
Según la directora del refugio, Stefi Myers, muchas mujeres solteras que necesitaban refugio no eran consideradas una prioridad y siempre quedaban en lista de espera detrás de aquellas con niños. Como resultado, el CDHC creó la Casa de la Esperanza en 2019.
Desde que comenzó el COVID, la Casa de la Esperanza ha visto una afluencia de mujeres mayores que tienen dificultades económicas, a menudo debido a la pérdida de su hogar o de su cónyuge y su incapacidad para gestionar la situación financiera por sí solas.
Actualmente la mayoría de los residentes del centro tienen entre 40 y 60 años.
El acogedor centro cuenta con 16 camas de refugio de emergencia que permiten estancias de hasta 60 días, según la situación de la persona. También cuenta con ocho camas en sus dos casas de transición, lo que permite a los clientes quedarse tanto tiempo como necesiten, siempre que sigan progresando para finalmente mudarse a una vivienda estable y volverse autosuficientes.
Al igual que casi todas las demás instalaciones de alojamiento del estado, House of Hope acepta clientes a través del proceso de admisión centralizado de Housing Alliance. Pero también tienen un memorando con el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Delaware que reserva ocho camas para personas a través de su programa de vales, lo que permite a las mujeres quedarse en el refugio hasta 56 días, en lugar de usar los vales para la estadía habitual en un motel, que solo otorga 21 días.
Las ocho camas reservadas para los vales rara vez están ocupadas porque un cliente solo puede usar su vale una vez al año, lo que resalta la necesidad de una mejor financiación, dijo Myers.
Para recibir un vale de refugio de emergencia del DHSS, el estado requiere que usted tenga beneficios de cupones de alimentos o cobertura de Medicaid.
Los funcionarios del Centro de Servicios Estatales James W. Williams en Dover dijeron que los niños son los que más elegibilidad tienen para recibir vales de vivienda de emergencia, pero que a nadie se le niega la solicitud.
Las mujeres en el refugio, al igual que las personas en otras instalaciones, reciben diferentes recursos como gestión de casos, talleres y referencias para ayudar con el desarrollo profesional, la alfabetización financiera, la educación y las habilidades para la vida.
La realidad de una mujer
Paulette Winkfield, vicepresidenta de la junta directiva de House of Hope, está orgullosa del trabajo que realizan; sin embargo, no cree que los recursos sean suficientes para cubrir las necesidades de las mujeres solteras en Dover.
“La definición de Housing Alliance de falta de vivienda crónica es falta de techo, es decir, dormir a la intemperie. Sin embargo, la mayoría de las mujeres se ponen en peligro porque tienen que dormir en el sofá de alguien, estar con un hombre, intercambiar sexo por un techo sobre sus cabezas, quedarse con amigos”, dijo.
Las mujeres solteras desplazadas pueden ser vulnerables de muchas maneras que los hombres, ya que son susceptibles a la violencia y la explotación sexual, que pueden empeorar en situaciones de vida precarias. Las mujeres solteras también tienen necesidades sanitarias específicas, incluida la salud reproductiva, y como carecen de acceso a servicios adecuados, es difícil atender esas necesidades.
Winkfield también señala el estigma que rodea a las mujeres solteras sin hogar.
“Se supone que somos quienes cuidamos y cuidamos a los niños, por lo que automáticamente la culpa comienza a recaer sobre ella, y podría ser simplemente su salud mental”, agregó, señalando el estigma que existe si una mujer tampoco tiene la custodia de sus hijos.
La Casa de la Esperanza fue una de las pocas iniciativas que surgieron del grupo de trabajo, que finalizó poco tiempo después de su creación, pero el alcalde de Dover, Robin Christiansen, cree que hay más por hacer para solucionar el problema de las personas sin hogar en su ciudad.
Si bien niega que Dover tenga recursos limitados porque el financiamiento proviene del estado, cree que esos dólares deben destinarse más a resolver el problema.
“La necesidad es constante y la he visto”, dijo Christiansen a Spotlight Delaware.
Problemas de financiación
Si bien el 62% de la población sin hogar del estado vive en el condado de New Castle, y por lo tanto atrae la mayor parte de los recursos y viviendas del estado, la falta de recursos en el interior del estado, incluso en ciudades más grandes como Dover, hace que sea más difícil acabar con la falta de vivienda.
Los servicios para personas sin hogar de la capital del estado dependen en gran medida de la financiación federal que proviene de las Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario, un programa del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. En el año fiscal 2023, se otorgaron a Dover más de 321 000 dólares para ayudar a 195 hombres y 89 mujeres sin hogar. La Casa de la Esperanza solo recibió unos 20 000 dólares de la subvención.
HAD y DE CoC, que trabaja para proporcionar financiación para el realojamiento y la mejora del acceso a los servicios, también proporcionan fondos en todo el estado a través del concurso anual del programa HUD Continuum of Care.
Cada organización se encarga de presentar una solicitud que luego es revisada por un comité de evaluación. Sin embargo, Stucker dijo que rara vez se reciben solicitudes del condado de Kent para su consideración.
En el año fiscal 2023, HUD proporcionó más de $10 millones para ocho proyectos en todo el estado. El único solicitante de Kent, Code Purple, recibió fondos de la subvención, sin embargo, finalmente los devolvió después de decidir que no podían llevar a cabo el proyecto.
Además, la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware (DSHA) administra los fondos para la Subvención para Soluciones de Emergencia y la subvención Home4Good. En 2024, dos organizaciones de Dover recibieron Subvenciones para Soluciones de Emergencia. Shepard Place recibió casi $18,000 y dos de las instalaciones de People's Place II, WhatCoat y SAFE House, recibieron más de $40,000 cada una.
