¿Por qué debería importarle a Delaware?
El embalse de Rodney, el segundo punto más alto de Wilmington, se ha conservado como espacio verde comunitario gracias a los esfuerzos locales. En lugar de utilizar dinero de los contribuyentes para demoler el terreno de casi 4 acres que se venderá para privatizarlo, el espacio ahora se está transformando en un parque comunitario que servirá a los residentes de Wilmington durante generaciones.
Después de un número aparentemente interminable de casas adosadas en el vecindario Hilltop de Wilmington, los transeúntes pueden sorprenderse al ver hileras de tomates, pepinos, calabazas, papas y verduras creciendo en el jardín comunitario de Rodney Reservoir, y es una escena que solo es posible hoy en día gracias a los esfuerzos de los residentes locales.
El embalse, un espacio verde de 3.78 acres en el lado oeste de Wilmington en el punto de encuentro de las comunidades de Hilltop, Little Italy y Cool Springs, ha sido propiedad de la ciudad durante más de 150 años.
Originalmente construido para abastecer de agua a la ciudad, el lugar se ha convertido desde entonces en un espacio verde apreciado pero infrautilizado, lo que ha llevado a un colectivo local, conocido como Green for the Greater Good , a movilizarse para protegerlo de la privatización y asegurar su futuro como recurso comunitario.
Ahora que la fase de demolición se ha completado este verano, los miembros de la comunidad están entusiasmados con la construcción del parque, que se prevé que finalice en la primavera de 2025. Green for the Greater Good espera ver cómo los elementos con los que han contribuido cobran vida.
Sin embargo, el grupo dice que su trabajo está lejos de terminar, ya que ahora están desarrollando nuevas ideas que esperan amplíen aún más el impacto del parque terminado.
“Los residentes y las comunidades saben lo que necesitan. Y es realmente hermoso recurrir a ellos y ver lo que tienen”, dijo Jamila Davey, líder comunitaria de Green for the Greater Good.
Historia del embalse de Rodney
En 1862, la ciudad adquirió el embalse de Rodney, un terreno delimitado por las calles 8.ª, 9.ª, Rodney y Clayton. Se convirtió en un embalse al aire libre en funcionamiento, que albergaba un sistema de abastecimiento de agua. Sin embargo, en 1907, la junta de la comisión de agua de la ciudad y el consejo municipal intentaron vender el terreno para obtener fondos de apoyo y financiar el desarrollo residencial.
Luego de que los lugareños impidieron que la ciudad lo hiciera mediante la presentación de medidas cautelares y la defensa a través de la prensa, se instaló en el lugar un tanque subterráneo de 7.5 millones de galones que se utilizó hasta que fue abandonado en la década de 1990 debido a problemas de calidad del agua.
Durante este tiempo, el embalse también actuó como espacio recreativo para los habitantes de toda la ciudad.
Durante la década de 1920, el parque fue un espacio para conciertos, bailes e incluso partidos de fútbol. Durante la década de 1950, el lugar contó con una pista de patinaje sobre hielo y una zona de trineos para los lugareños durante los meses de invierno.
También había una torre de observación que dominaba cuatro estados y que fue utilizada por el Cuerpo de Observadores Terrestres de Wilmington durante la Segunda Guerra Mundial.
En las décadas de 1980 y 90, el parque también contaba con canchas de baloncesto y un mirador, que servían como lugares de reunión populares para los residentes.
En 2003, la ciudad cerró todo el parque por cuestiones de seguridad. Sin embargo, en 2010, un grupo de vecinos se reunió y obtuvo permiso para hacer un huerto en una pequeña parte del lugar. El jardín que establecieron se convirtió en el jardín comunitario más grande de Wilmington.
La importancia del espacio continuó creciendo para los locales y, dado su historial de nunca haber sido vendido de forma privada, la urgencia de mantenerlo público se volvió crucial.
Grupos como West Side Grows surgieron del jardín, junto con iniciativas como Bright Spot Farms y Cool Springs Farmers Market, dos operaciones que proporcionan productos frescos a la comunidad.
