¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los programas de educación alternativa financiados por el Estado ofrecen vías de acceso a los estudiantes ubicados en estas instalaciones, que de otro modo podrían haber sido expulsados. Se ocupan de los estudiantes más difíciles del estado, pero se enfrentan a un estancamiento de la financiación estatal y a un espacio físico limitado.
Los legisladores, maestros y administradores han pasado gran parte del último año discutiendo el impacto que los arrebatos verbales, la violencia física y el ausentismo crónico están teniendo en los estudiantes de Delaware hoy, pero hay una herramienta poco discutida que ha ayudado a muchos de los estudiantes más difíciles: la educación alternativa.
Si bien muchos de los estudiantes que asisten a estas cuatro escuelas especializadas en todo el estado pueden haber sido expulsados en el pasado, hoy se benefician de los tamaños de clase más pequeños de los programas y del apoyo directo.
Varios cientos de estudiantes asisten a cuatro escuelas de educación alternativa en todo el estado, y es una suma que ha aumentado con los años.
En una reunión reciente del Grupo de Trabajo sobre Comportamiento Estudiantil y Clima Escolar, algunos miembros admitieron que no entendían completamente el papel de los programas de educación alternativa en el sistema escolar público de Delaware.
Y aunque estos programas trabajan para que los estudiantes regresen a sus distritos de origen después de completar sus programas, el espacio y el financiamiento limitados podrían dificultar que los programas de educación alternativa satisfagan las necesidades de los estudiantes en el futuro.
“Sin estos programas, el clima escolar en las escuelas tradicionales sería mucho peor, y el hecho de que no hayamos tenido un lugar en la mesa es lamentable”, dijo Malvine Richard, administradora del programa del consorcio del condado de New Castle, durante la reunión del grupo de trabajo de agosto. “Es por eso que ahora tienen tantas preguntas, porque no ha habido nadie en esta mesa mientras se desarrollaban las discusiones”.
Atendemos a estudiantes con necesidades variadas
Delaware cuenta con varios programas de educación alternativa, entre ellos Parkway North y YEARRRN Academy del Consorcio del Condado de New Castle, y el Programa de Oportunidades Educativas del Condado de Sussex (SCOPE). En el Condado de Kent, los distritos colaboran con Clarvida , un proveedor de servicios de salud conductual con fines de lucro, anteriormente conocido como Pathways Health.
El Consorcio del Condado de New Castle consta de dos programas: Parkway North, que atiende a estudiantes del sexto al duodécimo grado, y YEARRRN Academy, que solo atiende a estudiantes de escuela secundaria.
La junta del consorcio está formada por representantes de cada uno de los distritos escolares públicos del condado, incluidos Colonial, Christina, Red Clay Consolidated, Appoquinimink, Brandywine y New Castle County Vocational Technical. Los distritos deciden dónde se ubicarán a los estudiantes, ya que conocen la diferencia entre los dos programas, pero hablan con los programas al tomar esa decisión, dijo Richard.
La Academia YEARRRN permite a los estudiantes utilizar un plan de estudios en línea y trabajar a su propio ritmo, mientras que Parkway North se centra en entornos de aula en lugar de aprendizaje independiente para preparar a los estudiantes para regresar a sus escuelas de origen.
Básicamente, hay dos poblaciones de estudiantes que asisten a estos programas: estudiantes con programas educativos individualizados (IEP) o discapacidades, y estudiantes que no tienen IEP.
Los tres tipos más comunes de discapacidades que pueden tener los estudiantes en los programas incluyen dificultades de aprendizaje, otros problemas de salud —como tener fuerza limitada que resulta en un estado de alerta limitado debido a afecciones como el TDAH— y discapacidades emocionales , que pueden incluir la incapacidad para mantener relaciones con compañeros o maestros, dijo Jon Cooper, presidente del Consorcio del Condado de New Castle y director de salud y bienestar del Distrito Escolar Colonial.