A finales del año pasado, el programa Home4Good, una colaboración entre DSHA y el Banco Federal de Préstamos Hipotecarios de Pittsburgh, también otorgó una subvención de 1 millón de dólares a 10 organizaciones sin fines de lucro para brindar un mejor apoyo que conduzca a una vivienda estable en el estado.
Pero sólo dos de esos premiados, People's Place II y The Salvation Army, eran instalaciones en Dover que no estaban adaptadas a programas de reingreso o de adicción.
Los ganadores de la subvención Home4Good 2024 se anunciarán a finales de este año.
A pesar de las pequeñas cantidades que se entregan a las organizaciones a través de estos canales, los costos para ejecutar este tipo de programas requieren mucho más de lo que el Estado proporciona.
Según Webster, el nuevo refugio del DIMH requerirá 250,000 dólares anuales sólo en salarios, además de unos 25,000 dólares en servicios públicos.
“[La subvención de capital de ARPA] estaba destinada estrictamente a la compra y renovación de un edificio, lo cual es genial. Eso nos dio el edificio”, dijo Webster. “Pero ahora estamos aquí. Necesitamos abrir, pero tenemos que encontrar financiación para contratar, encontrar subvenciones y también recaudar fondos para contratar para este edificio”.
A pesar de los problemas de financiación en Dover, muchos de sus refugios se las arreglan por sí solos y reciben financiación de diferentes fundaciones y a través de campañas de recaudación de fondos.
Pero además de la financiación, la actual crisis de vivienda asequible sólo ha dificultado la búsqueda de una vivienda estable para personas como McRae.
Barreras de vivienda
Los programas estatales para familias de bajos ingresos pueden ser útiles para quienes luchan por llegar a fin de mes, pero dadas las largas listas de espera para viviendas asequibles y programas de asistencia gubernamental, puede ser un desafío para las personas depender únicamente de esos recursos.
McRae dice que ha estado en la lista de espera de la autoridad de vivienda durante siete años.
“Actualmente tenemos alrededor de 12,000 personas en la lista de espera, y el tiempo de espera estimado es de alrededor de siete a ocho años”, dijo Caitlin De Collo, asesora principal de estrategia de la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware. “Si alguien está siendo considerado para uno de los sitios de vivienda pública de la DSHA, dependerá del tamaño de la unidad, que se determina por el tamaño de la familia”.
Rufus Mincey, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de Dover, también admite que algunas personas que solicitan vivienda tienen prioridad sobre otras, y aquellos que han estado en la lista de espera durante años generalmente tienen una prioridad menor, lo que agrava el problema de la disponibilidad de vivienda.
“Nuestras principales preferencias son las víctimas de violencia doméstica y los veteranos sin hogar”, dijo Mincey.
Winkfield dice que este es un problema común que ve entre sus clientes, ya que muchos de sus residentes tienen trabajo, pero aún así no pueden costear su propia vivienda debido a las estrictas y costosas pautas vigentes.
En promedio, los inquilinos tienen que ganar tres veces el alquiler mensual, reportar una calificación crediticia de 650 o más y pagar un depósito de seguridad promedio de $500 para la mayoría de los alquileres en Dover, dijo Winkfield. Estas restricciones pueden dificultar que quienes trabajan en empleos con salario mínimo puedan mantener su nivel de vida para conseguir un lugar propio.
Además, algunas instalaciones como la Casa de la Esperanza acogerán a clientes que no están del todo preparados para valerse por sí mismos.
Winkfield dijo que algunos de sus residentes en sus casas de transición han estado con ella durante cuatro años, lo que también podría contribuir a que las listas de espera para los refugios para mujeres puedan ser tan largas.
Planes para abordar el problema de Dover
A principios de este año, la oficina del alcalde inició un grupo llamado Grupos de Trabajo para Personas sin Refugio en colaboración con el concejal del primer distrito Gerald Rocha y la concejal del tercer distrito Tricia Arndt.
El grupo se desarrolló después de que salieran a la luz los campamentos de personas sin hogar que se encontraron en la propiedad de la Universidad Estatal de Delaware.
El comité, integrado por funcionarios municipales, diversos especialistas y representantes de las organizaciones de albergues para personas sin hogar de la zona, tiene previsto presentar nuevos hallazgos relacionados con el problema de las personas sin hogar en Kent y Dover en algún momento de octubre.
Rocha dice que uno de los temas que planea abordar será el tema de los recursos para las mujeres solteras.
“El plan en el que está trabajando el Grupo de Trabajo para Personas sin Refugio tiene como objetivo trabajar con los proveedores actuales buscando fondos de subvención para llevar a nuestra ciudad y al condado de Kent en su conjunto para abordar los problemas que enfrentamos con este grupo demográfico”, dijo Rocha.
La Casa de la Esperanza también tiene previsto renovar la casa adyacente a su refugio, creando más refugios de emergencia para mujeres necesitadas, aunque no están seguros de cuándo comenzarán las renovaciones.
Las luchas de mujeres solteras como McRae resaltan la realidad de que, para algunas, el camino hacia una vivienda segura no consiste sólo en superar desafíos personales, sino también en navegar por un sistema defectuoso que a menudo puede parecer indiferente a los esfuerzos individuales.
“Soy una sola voz. Soy una sola persona. Estoy luchando contra mis propias luchas, así que sólo puedo hacer lo que pueda por el resto”, dijo McRae.
Participa
Manténgase actualizado con las reuniones del Concejo Municipal de Dover y de los comités. aquí Estar atento a la presentación del Grupo de Trabajo sobre Personas Sin Refugio.
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