¿Por qué debería importarle a Delaware?
Una huelga de trabajadores portuarios en la Costa Este duró poco la semana pasada, pero las demandas sindicales siguen sin satisfacerse y podrían tener efectos duraderos en la forma en que Delaware construye su próxima terminal marítima.
Con el fin de la huelga de los estibadores la semana pasada, todas las miradas en el Puerto de Wilmington están puestas en la fecha límite de enero, cuando el sindicato de trabajadores portuarios deberá acordar un nuevo contrato con una alianza de compañías navieras y operadores portuarios, o arriesgarse a otra huelga.
El sábado, el presidente de la Asociación Internacional de Estibadores, Harold Daggett, señaló en una carta a sus miembros que el sindicato ya consiguió un aumento salarial del 61% durante seis años para los trabajadores portuarios, lo que equivale a un aumento salarial de 24 dólares por hora para los estibadores mejor pagados.
Ahora, las demandas sindicales se centran en garantías de que los transportistas seguirán utilizando mano de obra sindical, que mantendrán la atención médica y otros beneficios, y que establecerán “protecciones contractuales contra la introducción de maquinaria totalmente automatizada y controlada a distancia que amenace nuestro trabajo”, dijo Daggett en la carta.
El uso de tecnología autónoma o semiautónoma en los puertos se ha vuelto cada vez más común en Asia y Europa, pero menos en Estados Unidos, en parte debido a la oposición de los trabajadores sindicalizados.
El contrato de los trabajadores portuarios, que ya había expirado, incluía una cláusula que obligaba a la ILA a aprobar cualquier uso de la automatización en sus puertos, pero el sindicato alega que el uso de un sistema de puertas automatizadas en un puerto de Alabama violó dicho contrato.
El puerto de Edgemoor aspira a gestionar más de 1.2 millones de contenedores procedentes de buques, lo que representa aproximadamente el triple de la capacidad del actual puerto de Wilmington. De lograrlo, se convertiría en uno de los 15 puertos más grandes de Estados Unidos por volumen de contenedores gestionados.
Sin embargo, la automatización ha contribuido cada vez más al desarrollo de puertos de contenedores de gran tamaño, incluyendo el puerto más activo del país , el Puerto de Los Ángeles, y el tercero más activo, el Puerto de Long Beach.
Esos puertos, como todos los de la Costa Oeste, trabajan con un sindicato diferente, el International Longshore and Warehouse Union (ILWU).
¿Cómo afectaría a Delaware?
Para Delaware, las demandas de Daggett de que los puertos no se automaticen podrían tener un impacto duradero en cómo el estado desarrolla lo que ha prometido que sería una nueva terminal de contenedores de última generación en Edgemoor, el sitio de una antigua planta química de DuPont a lo largo del río Delaware.
En mayo, el gobernador John Carney anunció que destinaría 195 millones de dólares de un fondo público poco conocido para financiar aproximadamente un tercio del coste de construcción de la terminal de Edgemoor.
Con el anuncio, los funcionarios estatales prometieron que la nueva terminal sería una instalación “verde” que funcionaría en gran medida con energía eléctrica, en lugar de con combustión interna. Cabe destacar que no hicieron promesas similares sobre la automatización.
Los debates sobre cómo y si automatizar o utilizar robots para las operaciones del Puerto de Wilmington se remontan al menos a 2018, cuando Delaware llegó a un acuerdo con Gulftainer, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, para privatizar las instalaciones.
En aquel momento, el director ejecutivo de Gulftainer, Peter Richards, insistió en que el puerto de Wilmington tendría que automatizarse para superar a sus competidores a lo largo del río Delaware, según un informe publicado entonces por el Delaware Business Times.
En respuesta, Williams Ashe Jr., líder sindical local y un importante representante de Daggett, dijo que Wilmington no se convertiría en un puerto automatizado. En cambio, “todo estará monitoreado” por un trabajador, dijo en ese momento.
Un portavoz del nuevo operador del Puerto de Wilmington, Enstructure, no devolvió una llamada el lunes en busca de comentarios sobre la perspectiva de automatización en Edgemoor.
Es difícil obtener información sobre cómo el operador privado del puerto de Delaware, propiedad de los contribuyentes, buscaría desarrollar su futuro puerto. El acuerdo de concesión firmado por Enstructure (obtenido por Spotlight Delaware mediante una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información) solo exige que la empresa contrate a todos los empleados existentes de ILA en el momento en que se hizo cargo del puerto de Wilmington de manos de Gulftainer.
Una sección de dos páginas sobre el desarrollo del futuro puerto de Edgemoor está casi totalmente redactada.
