¿Por qué debería importarle a Delaware?
Un último obstáculo para la construcción de un enorme parque eólico en la costa de Ocean City, Maryland, es conseguir la aprobación para construir y dirigir la energía de los molinos de viento a una subestación junto a la planta eléctrica Indian River en Dagsboro. Una votación el martes determinará si el Consejo del Condado de Sussex pisará una mina terrestre legal para acallar la protesta pública.
Mientras se busca iniciar la construcción de un parque eólico marino a 15 kilómetros de la costa atlántica, ya no queda mucho por hacer para que US Wind, una compañía energética de Maryland propiedad en parte de una firma de infraestructura italiana, obtenga la aprobación.
El gobierno federal aprobó el plan en septiembre y, la semana pasada, el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware (DNREC) aprobó múltiples permisos para la construcción bajo el agua y en tierra.
Lo único que falta es que el Consejo del Condado de Sussex vote para permitir que US Wind construya una subestación que lleve cables de alta tensión desde el parque eólico marino hasta el continente. Cualquiera sea el resultado de la votación del martes, impulsará o retrasará uno de los proyectos energéticos más ambiciosos de la región en décadas.
Pero con tres miembros del consejo a punto de dejar sus cargos, podrían tomar decisiones audaces y salvar las apariencias a raíz de la significativa oposición local al proyecto.
¿Qué hará la votación?
El Consejo del Condado de Sussex se dispone a votar si US Wind puede utilizar un terreno que compró para construir una nueva subestación eléctrica que absorberá la energía del parque eólico marino.
Esa subestación está planeada para una parcela de tierra sin desarrollar justo al lado de la planta de energía de Indian River, que se encuentra entre Millsboro y la desembocadura del río Indian, a casi 10 millas de la playa que aceptará cables del Océano Atlántico.
En 2023, Renewable Development, una subsidiaria de US Wind, compró la parcela por 20 millones de dólares, según los registros del condado.
El plan ya fue recomendado para la aprobación del pleno del consejo por la Comisión de Planificación y Zonificación del Condado de Sussex, y no requiere ninguna rezonificación para abrir una subestación de este tipo. En resumen, si el condado rechaza la solicitud, queda expuesto a una demanda por parte de US Wind.
Esta no es la primera vez que el consejo se enfrenta a este problema con el permiso. A finales de julio, los concejales aplazaron una votación apenas un mes antes de unas reñidas elecciones primarias en las que dos de los concejales actuales perdieron sus escaños. Un tercero perdió en las elecciones generales de noviembre.
Si bien no está claro cómo decidirá votar el consejo esta vez, hay una mayoría que no tiene nada que perder si rechaza el permiso y salva las apariencias a raíz de una abrumadora oposición pública.
Cuando Spotlight Delaware se comunicó con los miembros del consejo del condado, estos no quisieron hacer comentarios sobre sus posturas antes de la próxima votación, citando el asesoramiento de su equipo legal.
El Departamento del Interior de Estados Unidos anunció su aprobación del proyecto a principios de septiembre y autorizó su construcción el 3 de diciembre.
La semana pasada, el DNREC también anunció otra aprobación clave para permitir la construcción bajo la playa 3Rs, justo al sur de Indian River Inlet. Una vez que esos cables lleguen a tierra firme, US Wind pretende enviarlos a través del corazón de Indian River Bay.
Esfuerzos de cabildeo externos, resistencia local
Antes de la votación, apareció en línea un nuevo sitio web con el objetivo de presionar a los ciudadanos para que no aprobaran el permiso. Stop Offshore Wind es una organización constituida el 5 de diciembre por un abogado vinculado a una importante firma de cabildeo.
El sitio web publicó todos los correos electrónicos y números de teléfono de los miembros del consejo del condado, buscando movilizar al público para oponerse al proyecto en el consejo del condado.
“Dígale al Consejo del Condado de Sussex que DENIEGUE este permiso”, se lee en el sitio web.
Si bien no está claro quién desarrolló el sitio web o cómo surgió, plantea preguntas sobre el interés externo en la energía renovable.
No se pudo contactar por teléfono al abogado de Florida que firmó el documento de constitución de Stop Offshore Wind, Andrew Asher.
Pero según su perfil de LinkedIn, es el ex asesor general del Grupo BGR, una firma de lobby con vínculos con varias compañías de petróleo y gas y naciones extranjeras. Todavía publica con frecuencia publicaciones del Grupo BGR en LinkedIn.
También se ha producido una fuerte protesta pública local en relación con el proyecto. Ya se han presentado dos demandas en oposición al parque eólico, impugnando la situación de los permisos del proyecto y la evaluación ambiental, según informa Delaware Public Media.
Además, el Instituto Caesar Rodney, un grupo de expertos conservador de Delaware en materia de políticas públicas, ha dedicado mucho tiempo a abogar contra el parque eólico marino. David Stevenson, director del instituto, dijo que la votación del consejo del martes será un último empujón para lograr que el consejo deniegue el permiso.
Stevenson argumentó que el parque eólico dañará el turismo, devaluará las propiedades circundantes, dañará la vida marina e interferirá con diferentes operaciones militares en la costa.
En una carta que envió al condado en julio en oposición al proyecto, imploró al consejo que rechazara la solicitud.
“Las consecuencias del uso propuesto para apoyar el desarrollo de la energía eólica marina no promueven la prosperidad ni el bienestar de los habitantes actuales o futuros del condado de Sussex”, escribió.
Por el contrario, Mark Nardone, director de la Sociedad de Naturaleza de Delaware, argumentó que la inversión de US Wind en la red eléctrica de Delaware satisfará una creciente demanda de energía en el estado.
Nardone también dijo que Delaware no es un estado que produzca mucha energía y que a menudo compite con los estados vecinos. Pero la nueva energía eólica marina podría limitar las emisiones que producen otros estados.
Además, dijo que Delaware se fijó por sí mismo objetivos de emisiones en 2023 para lograr emisiones netas cero para 2050.
“No podemos lograr el tipo de futuro climático más limpio y seguro que necesitamos sin incorporar energías renovables limpias”, afirmó Nardone.
Haz escuchar tu voz
El Consejo del Condado de Sussex se reunirá a las 10 a. m. el 17 de diciembre en línea y en persona en el edificio de la oficina administrativa del condado de Sussex. Lea la agenda aquí.
