¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los residentes del Distrito Escolar Christina esperan que se celebre un referéndum en febrero de 2025, pero el costo de dos superintendentes, los cambios de abogados y los posibles litigios pueden perjudicar las posibilidades del distrito de aprobar el referéndum. La controversia que afecta al tercer distrito escolar público más grande de Delaware afecta la instrucción de más de 13,000 estudiantes.
Nota del editor: En una versión anterior de esta historia se indicaba incorrectamente el salario del ex superintendente Dan Shelton. La historia ha sido corregida.
El Distrito Escolar de Christina pronto pagará a dos superintendentes. Su junta también pagará a consultores para que ayuden a buscar a un tercero.
Esa búsqueda se suma a la continua búsqueda del distrito de un abogado para reemplazar a su anterior asesor legal, quien anunció su renuncia en una carta de julio en la que, de manera ominosa, aconsejaba al distrito que buscara representación con otro bufete, según el Newark Post.
En total, los costosos pagos para encontrar y retener a los empleados con los salarios más altos del distrito son el resultado de meses de acritud en el Distrito Escolar de Christina, resaltados por la suspensión del Superintendente Dan Shelton, discusiones entre facciones de la junta escolar que han extendido reuniones públicas hasta altas horas de la noche y el monitoreo del Fiscal General de Delaware del cumplimiento del distrito con las leyes de registros abiertos.
La acritud ha generado muchas preguntas entre el público sobre lo que realmente sucede en el Distrito Escolar de Christina. La principal de esas preguntas es por qué el distrito destituyó en julio a Shelton, un superintendente galardonado , y lo reemplazó con el superintendente interino Robert Andrzejewski.
Según la base de datos de empleados del gobierno del estado de Delaware, publicada por The News Journal, Shelton recibió un salario de 235,692 dólares en 2023.
Un documento presupuestario del Distrito Escolar de Christina indica que el gasto de su “superintendente” para 2023 asciende a 105,000 dólares. No está claro de inmediato por qué la cifra de gastos es diferente a la de los registros de la base de datos de salarios del estado.
Una portavoz del distrito escolar se negó a proporcionar el salario de Shelton y en su lugar le dijo a Spotlight Delaware que debe presentar una solicitud de registros abiertos para obtener la información.
El presupuesto del Distrito Escolar de Christina para el año fiscal 2024, que finalizó el 30 de junio, no está disponible actualmente en la sección de servicios empresariales del distrito.
un distrito, tres superintendentes?
Durante su reunión del 11 de septiembre, la junta aprobó el contrato de Andrzejewski, que especifica que Andrzejewski recibirá 6,012 dólares por período de pago desde el 1 de octubre —fecha en que su licencia entrará en vigor tras ser restituida por el Departamento de Educación de Delaware— hasta finales de año, y 3,846 dólares por período de pago desde enero hasta finales de junio de 2025, para un total de hasta 100,000 dólares.
El contrato fue aprobado por la junta con una votación de 5-1-1; Doug Manley votó en contra mientras que Amy Trauth se abstuvo.
El distrito podría pagar más de $335,000 en total este año escolar por los salarios de Shelton y Andrzejewski, a pesar de que solo uno está en servicio activo.
La Asociación de Educación de Christina, el sindicato de docentes del distrito, se opuso a la licencia administrativa de Shelton. Previamente habían estimado que podría costar 750,000 dólares rescindir el contrato de Shelton, contratar a un líder interino y realizar una búsqueda de un reemplazo permanente.
La junta también votó a favor de aprobar la solicitud de propuesta para la nueva firma de búsqueda de superintendente. La votación de 4 a 3 permitió que el distrito comenzara el proceso de preparar una solicitud de propuesta y presentar una oferta para una firma de búsqueda, las etapas iniciales para encontrar un nuevo superintendente permanente.
El costo de contratar una empresa de búsqueda de personal para un distrito escolar puede variar. Algunas empresas, como Leadership Associates, solicitan un total de $29,500 por una búsqueda integral, que incluye reclutamiento, verificación de antecedentes y publicidad, entre otros servicios. Otras empresas añaden tarifas adicionales por servicios como la participación comunitaria y los gastos de viaje.
