¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los jóvenes LGBTQ+ tienen casi el doble de probabilidades de ser menospreciados, acosados verbalmente o físicamente en comparación con sus compañeros de clase no LGBTQ+. Los distritos escolares de Delaware establecen sus propias políticas para manejar el acoso y el proceso de denuncia, pero algunos estudiantes no se sienten apoyados.
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Esta historia se desarrolló a partir de las conversaciones que se mantuvieron en una parada del Spotlight Delaware Community Listening Tour. Obtenga más información sobre el tour en aquí.
Los jóvenes LGBTQ+ de Delaware se han enfrentado a múltiples decisiones tomadas por los gobiernos estatal y federal con respecto a su existencia en los últimos años.
En la pasada sesión legislativa, un proyecto de ley que prohibiría a los atletas transgénero de secundaria competir en deportes que coincidan con su identidad de género quedó estancado. Si bien la mayoría de las escuelas cumplen con las regulaciones del Título IX del presidente Biden, que entraron en vigor el 1 de agosto, cinco escuelas del estado aún se rigen por las regulaciones de 2020 del expresidente Donald Trump, que elevaron los criterios para que las víctimas demuestren discriminación y conducta sexual inapropiada.
Las familias han sido testigos de una retórica dañina hacia la comunidad en escenarios políticos y en los medios de comunicación, y esas interacciones en línea se han traducido en más de 700 incidentes nacionales de violencia y amenazas dirigidas contra personas LGBTQ+.
“Entre la pandemia y parte de la retórica política y el acoso que hemos visto entre los adultos, abiertamente y en la televisión, ha sido un momento realmente difícil para nosotros modelar para los niños lo que es construir relaciones efectivas y cómo son las relaciones buenas y saludables”, dijo Kim Leisey, directora ejecutiva de CAMP Rehoboth, un centro comunitario LGBTQ+ de larga data.
Según una encuesta de la Campaña de Derechos Humanos , los jóvenes LGBTQ+ tienen casi el doble de probabilidades de sufrir insultos, acoso verbal o agresiones físicas en la escuela en comparación con sus compañeros no LGBTQ+. Además, el riesgo de autolesión entre los estudiantes LGBTQ+ se duplica con cada incidente de acoso verbal o físico.
Los estudiantes de Delaware notaron ese cambio de actitud hacia la población LGBTQ+ durante las elecciones presidenciales de 2016 y creen que esas actitudes cambiaron nuevamente antes de las elecciones presidenciales de 2024.
En 2016, “en la vida real y en línea, se volvió muy común ser más homofóbico, todo tipo de cosas, transfóbico, misógino durante la presidencia de Trump”, dijo Kendall, estudiante de último año en Smyrna High School. “[Después de que el presidente Biden fuera elegido], la mentalidad se volvió mucho más abierta, en mi opinión, especialmente en los espacios en línea y en la vida real”.
Spotlight Delaware decidió utilizar únicamente los nombres de pila de los estudiantes debido a la sensibilidad del tema y porque todos son menores de edad.
Kendall dijo que a medida que se acercaba el día de las elecciones, la retórica volvió a ser como durante la presidencia de Trump.
Aunque estas leyes están dirigidas a los estudiantes, los padres también han expresado su preocupación por sus hijos que pueden ser objeto de discriminación y acoso escolar LGBQT+, y muchos no han encontrado la ayuda que necesitan en sus distritos a través del apoyo a los estudiantes o el proceso de denuncia.
Incidentes de acoso no denunciados
Las entidades educativas locales reportaron más de 1,300 presuntos incidentes de acoso escolar y ciberacoso durante el año escolar 2022-23, de los cuales el 29% fueron corroborados. Ese mismo año, Delaware contaba con más de 123 500 estudiantes matriculados en sus 202 escuelas distribuidas en 19 distritos escolares.
En el estado, el acoso escolar se denuncia muy poco y en muchas escuelas solo se registra un incidente de acoso, lo que es estadísticamente imposible, dijo Andrea Rashbaum, defensora y cofundadora de Parents of Trans and Gender Expansive Kids (PTK) Delaware.
