¿Por qué debería importarle a Delaware?
El despido abrupto del administrador del condado de Kent a principios de este otoño dejó al condado sin un director administrativo permanente, que se encarga de las operaciones diarias del condado. Se han planteado preguntas sobre si los comisionados del condado tomaron represalias contra la presentación de peticiones a la Comisión de Integridad Pública por parte del administrador.
Cuando los comisionados del Tribunal de Impuestos del Condado de Kent votaron para despedir a Ken Decker, el ex administrador del condado, lo hicieron en una cámara casi vacía rápidamente después de una sesión ejecutiva, sin ofrecerle a Decker la oportunidad de impugnar el fallo.
Decker tuvo la oportunidad de refutar esa decisión en una audiencia pública el miércoles, más de un mes después de esa noche tranquila en Levy Court. Pero ahora los comisionados se encontraron con una cámara de residentes locales que vinieron a escuchar la versión de Decker de la historia.
A través de su abogado y su propio testimonio, Decker argumentó que su despido fue una represalia por las múltiples denuncias que hizo ante una comisión estatal de ética relacionadas con los comisionados del Tribunal de Impuestos. La audiencia tuvo una duración limitada, pero si los comisionados deciden adoptar una resolución definitiva que anule su despido, Decker tiene la intención de presentar una demanda por despido improcedente contra el condado.
'Contrólelo'
En la audiencia del miércoles por la noche, Decker expuso los problemas entre él y los líderes del condado durante su mandato de 18 meses, en particular sus referencias de posibles conflictos de intereses a la Comisión de Integridad Pública de Delaware (PIC).
Gran parte de la presentación en la audiencia del miércoles por la noche estuvo a cargo del abogado de Decker, Dan Griffith, socio de la firma Whiteford, Taylor y Preston, con sede en Wilmington.
Antes de la presentación, los comisionados modificaron la agenda para permitir un período para comentarios públicos, una medida que frustró a Griffith. No porque él y Decker no quisieran espacio para un comentario público, sino porque se suponía que debía estar en la agenda y no debería haber sido agregado en el último minuto.
“El señor Decker nunca tuvo la oportunidad de informar a las personas que venían aquí y brindaban comentarios en su nombre que tenían derecho a hacerlo, porque según la agenda, no hubo comentarios públicos”, dijo Griffith.
LEA LA RESPUESTA COMPLETA DE DECKER:
En su presentación, Griffith describió los acontecimientos que condujeron a la reunión del 24 de septiembre en la que despidieron a Decker, incluidas sus derivaciones al PIC.
El conflicto en cuestión involucraba al Comisionado del Tribunal de Impuestos del Condado de Kent, George “Jody” Sweeney, y su participación en el Distrito Escolar POLYTECH, que opera la escuela secundaria de educación técnica y profesional del condado.
Según una carta enviada al PIC por Decker, Sweeney trabajaba como maestro sustituto y tenía familiares que trabajaban en el distrito, pero aún así tomaba votos sobre asuntos relacionados con una propiedad utilizada por el distrito escolar.
Al final, la PIC concluyó que existía un conflicto de intereses, pero como la PIC es una comisión puramente consultiva, no tiene forma de hacer cumplir sus conclusiones.
Otra parte de la presentación abordó las acusaciones de acoso contra Decker durante una llamada de Zoom con un empleado estatal. Una acusación que, según Griffith, el condado utilizó como pretexto para tomar represalias contra Decker.
Un detalle adicional de la acusación es que Decker era partidario de una investigación abierta sobre el incidente, pero, según Griffith, cuando Decker quiso que se hiciera pública, la investigación se abandonó.
Griffith describió otra disputa entre el condado y Decker, luego de una transferencia administrativa de un puesto dentro del condado. La decisión, dijo Griffith, fue recibida con rechazo por parte de Sweeney, quien respondió un correo electrónico con frustración.
“O lo controlamos para que el condado avance en NUESTRA dirección, o terminamos nuestra relación con él”, escribió Sweeney.
Pero había más en ese correo electrónico y una división más profunda entre Decker y los comisionados sobre su autoridad en el condado de Kent.
Una copia de la respuesta de Decker a su despido muestra correos electrónicos entre Decker y los comisionados, incluido uno en el que Sweeney admitió haber reforzado el poder del administrador para tener un control más estricto sobre el director de zonificación y planificación del condado.
“Cambiamos esa ley estatal para darle al entonces administrador del condado Mike Petit de Mange la autoridad sobre Sarah Keifer y anular/tomar decisiones finales sobre Planificación y Zonificación, así como para despedirla si fuera necesario”, escribió Sweeney a los comisionados y al fiscal del condado.
Decker: No alteraría la brújula ética
Después de la presentación, Decker testificó personalmente en una sesión de preguntas y respuestas con Griffith. En ella, se repasaron principalmente los hechos de la presentación anterior y se dio a conocer lo que Decker hizo durante su mandato.
Una parte de la conversación describió la dinámica de la comisión entre los comisionados con más experiencia y los recién elegidos. Según Decker, los nuevos comisionados querían ver más transparencia en las operaciones del Tribunal de Recaudación.
Más tarde, Griffith le preguntó a Decker si creía que su despido estaba relacionado directamente con sus referencias a PIC. Él le respondió que creía que esa era la razón por la que lo habían despedido, pero que esa era una “respuesta incompleta”.
Decker cree que lo despidieron porque los comisionados no iban a poder lograr que “alterara [su] brújula ética por ningún motivo”.
“De alguna manera, creo que la intención era evitar que en el futuro yo hiciera derivaciones o simplemente me negara a cumplir directivas que consideraba ilegales”, dijo Decker.
Los seguidores agradecen a Decker
Una vez que Decker terminó su testimonio, se abrió el período de comentarios públicos. Algunos miembros del público salieron en defensa de Decker y uno de ellos pidió a Sweeney que renunciara de inmediato.
En total, tres miembros del público expresaron su decepción y las circunstancias que rodearon el despido.
Desde los asientos de los comisionados, Lauren Gutiérrez, la administradora asistente del condado que trabajó con Decker, expresó su gratitud por el trabajo que realizó en el condado.
Tras la audiencia, Decker se reunió con los periodistas y dijo que presentaría una demanda civil por despido injustificado contra el condado, en caso de que se confirmara su despido. Cuando se le preguntó sobre los acontecimientos de la audiencia y las acusaciones formuladas contra él, Sweeney se negó a hacer comentarios debido a que se trataba de un asunto de personal.
Los comisionados se reunirán nuevamente a las 6:30 p. m. del 12 de noviembre para discutir la audiencia en sesión a puerta cerrada.
