¿Por qué debería importarle a Delaware?
El puerto de Wilmington es uno de los últimos bastiones de empleos obreros bien remunerados en Delaware. También ha sufrido una serie de golpes financieros a lo largo de un dramático período de seis años. La forma en que el estado responda a este último revés puede determinar la forma en que se perfila la fuerza laboral de Delaware en el futuro.
Los funcionarios de Delaware sufrieron un revés clave esta semana en su búsqueda por expandir masivamente el Puerto de Wilmington, después de que un juez de Filadelfia invalidara las aprobaciones federales que les habrían permitido construir una nueva terminal de contenedores en Edgemoor.
El fallo del juez sigue a una demanda presentada por los puertos de Pensilvania y Nueva Jersey que impugnaron los permisos de construcción y dragado previamente otorgados a Delaware por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
También es el último capítulo de una disputa de poder que se viene gestando desde hace tiempo entre los funcionarios que supervisan el Puerto de Wilmington y los del Puerto de Filadelfia por las ganancias derivadas de los envíos de carga a lo largo del río Delaware.
En marzo, el Puerto de Filadelfia demandó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos por lo que dijo fue una "revisión superficial e inadecuada" de las solicitudes de permiso de Delaware para construir un malecón en el puerto de Edgemoor y dragar las aguas del río Delaware entre la instalación propuesta y la ruta de navegación principal.
La principal queja del Puerto de Filadelfia fue que los barcos de carga que salían de Edgemoor causarían un peligroso cuello de botella marino al girar hacia el canal principal del río y obstruirían el progreso de otros que se dirigían río arriba hacia los puertos de Pensilvania y Nueva Jersey.
Los abogados del Puerto de Filadelfia también indicaron que dicha congestión marítima afectaría la capacidad del puerto de obtener un retorno de una inversión de 140 millones de dólares realizada en un proyecto de profundización del río Delaware completado hace tres años.
"Ahora que el proyecto se completó sin costo para Delaware, de repente ve valor en usurpar el valor de la inversión de Pensilvania", dijeron los abogados del Puerto de Filadelfia en documentos judiciales.
En su fallo del martes, el juez de distrito estadounidense Mark Kearney dijo que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército actuó de manera “arbitraria y caprichosa” en su aprobación de los permisos de Delaware, afirmando que la agencia desestimó las preocupaciones de seguridad planteadas por una terminal de contenedores de Edgemoor.
La decisión se produce cinco meses después de que el gobernador John Carney comprometiera casi 200 millones de dólares para la construcción del puerto de Edgemoor , que se construiría para dar cabida a los mayores buques portacontenedores del mundo, cada vez más utilizados por las empresas navieras internacionales tras la ampliación del Canal de Panamá en 2019.
En su anuncio, Carney afirmó que un nuevo puerto en Edgemoor crearía “3,100 empleos directos”.
Ahora, Delaware tiene pocas vías para impugnar la decisión del juez Kearney, ya que el estado no es parte de la demanda. Sin embargo, Kearney, en su opinión escrita, dijo que espera que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército “reevalúe el proyecto (Edgemoor) de acuerdo con esta opinión”.
Un abogado que representa al Cuerpo de Ingenieros del Ejército se negó a hacer comentarios para este artículo. Una consulta enviada a la línea de prensa de la agencia no recibió respuesta.
En una declaración enviada por correo electrónico, la oficina de Carney afirmó que "los equipos ya están trabajando rápidamente para volver a tramitar los permisos y avanzar con este importante proyecto".
"Francamente, estamos frustrados por los impedimentos que han puesto en marcha nuestros competidores en Filadelfia", dice el comunicado, enviado por la portavoz de Carney, Emily Hershman.
El martes, los funcionarios del estado de Delaware programaron una reunión de último momento para el viernes de la junta directiva de Diamond State Port Corporation, la entidad estatal que supervisa las operaciones portuarias y actúa como propietario de la compañía operadora del puerto, Enstructure.
La agenda de la reunión establece que la junta “discutirá sesiones de estrategia que incluyan asesoramiento legal y el contenido de documentos excluidos de la definición de 'registro público'”. Esas discusiones se llevarán a cabo durante una sesión ejecutiva secreta. A continuación, la junta hará comentarios públicos.
Una declaración separada enviada por el director de Diamond State Port Corporation, Eugene Bailey, se hizo eco de los comentarios de la oficina de Carney.
Calificó la decisión de Kearney como “otro ejemplo de los puertos de Filadelfia tratando de impedir que Delaware construya una nueva instalación en Edgemoor.
“Si bien no fuimos parte de la demanda, trabajaremos con el Cuerpo para abordar cualquier inquietud y así poder avanzar lo más rápido posible”, dijo.
Es casi seguro que la decisión implicará un nuevo gobernador de Delaware, ya que cualquier apelación a la decisión de Kearney, o cualquier solicitud de permiso renovada, se extendería más allá de enero, cuando Carney renuncie a su cargo una vez finalizado su segundo mandato.
Cuando se le preguntó sobre los planes para el puerto a la luz de la reciente decisión judicial, un portavoz del candidato demócrata a gobernador Matt Meyer dijo en un correo electrónico que "esta es una oportunidad para expandir" lo que llamó "buenos empleos sindicales".
El portavoz, Nick Merlino, se negó a proporcionar detalles sobre cómo Meyer llevaría a cabo tal expansión sin los permisos de Edgemoor.
El candidato republicano a gobernador Mike Ramone no respondió a las preguntas enviadas el miércoles sobre la decisión del tribunal federal.
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La reunión pública del viernes está programada para realizarse entre las 10:30 y las 11:30 a. m. Se llevará a cabo en la Sala de Conferencias Carney en el piso 8 del Edificio Carvel State en Wilmington. La dirección es 820 N. French St. El público también está invitado a asistir remotamente aquí.