Rashbaum es una de las facilitadoras de PTK Delaware y utiliza su experiencia como docente para ayudar a los padres a abordar los casos de acoso escolar. Ese trabajo le ha demostrado cómo el acoso escolar se aborda o denuncia con frecuencia en todo el estado.
Se supone que los maestros y la administración deben informar las acusaciones de acoso a través de sistemas como el Centro de Servicio de Datos, pero Rashbaum cree que muchos educadores no conocen el sistema de informes o que no se sienten apoyados por sus administradores cuando pasan por el proceso de informes.
“Los profesores no quieren documentarlo porque no sienten que la administración los apoyará, lo cual es una parte importante de esto. No se sienten respaldados por su administración”, dijo Rashbaum. “Sé que he trabajado con escuelas del condado de Sussex donde ese es el caso, donde he llegado hasta la administración y me han dicho: 'Bueno, ¿esto es realmente acoso?'”.
Rashbaum suele recomendar a los padres que documenten sus conversaciones con los administradores, orientadores y profesores y, si es necesario, que presenten sus inquietudes al superintendente. También recomienda que se pongan en contacto con la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los Estados Unidos , ya que los distritos escolares actuarán de inmediato para obtener resultados cuando intervenga una organización estatal o federal.
Estudiantes expuestos y sus compañeros los insultan
Los estudiantes de Delaware han expresado una experiencia mixta: se sienten apoyados por algunos profesores y administradores o ignorados por ambos. Spotlight Delaware se reunió con siete estudiantes para conocer más sobre sus experiencias.
Algunos estudiantes, como Morgan, un estudiante de tercer año que asiste a una escuela en el área de Wilmington, sienten que los maestros son más solidarios que la administración.
Morgan reconoció que su escuela apoya mucho las diferentes identidades, pero señaló que hubo momentos en que sus compañeros aparentemente no recibieron apoyo de la administración cuando se trataba de lidiar con el acoso.
Mientras estaba en la escuela secundaria, uno de los compañeros de Morgan fue “descubierto” ante el resto de su grado. Cuando el estudiante habló con un consejero vocacional, “la respuesta que recibió fue: 'Oh, pensé que era obvio. Pensé que ya habías salido del armario'”, dijo Morgan.
En otros distritos, los estudiantes sienten que su entorno afecta directamente el trato que reciben en la escuela. Los estudiantes de la organización Open Minds de Smyrna High School explicaron que las actitudes hacia los estudiantes LGBTQ+ dependen de la escuela a la que asisten.
Algunos estudiantes de Smyrna creen que, debido a que su distrito se encuentra en una zona rural, algunos de sus compañeros crecen con ideas erróneas y perjudiciales sobre la comunidad LGBTQ+. Diversos estudios también han demostrado que los jóvenes LGBTQ+ de pueblos pequeños o zonas rurales tienen más probabilidades de escuchar comentarios anti-LGBTQ+ y sufrir discriminación que aquellos que asisten a escuelas urbanas o suburbanas.
Los estudiantes de Open Minds expresaron que algunos profesores y estudiantes son acogedores y apoyan sus identidades, pero también han sufrido acoso anti-LGBTQ. Algunos estudiantes han recibido insultos homofóbicos y han sido etiquetados como "eso" en lugar de su género preferido por sus compañeros de clase, y algunos profesores han cuestionado sus nombres preferidos.
“Nos insultan por el pasillo y nos gritan por cosas como vestirnos de forma diferente”, dijo DJ, de 17 años, miembro de Open Minds en la preparatoria Smyrna. “Uno de los incidentes tuvo que ver con mi género, porque decían: ‘Mira lo que lleva puesto. No, es una chica, o lo que sea ’”.
La prevención del acoso escolar queda en manos de los distritos
El sistema educativo de Delaware funciona bajo control local , lo que significa que las decisiones operativas relacionadas con la conducta y la disciplina de los estudiantes se toman a nivel de distrito escolar y de escuela autónoma.