El proceso de transición de un estudiante de una escuela tradicional o un entorno de educación especial en su escuela a un programa alternativo tiene que pasar por una reunión del equipo del IEP y está altamente regulado, dijo Cooper.
“Los estudiantes con discapacidades pueden ser asignados esencialmente a un programa alternativo durante 45 días si cometen delitos graves relacionados con drogas o armas o si cometen lesiones corporales graves al personal”, dijo Cooper.
Algunas de las derivaciones más comunes en el condado de Sussex el año pasado se debieron a acoso sexual, posesión de marihuana y toques ofensivos, dijeron los funcionarios.
No existen normas que determinen cuánto tiempo debe permanecer en el programa un estudiante sin IEP o discapacidad. Debido a que un período de tiempo como 45 días no permite que el maestro conozca a los estudiantes, el consorcio recomienda que los estudiantes permanezcan en el programa por lo menos la mitad del año.
Un programa centrado en la transición
Si bien los distritos desean que sus estudiantes regresen, la mayoría sabe que los estudiantes que asisten a la Academia YEARRRN generalmente no quieren regresar a su escuela y encontrar el éxito a través de la estructura de aprendizaje del programa y las relaciones cercanas con los educadores y el personal.
El estilo de aprendizaje de la academia permite a los estudiantes utilizar la instrucción completamente a distancia o en persona, donde los maestros pueden ayudar a los estudiantes a completar su aprendizaje en línea a su propio ritmo. La directora ejecutiva y directora de YEARRRN Academy, Yvonne Barnett, cree que algunos estudiantes no saben que sus compañeros tienen programas educativos individualizados (IEP) debido a su estilo de aprendizaje.
“El personal siempre trabaja con los estudiantes, uno a uno. Siempre están entrenando. Siempre les dan a los estudiantes un tiempo de espera adicional”, dijo Barnett. “Siempre están haciendo cosas para que, si eres un estudiante de educación especial, cumplas con las necesidades de tu IEP. Sin embargo, todos los demás estudiantes no tienen idea de que tienes un IEP, porque ofrecemos esas mismas técnicas que son tan útiles para la educación especial”.
Los programas se centran más en el aprendizaje social y emocional que las escuelas tradicionales, y los estudiantes construyen relaciones con mentores a través de la estructura de aprendizaje y tamaños de clase que son más pequeños que los de las escuelas tradicionales.
Los estudiantes tienen acceso a asesoramiento tanto durante como fuera de la escuela, lo que les da más tiempo para entablar relaciones con el personal y abordar sus necesidades de manera más adecuada de lo que podrían hacerlo en un entorno escolar estándar. Debido a que ven a los mismos miembros del personal todos los días, los estudiantes se sienten más cómodos para comenzar a construir esas relaciones.
Richard agregó que muchos estudiantes de YEARRRN no sienten que pertenecen a su distrito escolar de origen porque no tienen relaciones cercanas allí.
“En una escuela tradicional, es posible que veas a un consejero, pero el consejero solo puede dedicarte 10 minutos al mes, tal vez. Aquí, si necesitan ver a un consejero todos los días, está bien”, dijo Richard. “Sabemos que si les damos esas necesidades, entonces pueden dedicarse a sus estudios, pero sin construir relaciones, sin darles lo que necesitan, sin satisfacer sus necesidades, sin una necesidad de pertenencia, muchos de nuestros estudiantes no sienten que tienen un lugar en la escuela tradicional”.
El aprendizaje social y emocional es clave
La rendición de cuentas es una de las primeras cosas a las que se enfrentan los estudiantes cuando ingresan a las instalaciones de SCOPE en Bridgeville o Roxana, ya que son recibidos por tableros de anuncios con temas de rendición de cuentas. El programa se trata de "asumir la responsabilidad" y asegurarse de que los estudiantes sepan en qué están allí para trabajar, dijo Dionne Keeler, directora del programa alternativo del condado de Sussex.
