¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware y otros estados han ganado 55 mil millones de dólares Hasta la fecha, Delaware ha mantenido batallas legales con los fabricantes y distribuidores de opioides para mitigar la crisis de sobredosis en todo el país. Sin embargo, se han planteado preguntas sobre por qué Delaware tomó un camino único para hacer llegar su financiación a las comunidades.
En los últimos meses han surgido casos de mala gestión y posibles fraudes en el programa de 250 millones de dólares de Delaware para combatir la epidemia de opioides, aun cuando se suponía que la estrategia del estado para distribuir el dinero era mejor y más eficiente que lo que se hizo en otros lugares.
En 2021, los legisladores de Delaware crearon una nueva comisión para recomendar a dónde debería destinarse el dinero de los numerosos acuerdos legales del estado con los fabricantes y distribuidores de opioides. Esa comisión, dirigida por la oficina de la vicegobernadora Bethany Hall-Long, ha estado en el centro de los problemas relacionados con el fondo de opioides de Delaware.
El estado ya ha destinado 15 millones de dólares de los 250 millones previstos para salvar vidas en un estado que ocupó el cuarto lugar a nivel nacional en muertes por sobredosis per cápita en 2022. El año pasado, 527 personas murieron por sobredosis de drogas , una disminución del 2% con respecto al año anterior.
Pero mientras otros estados dejaron las cuestiones de financiación a jurisdicciones individuales (incluidos condados, ciudades e incluso pequeños pueblos), Delaware reunió todos sus fondos en un programa estatal, con la esperanza de maximizar su efecto en un estado pequeño.
Fue el único estado de la nación que utilizó ese enfoque.
¿Cómo obtuvo Delaware el dinero?
Tras hacerse evidente la gravedad de la crisis de adicción a los opioides recetados en el país durante la década de 2010, los gobiernos comenzaron a demandar a la cadena de suministro de fabricantes, distribuidores y minoristas de opioides que contribuyeron a cientos de miles de muertes en todo el país.
Delaware entró en escena en 2018 después de que el ex fiscal general Matt Denn demandara a nueve empresas, entre ellas Purdue Pharma, McKesson, Cardinal Health, Amerisource Bergen, CVS y Walgreens, entre otras.
La demanda alegaba que los fabricantes de opioides minimizaron deliberadamente los riesgos del uso de estos fármacos para tratar el dolor crónico y emplearon una agresiva campaña de marketing para promover esa narrativa. Esto provocó una sobreprescripción de opioides en todo Estados Unidos, lo que a su vez conllevó un aumento drástico de las muertes por sobredosis a nivel nacional.
Con el paso de los años, Delaware se unió a otros estados en esos esfuerzos. Para 2022, se llegó a un acuerdo de 26 mil millones de dólares entre los estados y los tres principales distribuidores farmacéuticos de opioides (McKesson, AmerisourceBergen y Cardinal Health) y un fabricante, Johnson & Johnson.
El litigio pasó por manos de dos fiscales generales y condujo a que se ingresaran a Delaware unos 250 millones de dólares para reducir las muertes por sobredosis y mitigar los efectos de los opioides en ese estado.
Pero a finales de junio, una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos dejó en suspenso 45 millones de dólares en fondos de indemnización destinados a Delaware, después de que el tribunal rechazara un acuerdo de quiebra multimillonario contra Purdue Pharma, fabricante del potente analgésico OxyContin, y los miembros de la familia Sackler, propietaria de la empresa.
La procuradora general Kathy Jennings condenó la decisión, señalando el impacto que tendría en las comunidades de Delaware que se benefician del gasto.
“Pasamos años luchando para que los Sackler rindieran cuentas a pesar de su explotación del proceso de quiebra”, dijo. “Fuimos uno de los ocho estados cuyos esfuerzos consiguieron mil millones de dólares adicionales de los Sackler, y efectivamente duplicaron el acuerdo de Delaware”.
¿Por qué se creó el POSDC?
En estados vecinos como Maryland, Nueva Jersey o Pensilvania, el dinero de los acuerdos nacionales se destinó principalmente a condados, ciudades y al gobierno estatal para que lo gastaran a discreción de los líderes locales. Muchos estados tienen sus propios consejos asesores, pero sólo hacen recomendaciones o supervisan el gasto.
Pero en Delaware, seis líderes locales y del condado acordaron renunciar a sus reclamos individuales de fondos y litigios futuros para, en cambio, ocupar puestos en el organismo de supervisión que administraría el dinero.
Quién supervisaría una cantidad tan enorme de dinero fue una cuestión de debate en 2021, cuando la Asamblea General de Delaware comenzó a planificar cómo se desembolsaría el dinero.
Finalmente, los legisladores crearon la Comisión de Distribución de Acuerdos sobre Opioides Recetados (POSDC, por sus siglas en inglés). Este organismo designado revisaría las solicitudes de financiación mediante subvenciones y recomendaría su aprobación al Consorcio de Salud Mental, otro organismo designado pero con mayor permanencia, que tiene la última palabra.
Según los términos de la ley, el POSDC estaría presidido por el fiscal general y el gobernador de Delaware, o por la persona que ellos designen. Mientras Jennings cumplía con su función, el gobernador John Carney decidió nombrar a Hall-Long para ocupar su lugar.
En una declaración en respuesta a por qué no aceptó el puesto, su oficina defendió la decisión y el liderazgo de Hall-Long.
“Es una líder que trabaja sobre el terreno”, dijo su oficina. “Los habitantes de Delaware, en particular los más vulnerables, están mejor gracias a su liderazgo”.
