¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware solo tiene un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos debido a su pequeña población, lo que hace que la elección de nuestro representante en el Congreso sea una carrera estatal. La carrera de este año para el Congreso no incluye a ningún titular por primera vez en ocho años, lo que la convierte en una encrucijada para la forma en que se representará a Delaware.
En cierto sentido, los dos candidatos que se postulan para el único escaño de Delaware en la Cámara de Representantes de Estados Unidos son políticos poco probables.
En otros aspectos, los éxitos de Sarah McBride y John Whalen han sido bastante predecibles.
Los logros de McBride en Delaware han sido históricos en los últimos años, ya que fue la primera persona transgénero en ocupar un cargo en la Asamblea General del estado. Pero esos logros también estuvieron precedidos por una carrera y una educación entrelazadas con las clases políticas y corporativas de Delaware.
Como senadora estatal demócrata de la generación del milenio por Wilmington, McBride considera al exgobernador de Delaware Jack Markell un mentor. Ha contado que Beau Biden una vez la llamó miembro de la familia Biden.
Además, Joe Biden incluso escribió el prólogo de sus memorias , que se publicaron dos años después de que ella pronunciara un discurso en la Convención Nacional Demócrata de 2016.
Su padre también presidió anteriormente el influyente Consejo de Derecho Corporativo de Delaware, un grupo de abogados corporativos privados que redactan leyes que rigen cómo se lleva a cabo el capitalismo global.
El mes pasado, McBride obtuvo una victoria en las elecciones primarias contra dos oponentes menos conocidos. Fue una victoria que se vio favorecida por decenas de apoyos de todo el Partido Demócrata en Delaware y a nivel nacional, así como por una enorme ventaja en la recaudación de fondos.
A fines de septiembre, la campaña de McBride había recaudado casi 3.5 millones de dólares en poco más de un año, según informes presentados ante la Comisión Federal Electoral, el total más alto en un ciclo electoral jamás recaudado por un candidato que busca un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Delaware.
Por el contrario, no se esperaba que Whalen –el oponente de McBride en las elecciones generales del 5 de noviembre– ganara sus elecciones primarias de septiembre y se convirtiera en el candidato republicano de Delaware para el Congreso.
El jubilado de Millsboro y novato político no fue la elección de la dirigencia de su partido, había anunciado su candidatura recién en julio y, posteriormente, había recaudado solo 2,285 dólares antes de las primarias. También prestó a su campaña unos 8,300 dólares.
Gastó el dinero en carteles de campaña y en una recaudación de fondos llamada “Carne y cerveza” celebrada en agosto en el salón de la Legión Americana en Millsboro.
A pesar de las desventajas políticas, Whalen obtuvo una decisiva victoria primaria sobre su oponente republicano políticamente moderado, Donyale Hall, un veterano de la Fuerza Aérea de Dover que había hecho campaña para convertirse en el candidato republicano al Congreso durante casi un año.
Esta victoria fue la última en Delaware en la que los votantes republicanos rechazaron al candidato respaldado por su partido en favor de uno que defendía valores más conservadores. Whalen, un oficial de policía retirado que vive en el bastión republicano del condado de Sussex, hizo campaña pidiendo que se reduzca la inmigración y el gasto del gobierno federal.
También ha calificado las regulaciones sobre armas de “inútiles” para disuadir la violencia.
Aunque su plataforma se alinea estrechamente con la base del Partido Republicano, la victoria de Whalen desconcertó a muchos observadores políticos que habían predicho que Hall ganaría cómodamente y podría representar una rara amenaza para los demócratas en las elecciones generales.
Cuando se le preguntó en octubre sobre los resultados de las primarias, Hall todavía expresó su asombro por la victoria de Whalen, dado que los votantes republicanos habían elegido a un moderado de Pike Creek, el representante estatal Mike Ramone, como su opción para gobernador.
También sugirió que la entrada tardía de Whalen en la carrera lo benefició porque trastocó su estrategia electoral de centrarse en los independientes y los demócratas conservadores en el norte de Delaware antes de las elecciones generales.
Hall dijo que los líderes del partido y su asesor político no veían a Whalen como una amenaza para ella, por lo que había gastado su limitado dinero de campaña con la vista puesta en las elecciones generales del 5 de noviembre, en lugar de las primarias del 10 de septiembre.
“Se suponía que Whalen sería un obstáculo, no un obstáculo, pero resultó ser así”, dijo.
Más que identidad de género
Si bien Whalen y McBride, cada uno a su manera, no son políticos típicos, tienen poco más en común.
Desde las políticas hasta la edad, el dinero en el banco y el tiempo pasado en Washington, DC, las diferencias entre McBride y Whalen son muchas y se extienden más allá de la cuestión de la identidad de género que ha capturado los titulares nacionales.
Lo que piensen los votantes de Delaware sobre esas diferencias puede marcar el tono de la reputación política del estado en los próximos años.
Si McBride gana, reafirmaría el control de los demócratas sobre la política en el estado, y se convertiría en la primera persona transgénero elegida para el Congreso. Ese primer puesto probablemente la catapultaría a ella y al estado a la mira de varios miembros del Congreso que han sido hostiles a las personas transgénero.