El último proyecto en el sitio ocurrió en 2022, cuando Lewis Dual Elementary lanzó un programa de jardinería escolar en colaboración con Healthy Foods for Healthy Kids y Green for the Greater Good.
Un espacio comunitario en peligro
En la primavera de 2022, la ciudad de Wilmington solicitó fondos del proyecto de ley anual de bonos estatales para demoler el tanque de agua subterráneo del lugar, con planes de venderlo para el desarrollo residencial privado.
Después de conocer los planes de la ciudad, los residentes locales se unieron en una pequeña manifestación y lanzaron campañas por correo electrónico, redes sociales, teléfono e incluso en persona para generar conciencia sobre el tema.
Comenzaron a reunirse todos los sábados por la mañana en las paradas de autobús junto al embalse para hablar de sus deseos para el futuro del lugar. Estos esfuerzos formaron la base de Green for the Greater Good.
En el plazo de un mes, el alcalde Mike Purzycki se adelantó a una de las manifestaciones planificadas y asistió a la reunión en la parada de autobús, en la que participaron 50 residentes. Él y algunos miembros del consejo optaron por trabajar con el grupo y abordar sus preocupaciones.
Con la ayuda de los legisladores estatales, Green for the Greater Good modificó el lenguaje del proyecto de ley de emisión de bonos para exigir “una planificación integral y la participación de la comunidad” antes de gastar dinero en la demolición del sitio, asegurándose de que el sitio estuviera protegido y de que los recursos públicos se utilizaran de manera estratégica.
Si bien los miembros de la comunidad reconocen que el corto plazo fue un desafío, señalan que lograr que la ciudad viera su visión también fue una tarea difícil.
“La ciudad se resistía a que la comunidad participara de manera significativa en el proceso”, dijo Davey. “Y por eso, tuvimos que hacer nuestro trabajo y abogar para que nos escucharan todo el tiempo”.
Aunque la ciudad había creado un plan para trabajar con los lugareños, la alcaldía aún hizo una propuesta a principios de 2023 para convertir el embalse en un espacio verde completamente plano.
Davey dice que al grupo le preocupaba que el terreno quedara sujeto a presiones de desarrollo, como lo llamaban los lugareños “el parque de los panqueques”.
A pesar de sus preocupaciones, Green for the Greater Good continuó con sus reuniones semanales para discutir ideas entre los lugareños y diferentes socios como West Side Grows y la Universidad de Delaware sobre cómo el espacio podría resaltar la necesidad de jardinería comunitaria, infraestructura verde, educación ecológica y producción de alimentos.
Ana Wik, profesora de arquitectura paisajística en la UD, involucró a algunos de sus estudiantes de segundo año en una serie de talleres con el grupo y los lugareños para crear una visión para el sitio.
Los talleres, a los que asistieron más de 80 personas, revelaron que la comunidad tenía una marcada preferencia por hacer que el sitio fuera completamente accesible e interactivo para todas las edades. También querían mejorar su uso actual como jardín comunitario y hábitat para la vida silvestre, viéndolo como una forma de abordar la falta de espacios verdes en los densos vecindarios de Wilmington como el suyo.
"Espero que futuros proyectos de infraestructura a gran escala como este realmente tengan en cuenta la importancia de ese compromiso y de hacer preguntas y sentir curiosidad por cómo se siente realmente la gente con respecto a sus vecindarios, porque ellos son quienes van a usar esto al final del día", dijo Wik.
En julio del año pasado, la ciudad finalmente implementó el grupo de trabajo que los vecinos habían estado solicitando, para que tanto la comunidad como la ciudad pudieran colaborar en el futuro del sitio. Entre los miembros se encontraban funcionarios de la ciudad, representantes de Green for the Greater Good, West Side Grows y profesores de la UD.
El grupo de trabajo implementó parte de lo que se hizo durante los talleres para desarrollar una base y finalmente contrató a la firma de arquitectura, Hinge Collective, para manejar la construcción del parque, mientras que el Departamento de Obras Públicas de la ciudad se encargaría de supervisar el proyecto.