Algunos miembros de la junta se han mostrado cautelosos en cuanto a cómo el público podría percibir que el distrito paga a dos superintendentes y al mismo tiempo paga a una empresa de búsqueda de un tercer superintendente.
“Quiero señalar, como lo hizo la señorita Moriak, que ahora tenemos dos superintendentes a los que vamos a pagar”, dijo Trauth durante la reunión del 11 de septiembre. “Además, supongo que vamos a gastar una buena cantidad de dinero para buscar un nuevo superintendente. Al mismo tiempo, vamos a presentar un referéndum, aunque me preocupa un poco la imagen que pueda dar”.
Los problemas legales de Christina
Aunque el distrito no comprará el contrato de Shelton, tiene una nueva obligación financiera a considerar además del salario adicional del superintendente.
El abogado de Shelton presentó una carta de cese y desistimiento exigiendo que la junta escolar de Christina detuviera las acciones que, según él, difamaban a Shelton y violaban sus derechos. La carta también decía que la junta le debía a Shelton salarios perdidos, daño a su reputación y angustia emocional y física.
El abogado de Shelton, Thomas S. Neuberger, también hizo referencia a su caso contra Sussex Vo-Tech. En ese caso, la clienta de Neuberger era una superintendente adjunta que alegó que la Junta de Educación del distrito la sancionó por ayudar a exponer la mala conducta de su antiguo jefe. Su clienta recibió una indemnización superior a un millón de dólares.
La relación de la Junta de Educación del Distrito Escolar de Christina con su propio abogado de toda la vida también se ha tensado después de las acciones de este verano.
James McMackin III, cuyo bufete, Morris James LLP, ha representado al distrito durante 41 años, comunicó a la junta de Christina su renuncia el 12 de julio. McMackin ha declarado que seguirá representando a la junta hasta que encuentren un nuevo asesor legal. La junta aprobó solicitar presupuestos para un nuevo bufete en una reunión celebrada en agosto.
El bufete de abogados de McMackin figura en el fondo "especial" del sistema de gestión de gastos del distrito. El distrito gastó un total de 106,697.74 dólares en 59 transacciones durante el año fiscal 2023 y 120,619 dólares durante el año fiscal 2024 en 40 transacciones.
Cristina busca aprobar referéndum
Los fondos operativos se utilizan para financiar las operaciones ordinarias de un distrito escolar; dichas operaciones se financian mediante impuestos sobre bienes inmuebles, conocidos como impuesto operativo. La tasa impositiva total actual es de $2.16 por cada $100 de valor catastral. Este monto no puede modificarse a menos que los votantes del distrito escolar lo aprueben en un referéndum.
Mientras el distrito trabaja para encontrar un nuevo asesor legal y un nuevo superintendente, también están trabajando para realizar un referéndum en febrero de 2025.
En una reunión de agosto de 2024 del Comité de Supervisión Ciudadana del Presupuesto (un comité de la junta educativa), el director financiero Bob Vacca mostró que el saldo operativo no comprometido del distrito es de más de $26.1 millones.
Esto significa que el distrito cuenta con 26 millones de dólares para pasar los meses de verano, ya que necesita un mínimo de 22 millones de dólares para “salvar el punto más bajo”, que se da entre julio y octubre. Vacca dijo que el distrito necesitará convocar un referéndum porque “no lo logrará” en esta época el año que viene, de junio a octubre.
Sin embargo, algunos líderes se oponen rotundamente a la idea de un referéndum dada la decisión de la junta de colocar a Shelton en licencia administrativa este verano y las tumultuosas reuniones actuales de la junta.
“Tienen un tema en la agenda para contratar a un superintendente interino, cuando tienen a un superintendente galardonado en su nómina. ¿Y planean acudir a los votantes para pedir más dinero el año que viene? Buena suerte con eso”, dijo el representante estatal Paul Baumbach (demócrata de Newark) durante los comentarios públicos para la reunión de la junta de agosto.
La comunidad del Distrito Escolar de Christina podrá determinar si la tensión dentro del liderazgo de la junta afectó la capacidad de aprobar su referéndum en febrero de 2025.