Hall-Long, una enfermera titulada que durante sus ocho años de mandato ha hecho de la atención a las personas sin hogar y adictas un sello distintivo, también es la presidenta del Consorcio de Salud Conductual. El POSDC, creado recientemente, también contaba con personal de la oficina de Hall-Long, lo que les permitió supervisar las tareas administrativas relacionadas con el fondo.
Las recomendaciones revisadas por el personal de POSDC son votadas por los miembros de la comisión en pleno, que incluye a los copresidentes Hall-Long y Jennings, así como otros 12 miembros con derecho a voto.
Algunos de los miembros incluyen a la senadora estatal de Delaware Stephanie Hansen (D-Middletown), quien patrocinó ambos proyectos de ley que crean programas de remediación de opioides, así como a la directora de la División de Abuso de Sustancias y Salud Mental de Delaware (DSAMH), Joanna Champney.
Si se aprueban, esas recomendaciones se envían al BHC para otra votación y aprobación final antes de que los solicitantes reciban oficialmente los premios.
El programa ROADS MAP , o Remediating Opioids Across Delaware through State-Municipal Abatement Partnership (Remediating Opioids Across Delaware through State-Municipal Abatement Partnership ), otorgó a los gobiernos locales voz y voto en las decisiones de gasto. Aquellos que se adhirieron, incluidos los tres condados y las principales ciudades como Wilmington, Newark, Dover, Middletown, Milford y Seaford, obtuvieron un puesto en el Comité de Gobiernos Locales de la POSDC.
Los miembros del Comité de Gobierno Local tienen “autoridad legal” para hacer recomendaciones de financiación a la comisión. Pero en los últimos meses, ha tenido dificultades para alcanzar el quórum necesario para llevar a cabo sus actividades y recientemente aprobó las actas de la reunión del 10 de enero.
¿Cuáles son las mejores prácticas?
En Delaware, la asignación de fondos se basa en las directrices de un conjunto de principios elaborados por la Universidad Johns Hopkins, así como en el "Anexo E", que forma parte del acuerdo de conciliación nacional.
Enumera usos específicos y específicos para los fondos, como aumentar el acceso a agentes para revertir las sobredosis como la naloxona u ofrecer transporte para que las personas acudan a los servicios necesarios.
Shelly Weizman, directora asociada de la Iniciativa de Adicción y Políticas Públicas del Instituto O'Neill de la Universidad de Georgetown, dijo que los acuerdos presentan una oportunidad para impulsar la reforma en el abuso de opioides en todo el país.
"Creo que todos podemos estar de acuerdo en que lo que estamos haciendo ahora no está funcionando y que es necesario hacer un cambio importante", dijo Weizman.
También dijo que las personas que se han visto afectadas por el trastorno por consumo de sustancias deberían estar en el centro de esas conversaciones antes de gastar los fondos.
El Instituto O'Neill se centra en la gobernanza de los fondos de indemnización y elaboró su propia ley modelo para que los estados y los gobiernos locales establezcan sólidas protecciones en torno a su gasto. Un componente clave de esta ley es garantizar que los gobiernos estatales y locales no utilicen los fondos de indemnización para cubrir sus presupuestos.
Muchos de los estados tenían su propia manera de dividir el dinero que recibieron como parte del acuerdo nacional. Algunos estados tenían divisiones 50/50, mientras que otros tenían la mayor parte para el estado o los gobiernos locales, según Weizman.
Según Weizman, esa división depende de la relación entre los municipios más pequeños y los estados. En un estado más pequeño como Delaware, puede tener más sentido que el estado obtenga la mayor parte de los fondos.
En cuanto a lo que sucederá cuando se acaben todos los fondos, Weizman dijo que le gustaría ver más planificación por parte de los estados y localidades para focalizar sus gastos y aprovechar las diferentes subvenciones federales para que los fondos de asentamiento se puedan concentrar en otras partes.
“Creo que hay una presión real para conseguir el dinero, para gastarlo en apagar los incendios, por así decirlo”, dijo Weizman. “Pero es una oportunidad única para ser innovador y tener visión de futuro”.
Samantha Repka, investigadora asociada del Instituto Margolis de Políticas de Salud de la Universidad de Duke, elaboró un conjunto de herramientas para que los líderes de todo el país dispongan de más información sobre las necesidades de sus respectivos estados.
Repka dijo que una parte clave para garantizar que los acuerdos se utilicen adecuadamente es financiar el tratamiento con asistencia médica, utilizando medicamentos de mantenimiento como metadona, naltrexona y buprenorfina para tratar el trastorno por uso de sustancias.
Otros puntos que Repka impulsó fueron aumentar la colaboración entre los profesionales de la salud física y mental para ofrecer un tratamiento más integral, así como que los estados dediquen tiempo a comprender dónde los fondos podrían ser más efectivos.
“Queremos evitar el modelo Tobacco 2.0, donde el dinero se destinó a llenar déficits presupuestarios, construir puentes y carreteras, y realmente no se concentró en abordar la crisis actual”, dijo Repka.
Esta es la primera parte de una investigación en tres entregas, donde Spotlight Delaware analizó todas las solicitudes de subvención, los contratos firmados por los beneficiarios y los informes de subvención compartidos con la oficina del vicegobernador para determinar cómo se han asignado los fondos en el estado. Si usted o alguien que conoce está luchando contra la adicción, aquí tiene una lista de centros de tratamiento en Delaware.