La ley estatal de prevención del acoso escolar exige que las escuelas públicas y autónomas cuenten con sus propios procedimientos para denunciar el acoso a las autoridades, además de sus propias normas sobre ciberacoso. Sin embargo, el Departamento de Educación de Delaware no puede anular las decisiones individuales sobre la conducta y la disciplina de los estudiantes.
Anteriormente, los defensores de los derechos LGBTQ+ en el estado intentaron obtener protección para los estudiantes de Delaware a través del Reglamento 225, que habría protegido a los estudiantes transgénero que sufren discriminación en la escuela, pero fue archivado en 2018.
“Al actualizar este documento, queríamos agregar la identidad de género como comunidad marginada. Y en ese documento, queríamos agregar formas de apoyar y afirmar a los estudiantes transgénero o de género expansivo”, dijo Rashbaum. “Se habría convertido en una política estatal y, entonces, no habríamos tenido que preocuparnos de que cada distrito escolar tuviera una política individual”.
Además de los procedimientos para abordar el acoso escolar, los distritos escolares como el de Smyrna proporcionan definiciones de acoso y explican su proceso de denuncia.
Los legisladores estatales, entre los que se incluyen miembros abiertamente homosexuales, transgénero y no binarios, también han buscado contribuir a la educación. Una resolución aprobada en la sesión anterior instruyó al departamento de educación estatal a desarrollar una educación culturalmente sensible relacionada con la historia LGBTQ+, alentando al departamento a trabajar con las partes interesadas clave para identificar lecciones apropiadas para la edad de los estudiantes de 7.º a 12.º grado.
Muchas escuelas en todo el estado también tienen sus propias organizaciones de Alianza de Género y Sexualidad (GSA) que brindan un espacio seguro para sus estudiantes.
Organizaciones como United Way of Delaware también trabajan con asesores de GSA en las escuelas y les ofrecen apoyo a ellos y a sus estudiantes, y también brindan apoyo en el sitio para ayudar a mejorar el entorno para los jóvenes, dijo John Fisher-Klein, director de políticas públicas y participación en United Way of Delaware.
“Ahí es donde se necesitan los GSA”
Los defensores de los jóvenes LGBTQ+ coinciden en que los sistemas de denuncia actuales en el estado no son perfectos.
Fisher-Klein cree que el estado necesita "buenos datos" sobre lo que está sucediendo actualmente en las escuelas de Delaware junto con la documentación de las políticas de todos los distritos y escuelas autónomas en un solo informe, pero reconoce que el estado se basa en el control local.
“Entiendo la oposición a una regulación estatal, pero existen buenas prácticas y hay muchas pruebas de que garantizar que los jóvenes LGBTQ+ no sean víctimas de acoso es una medida que salva vidas. Y creo que todos podemos estar de acuerdo en que eso es lo que queremos”, afirmó Fisher-Klein.
Mientras los defensores trabajan para promover la seguridad, los estudiantes LGBTQ+ en Delaware encuentran apoyo en las organizaciones Open Minds o GSA de su escuela.
Morgan, que anteriormente ocupó un puesto de liderazgo en la organización de Género, Sexualidad y Diversidad de su escuela, entiende lo importantes que son estos espacios para sus amigos que tal vez no estén en escuelas que brinden tanto apoyo. Cree que las GSA son necesarias cuando existe un odio activo hacia las personas LGBTQ+.
“Ahí es donde se necesitan los GSAs… como, 'Bien, nuestros estudiantes necesitan ese espacio seguro porque están constantemente rodeados, ya sea verbal o no, casi como esta violencia'. Por lo tanto, necesitan una especie de espacio seguro”, dijo Morgan. “Necesitan una habitación donde puedan ir y descansar. Una vez que tienes eso, entonces es 'Bien, ¿cómo estamos abordando los entornos negativos creados por los comentarios constantes?'”