Durante el proceso de admisión, los estudiantes y sus familias revisan el programa y firman contratos de participación, ya que los estudiantes deben cumplir con ciertos criterios antes de abandonar el programa, como aprobar sus clases y tener buena asistencia y comportamiento positivo.
Mientras los estudiantes están inscritos en el programa, tienen dos días de aprendizaje en línea, ya que las aulas son de varios niveles y los maestros dirigen la instrucción en función de los puntajes de las pruebas previas de los estudiantes durante los otros tres días.
Además de los aspectos académicos de sus criterios, los estudiantes deben centrarse en áreas como el desarrollo social y emocional (o clases de manejo de la ira), junto con un programa de prevención del acoso escolar y un discurso de rendición de cuentas.
“Les digo a los estudiantes y a los padres que todo el mundo se enoja. Es una emoción normal”, dijo Keeler. “Así que, incluso si no los envían a nuestro centro por peleas o por muchos conflictos o problemas, es una buena información que tener”.
Una gran parte del programa consiste en asesoramiento, en el que los consejeros imparten clases de trabajo socioemocional y resolución de conflictos. Todas las mañanas, los estudiantes comienzan el día recitando el juramento de SCOPE, que incluye afirmaciones positivas, y completando una entrada en el diario que les dan los consejeros sobre temas como el cuidado de las relaciones.
Los estudiantes son liberados en su distrito de origen después de cumplir con los criterios necesarios. Aunque el estado les exige que recopilen datos sobre los estudiantes durante 90 días, los facilitadores de transición seguirán registrándolos después de ese plazo, dijo Keeler. Si un estudiante abandona el programa en sexto grado, seguirá registrándolos hasta que se gradúe de la escuela secundaria.
El espacio se convierte en una preocupación
Aunque YEARRRN actualmente puede albergar a 100 estudiantes, la directora de la Academia YEARRRN, Yvonne Barnett, dijo que el espacio podría eventualmente convertirse en una preocupación a medida que se envíen más estudiantes a ellos.
Cooper dijo que existen diferentes escenarios si ambos programas del consorcio alcanzan su capacidad máxima. Cada distrito tiene una cierta cantidad de cupos para el programa en función de su población, y pueden “intercambiar cupos” si un distrito tiene más necesidades que otro. Un distrito también puede aceptar estudiantes que regresen antes de tiempo. También pueden encontrar otro programa en otro lugar o crear uno propio.
Ocasionalmente, un programa puede llevar estudiantes más allá de su capacidad, pero la última opción es que los estudiantes permanezcan en su distrito, posiblemente con apoyo adicional.
“Puede haber algunos casos en los que un estudiante que normalmente sería ubicado en una ubicación alternativa, pero no puede encontrar la ubicación alternativa porque no está disponible, ese estudiante podría ser asignado a un aula más pequeña, podría tener un paraprofesional que trabaje con él a tiempo completo”, dijo Cooper. “En algunos casos, a los estudiantes se les asigna una educación en el hogar donde no asisten a la escuela. Un maestro trabaja con ellos, ya sea en la comunidad, en su casa o en Zoom”.
Si bien SCOPE presta servicios en todo el condado de Sussex, su sede en Bridgeville alcanza su capacidad máxima con 60 estudiantes y Roxana tiene un máximo de 50 estudiantes debido a su espacio limitado. Otros estudiantes del condado se colocan en una lista de espera cuando las ubicaciones alcanzan su capacidad máxima o, a veces, un estudiante puede ser enviado de regreso a su distrito escolar antes de tiempo para dejar lugar para otro estudiante.
“[Los distritos escolares pueden preguntar] '¿Están realmente bien? ¿Dirías que te sientes cómodo con que regresen tres semanas antes, o un período de calificación antes?'”, dijo Keeler. “Ha habido situaciones como esa, en las que posiblemente aceptaron que un estudiante regresara antes para dejar lugar a otro estudiante que podría necesitar nuestros servicios de inmediato”.
