¿Cómo destinarían los fondos para el transporte público? Esa fue la pregunta que plantearon los representantes de DART First State durante un taller comunitario en la Biblioteca Pública de Wilmington el pasado septiembre, como parte de DART Reimagined . ¿Preferirían más servicio al mediodía y los fines de semana? ¿Un servicio más temprano o más tarde? ¿O un servicio más frecuente?
“Intentamos presentar las cosas en un escenario de compromiso, porque tratamos de ser todo para todos, pero en algún momento hay un compromiso, porque tenemos una cierta cantidad de operadores que operan esos autobuses. Tenemos un presupuesto limitado”, dijo Cathy Smith, gerente de planificación de DART.
DART Reimagined es un estudio de tránsito estatal de un año de duración que tiene como objetivo reconfigurar la red de autobuses y brindar un sistema de tránsito estatal más sustentable y equitativo. Recopilar esos aportes ayudó a identificar problemas urgentes relacionados con el servicio de tránsito y priorizar lo que desea la comunidad, dijo Smith.
El transporte confiable es una condición vital para la salud y el bienestar , reconocida por Healthy Communities Delaware (HCD) como necesaria para el desarrollo de vecindarios prósperos y para el acceso a empleos, atención médica y actividades sociales. El Marco de Condiciones Vitales para la Salud y el Bienestar se utiliza en todo el estado para apoyar el trabajo liderado por los residentes con el fin de crear comunidades de oportunidades.
En Wilmington y el condado de New Castle, la expansión suburbana limita la accesibilidad sin vehículo propio, e incluso a lo largo de importantes vías comerciales como la Ruta 40 de EE. UU., la conexión con destinos cercanos mediante transporte público puede resultar complicada debido a la dispersión de la zona. Una encuesta realizada en 2018 por el Consejo de Planificación del Área de Wilmington reveló que el 47 % de las personas con ingresos inferiores a 25 000 dólares anuales tenían dificultades para acceder a actividades esenciales, como ir al supermercado, al trabajo o a servicios sociales.
Shyanne Miller, activista local que moderó el panel de transporte durante la Cumbre de Acción por la Equidad del HCD en abril, afirmó que las necesidades personales deben primar sobre las cifras a la hora de determinar estos servicios esenciales. Las estadísticas no importan cuando se trata de tu abuela lidiando con la falta de vivienda, o cuando tu propio trayecto al trabajo se ha alargado debido a una nueva ruta.
“La gente no quiere autobuses desviados. Quieren que se añada una segunda o tercera ruta para poder llegar a su ubicación”, dijo Miller, recordando los comentarios que ha escuchado de los residentes de Wilmington.
Al principio de su carrera, Bill Swiatek, planificador de transporte de WILMAPCO, observó que los planificadores solían crear planes comunitarios con una participación mínima. Ahora, se hace mayor hincapié en involucrar a la comunidad en todo el proceso de planificación y en establecer comités para guiar y sostener la fase de implementación, garantizando así que el plan siga activo y eficaz.
La importancia de la participación de la comunidad en la planificación se hizo evidente durante el trabajo sobre el acceso de los autobuses en el barrio de Southbridge en Wilmington. A pesar de tener tres líneas de autobuses, lo que hace que el servicio sea mejor que el de la mayoría de las comunidades, las encuestas mostraron que los residentes aún querían un mejor acceso, en particular para llegar al supermercado y a otros destinos de manera conveniente. Las recomendaciones incluyeron mejorar el servicio al supermercado y desviar algunos autobuses a través de la comunidad para una mejor accesibilidad.
En una comunidad próspera, todos los medios de transporte son accesibles, dijo Swiatek. Las comunidades de bajos ingresos y de minorías suelen depender de la caminata, y la bicicleta está surgiendo como una alternativa en nuestra región. Apoyar estos medios proporciona alternativas esenciales a la propiedad de automóviles privados, que a menudo es problemática para las familias de bajos ingresos.
Un sendero con varios parques a lo largo del corredor de la Ruta 9 es un ejemplo de esto, dijo Swiatek. La política del condado inicialmente se oponía a iluminar el sendero, pero como la gente lo usa para viajar desde la parada de autobús hasta sus hogares, es crucial garantizar que el sendero esté bien iluminado, especialmente durante la oscuridad temprana en ciertas épocas del año.
En áreas urbanas como Wilmington, es vital conectar a las comunidades de manera segura con una iluminación adecuada y aceras bien mantenidas. Sin embargo, no es raro encontrar hileras de árboles que separan a las comunidades de las paradas de autobús, lo que obliga a utilizar rutas indirectas para acceder al transporte público. Llamar la atención sobre estos problemas puede generar cambios.
"Se trata de diseñar conexiones que hoy no existen. Muchos vecindarios están uno al lado del otro, pero no hay una forma formal de llegar a ellos de manera segura", dijo Swiatek.