Ya se habían lanzado tiros políticos en esa próxima pelea a principios de este verano, cuando la congresista de Georgia Marjorie Taylor Greene llamó a McBride “tipo” en un programa presentado por el ex asesor de Trump Steve Bannon. También se refirió a McBride por el nombre que había usado antes de convertirse en mujer, un insulto a las personas transgénero conocido como “deadnaming”.
Por su parte, McBride ha buscado construir su campaña en torno a cuestiones no relacionadas con su género.
No mencionó la identidad de género durante los debates políticos celebrados en los últimos meses, y su sitio web de campaña presenta una plataforma de otras nueve áreas temáticas que incluyen los típicos llamados de centro-izquierda para expandir Medicare con una opción pública, oponerse a los esfuerzos para limitar el acceso a los abortos e invertir en infraestructura de energía renovable.
Su sitio web también hace un guiño a la inclinación pro empresarial de McBride, al tiempo que celebra la Ley de Desarrollo del Centro Financiero de Delaware.
La ley de la década de 1980, responsable de la presencia exterior de la industria de tarjetas de crédito en Delaware, reformó las leyes bancarias en el estado, incluso eliminando los límites a las tasas de interés que las compañías de tarjetas de crédito podían cobrar legalmente a sus clientes.
McBride sostiene que hoy en día es necesario un cambio similar en las leyes federales que rigen las transacciones financieras, dada la llegada de nuevas tecnologías que aprovechan el big data y la tecnología blockchain.
Un cambio de este tipo permitiría a Delaware “aprovechar nuestro legado para convertirnos en líderes en estas industrias en evolución”, afirma su sitio web.
La ventaja de los demócratas
Si Whalen gana la carrera, se convertiría en el primer republicano de Delaware en servir en el Congreso desde 2008, cuando Mike Castle superó a Karen Hartly-Nagle para conservar el escaño que había ocupado durante casi dos décadas.
Una victoria de Whalen también seguiría una década de cambios políticos en otros estados con fuertes legados sindicales que inesperadamente se habían inclinado hacia la versión del Partido Republicano del ex presidente Donald Trump.
Aun así, ese escenario es poco probable en Delaware.
Una encuesta realizada por la Universidad de Delaware tras las elecciones primarias del mes pasado reveló que el 52% de los encuestados apoyaba a McBride, mientras que el 31% apoyaba a Whalen.
Además, los demócratas dominan las listas de votantes del estado, ya que aproximadamente el 45% de los votantes de Delaware están registrados en el partido. Alrededor del 26% de los votantes de Delaware están registrados como republicanos. Si bien esas cifras muestran una gran cantidad de votantes independientes, los republicanos han captado rutinariamente solo alrededor del 40% de los recuentos de votos de las elecciones generales en las contiendas por el Congreso durante la última década.
Su mejor desempeño durante el período también fue el más reciente, cuando Lee Murphy obtuvo el 43% de los votos para el escaño de Delaware en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en una carrera de 2022 contra la actual representante estadounidense Lisa Blunt Rochester.
Rochester busca hoy el escaño de Delaware en el Senado de Estados Unidos que quedará vacante a finales de año con el retiro del senador estadounidense Tom Carper.
Para que Whalen supere a Murphy y tenga la oportunidad de conseguir un escaño en el Congreso, tendrá que conseguir que voten los votantes que no pertenecen a la base conservadora que votó en las primarias. Tal hazaña requerirá una campaña constante y apariciones públicas en octubre, algo que no parece haber hecho hasta la fecha.
Whalen no asistió a un debate de candidatos en la Universidad de Delaware a principios de este mes, lo que le dio a McBride la única plataforma junto al moderador en el evento.
Un debate correspondiente para la carrera al Senado de Estados Unidos también contó con un solo candidato, el republicano Eric Hansen, después de que Rochester no asistiera y el independiente Mike Katz no fuera invitado.
Whalen participó en un debate el mes pasado para los candidatos de Delaware al Senado y a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, al que sólo Rochester no asistió.
En el evento, se destacó como el más conservador del grupo. También fue el menos pulido.
Mientras que McBride dio respuestas largas y profundas que reflejaban su tiempo como legisladora, defensora e incluso como ex presidenta del cuerpo estudiantil de la American University, las respuestas de Whalen fueron relativamente breves y no ahondaron en los matices de las políticas públicas.
Cuando se le preguntó sobre cómo los administradores de beneficios de farmacia impactan los costos de atención médica, Whalen dijo que quería transmitir la pregunta y señaló que "no tiene suficiente" información sobre el tema.
En cambio, se mantuvo fiel a sus temas centrales durante el evento, enfatizando repetidamente sus raíces en Delaware y sus valores de recortar el gasto gubernamental y lo que dijo eran ataques a las enmiendas a la Constitución de Estados Unidos.
“Éstas son las cosas que me preocupan y son las cosas que abordaré si me envían a Washington”, dijo.