El estancamiento de la financiación estatal es un desafío
Los programas públicos de educación alternativa del estado se financian mediante una combinación de fondos estatales e ingresos locales, incluidos los generados por los impuestos sobre la matrícula.
Los impuestos sobre la matrícula de estos programas se recaudan mediante una pequeña parte del tipo impositivo establecido por la junta escolar local, pero no están sujetos a referéndum para su aumento. Este impuesto es uno de los cuatro componentes del tipo impositivo local del distrito y se aplica independientemente de si el hijo de la familia asiste o no a un programa de educación alternativa.
Los representantes de programas alternativos en cada uno de los tres condados de Delaware expresaron sus preocupaciones sobre la financiación en la reunión de agosto del grupo de trabajo, un organismo designado creado en marzo cuyo objetivo es recomendar formas de abordar la causa de la mala conducta de los estudiantes, su impacto en la retención de los educadores y la eficacia de las políticas actuales de disciplina escolar, entre otras áreas de investigación.
Si bien el grupo de trabajo está integrado por funcionarios gubernamentales y educativos, especialistas en comportamiento escolar y agentes de seguridad, curiosamente carece de alguien de la comunidad de educación alternativa.
“Hemos estado operando con exactamente la misma cantidad [de dinero] desde mi primer año aquí”, dijo Keeler, señalando que el condado de Sussex Sur ha recibido $1.1 millones del estado cada año desde 1993. “Hemos podido hacer las cosas que hacemos en ese sentido. La única vez que hemos podido aumentar fue cuando les hemos pedido a nuestros distritos escolares que aumentaran sus matrículas, y siento que los hemos sobrepasado”.
Keeler explicó que el Distrito Escolar de Woodbridge es el agente fiscal de SCOPE, lo que significa que todos los empleados del programa se consideran empleados de Woodbridge y tienen los beneficios de atención médica de los empleados estatales. Los empleados de SCOPE también reciben un aumento salarial cuando los empleados de Woodbridge reciben un aumento, pero los empleados de SCOPE reciben su salario a través de la financiación estatal de $1.1 millones y el costo de la matrícula por estudiante, no a través de Woodbridge.
“Tenemos que brindar servicios para todo, tanto para nuestros edificios como para nuestro personal, que aproximadamente el 80% de nuestro presupuesto se destina a salarios y paquetes de beneficios”, dijo Keeler. “Así que tenemos que hacer que eso funcione”.
Los programas en el condado de New Castle también se han mantenido en el mismo nivel de financiación: YEARRRN Academy recibió aproximadamente $1.5 millones y Parkway North recibió alrededor de $2 millones, dijo Richard.
Los profesores de la academia no forman parte del sistema estatal, pero se les exige que tengan las mismas cualificaciones que los educadores que sí lo forman. La mayoría de los educadores certificados quieren ser contratados por un distrito escolar tradicional para ganar más dinero a través del sistema, pero Barnett de YEARRRN atrae a los candidatos ofreciendo incentivos como horas de trabajo a tiempo parcial para educadores jubilados que aún quieren contribuir a los estudiantes.
Aunque el Grupo de Trabajo sobre Comportamiento Estudiantil y Clima Escolar está trabajando para elaborar recomendaciones para abordar inquietudes como el comportamiento de los estudiantes, los miembros tuvieron múltiples preguntas de seguimiento después de las presentaciones de los condados relacionadas con temas como las tasas de financiación fijas de los programas y la posibilidad de rechazar a los estudiantes.
“La gente probablemente se esté preguntando: ‘Un momento, si los estudiantes van a venir allí, ¿cómo se relaciona eso con el hecho de que el distrito envíe dinero o no?’. Por lo tanto, si puede dar una explicación completa de cómo fluye el dinero en este caso, sería útil”, dijo el senador estatal Bryan Townsend (demócrata de Newark) durante la reunión.
Más tarde, Townsend volvió a pedir a los representantes del condado que coordinaran y proporcionaran un documento que explicara las estructuras de financiación y cómo los condados pueden diferir, ya que sería útil para "continuar la conversación".