También se añadió un plan de monitoreo de la calidad del aire después de que Green for the Greater Good impulsara la realización de pruebas ambientales en el sitio y la colaboración con el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental del estado. Cuando la ciudad realizó pruebas a finales del año pasado, se encontraron materiales peligrosos como mercurio, cobalto y benzo(a)pireno, sustancias que preocuparon al grupo debido a los posibles riesgos para la salud.
Aunque la alcaldía dice que la información difundida por el grupo no tenía fundamento, el sistema de monitoreo seguirá manteniendo informados a los vecinos sobre la calidad del aire de la zona mientras se realizan las obras.
En febrero de este año, el grupo de trabajo se disolvió y se consiguieron 2 millones de dólares procedentes del último proyecto de ley de bonos para construir el primer parque municipal de Wilmington en 40 años.
“Espacios grandes y acogedores como este contribuyen en gran medida a unir a las comunidades, con vecinos de diferentes orígenes y estilos de vida mezclándose e interactuando entre sí”, dijo Paul Ford, director de comunicaciones de la oficina del alcalde, en una declaración a Spotlight Delaware.
La visión de la comunidad para el parque
Como resultado de los talleres que Green for the Greater Good organizó con la UD, varias características clave que surgieron de los estudiantes y miembros de la comunidad están listas para tomar forma.
Se implementarán comodidades recreativas sugeridas, como un jardín comunitario para promover la justicia alimentaria, un espacio de aprendizaje al aire libre y un patio de juegos naturalista.
“Será fantástico para el medio ambiente, especialmente para los niños del vecindario, tener un lugar para jugar, un lugar para cultivar un huerto”, dijo April Collins, jardinera local y residente de Hilltop.
Los lugareños también valoraron la topografía y la elevación del parque, que se formó durante la demolición, dando a los residentes la sensación de estar fuera de la ciudad con vistas al valle de Brandywine.
El parque también será accesible para discapacitados y contará con un jardín sensorial y parcelas en forma de ojo de cerradura para personas con discapacidades.
Además, se considera que el parque es fundamental para abordar los desafíos ambientales locales y mejorar la salud pública. Los árboles que se plantarán ayudarán a refrescar la zona, algo importante dado que Delaware se encuentra entre los 10 estados con mayor calentamiento global. Asimismo, el aumento de la cubierta arbórea, la capa superior formada por árboles muy juntos, contribuirá a controlar la penetración de la luz, la temperatura y los niveles de humedad en un entorno urbano que a menudo carece de vegetación.
Aunque los miembros de la comunidad están celebrando sus victorias, Green for the Greater Good se centrará en cómo pueden seguir ampliando el impacto del parque en la comunidad.
El grupo planea proponer áreas en el parque para la captación de agua, un invernadero para proteger los cultivos en crecimiento e incluso cocinas en el sitio que representarán diferentes nacionalidades en las que las personas puedan compartir alimentos juntos.
También han buscado inspiración en diferentes parques comunitarios e incluso han visitado Baltimore para ver cómo funcionan sus jardines comunitarios.
Davey dice que el grupo está explorando posibles asociaciones con otras organizaciones, como el Hospital St. Francis, que se encuentra junto al embalse. Es posible que su objetivo sea ofrecer oportunidades para que los pacientes que enfrentan distintos desafíos interactúen con el jardín, promoviendo la curación y el bienestar.
En última instancia, el objetivo es convertir el parque en un centro de recursos que pueda apoyar a los residentes de toda la ciudad.
“Esa es la magia del huerto comunitario, cuando la gente siente que depende de ellos”, dijo Davey. “Cuando depende de ti, tienes que estar presente y ayudar a los demás, y eso es parte de lo que queremos seguir cultivando”.
Participa
Green for the Greater Good continúa organizando sesiones para debatir nuevas ideas para el nuevo parque. Para expresar sus ideas sobre cómo se puede mejorar el parque, envíe un comentario aquíEl público también está invitado a asistir a sus reuniones semanales, que se llevan a cabo todos los sábados a las 10 a. m. en la Iglesia de la Ciudad Santa en 1118 N Broom St.
