¿Por qué debería importarle a Delaware?
Una curiosa disputa legal sobre una propuesta de construcción de apartamentos en Dover plantea interrogantes sobre conflictos de intereses en medio de una reacción negativa contra el aumento del desarrollo en la ciudad capital. También plantea interrogantes sobre la transparencia en las decisiones de anexión por parte de los municipios.
Como director ejecutivo de la empresa inmobiliaria de su madre, Roy Sudler Jr. está demandando a Dover por lo que él considera una expropiación injustificada de las tierras de su familia para dar paso a un controvertido plan de construcción de un complejo de apartamentos de mediana altura cerca de la Universidad Estatal de Delaware.
En su papel como concejal de la ciudad de Dover, Sudler también es acusado en el mismo caso.
Sudler reconoció que su doble rol como político y ejecutivo inmobiliario local lo coloca en una posición precaria. Sin embargo, afirmó que la disputa de su familia debe ser combatida, alegando que es el ejemplo más reciente de lo que describe como la sumisión de la capital de Delaware a los intereses de los promotores inmobiliarios.
"Es una conspiración de un gran desarrollador que conspira, en mi opinión, con los planificadores y administradores (de la ciudad) para tomar nuestra propiedad", dijo en una entrevista con Spotlight Delaware.
El alcalde de Dover, el administrador de la ciudad y el abogado se negaron a hacer comentarios para esta historia, citando el litigio pendiente.
Un abogado del desarrollador, Patel College Properties, con sede en Newtown, Pensilvania, no respondió a una solicitud de comentarios.
En esencia, la lucha legal gira en torno a la propiedad de porciones de tierra que se ubican a lo largo del trazado de una carretera urbana planificada (pero que no se ha construido).
Si finalmente se construye, la carretera extendería la actual calle Raymond hasta el emplazamiento de un proyecto de complejo de apartamentos de 385 unidades , que se encuentra detrás de la Universidad Estatal de Delaware y está separado del campus por un afluente del lago Silver.
Los apartamentos de seis pisos, con canchas de tenis, pickleball y voleibol, también rodearían la parte superior de la propiedad de la familia de Sudler.
En su terreno, la familia tiene su propio edificio de apartamentos, que alquila en gran medida a personas de bajos ingresos. El edificio es propiedad nominal de una empresa llamada Apartments at Mishoe Cove, LLC, que a su vez es propiedad de Wilma Mishoe, expresidenta de la Universidad Estatal de Delaware y madre de Sudler.
En la actualidad, Sudler se desempeña como director ejecutivo de la sociedad de responsabilidad limitada.
Durante más de un año, la influyente familia Mishoe/Sudler ha sostenido que partes de su propiedad cruzan la ruta de la carretera planificada. También han afirmado que una anexión de propiedad a la ciudad hace tres años –destinada a la nueva vía de paso de Raymond Street– se hizo de manera incorrecta.
Cuando se le preguntó por qué votó a favor de la anexión como concejal de la ciudad, Sudler dijo que no se dio cuenta entonces de que permitiría la construcción de la nueva carretera a través de la propiedad en disputa.
En cambio, creía que la anexión conduciría a un mejor mantenimiento de la calle Raymond existente que corre frente a su edificio de apartamentos, dijo.
“Mi familia había estado pidiendo a la ciudad que hiciera mejoras en nuestras calles”, dijo.
'Ambas partes discuten sobre la propiedad'
Por su parte, los funcionarios de la ciudad han afirmado que su anexión se realizó correctamente, aun cuando algunos han señalado en reuniones públicas que la propiedad de ciertas parcelas de propiedad ha sido disputada.
Durante una reunión de la Comisión de Planificación de Dover el año pasado, un abogado privado contratado por Dover dijo que la cuestión de quién era dueño de partes de la calle planificada había “abrumado” todas las demás discusiones sobre la propuesta de los apartamentos.
“El historial está repleto de argumentos de ambas partes sobre la propiedad”, dijo.
Aún así, el abogado, Glenn Mandalas, argumentó durante la reunión que la comisión de planificación de Dover no es el organismo adecuado para decidir quién es el propietario legítimo, ni para decidir si la ciudad cometió un error en la anexión.
Mandalas sugirió que era mejor dejar esas decisiones en manos de los tribunales.
Tras sus comentarios, la comisión de planificación de Dover aprobó el plan de desarrollo del sitio para la propuesta de apartamentos.
Después de esa aprobación el año pasado, Mishoe y su empresa familiar impugnaron la decisión, primero ante la Junta de Ajustes de la ciudad y luego en un tribunal estatal pidiendo a un juez de Delaware que revisara la decisión a través de lo que se llama un recurso de certiorari.
Más tarde ese año, la familia también demandó directamente a la ciudad de Dover.
En la demanda, nombraron como acusados individuales a varios funcionarios de la ciudad, incluidos cada concejal de la ciudad y el propio Sudler.
El jueves se llevará a cabo una audiencia judicial sobre la moción de la ciudad para desestimar el recurso de certiorari.
¿Una reacción más amplia?
La aprobación del proyecto Patel College Properties el año pasado se produjo en medio de un auge en la construcción de apartamentos en todo Delaware, luego de un aumento en los alquileres en el estado.
Entre esas nuevas propuestas se encuentra un complejo de 384 unidades planificado para un terreno ubicado frente a una serie de vías de tren del desarrollo Patel College Properties.
Si finalmente se construyen ambos, probablemente sumarían más de 1,000 personas a esa zona del norte de Dover.
Algunos residentes temen que esto cambie su modesto carácter suburbano por uno acentuado por una mayor congestión de tráfico.
Varios campos abiertos todavía rodean el apartamento Mishoe Towers, salpicados de casas unifamiliares modulares o modestas.
Durante otra reunión de la comisión de planificación de Dover en marzo de 2023, varios residentes de la ciudad, incluido un puñado de políticos electos, expresaron esos temores y su escepticismo sobre el desarrollo general de Patel College Properties.
Una mujer dijo que le preocupa que su nieto discapacitado pueda ser atropellado mientras camina por la nueva calle Raymond.
Un hombre, que quedó discapacitado debido a un derrame cerebral anterior, también tenía miedo de ser atropellado por un automóvil mientras caminaba por la calle.
Además, el reverendo Raymond Fisher dijo que le preocupaba que los estudiantes universitarios bebieran y condujeran por las calles cercanas.
"Cuando te entra esa agua de fuego, no eres plenamente consciente de lo que haces", dijo Fisher.
El representante Sean Lynn (demócrata de Dover) dijo durante la audiencia que había escuchado críticas similares, a las que calificó como “una avalancha de oposición a este proyecto”.
En respuesta a muchas de las críticas, el abogado del desarrollador, Dominic Balascio, dijo durante la reunión del año pasado que su cliente había seguido todas las normas de la ciudad requeridas para desarrollar la propiedad. También señaló que el Plan Integral de la ciudad identifica la propiedad como apropiada para un complejo de apartamentos.
También señaló que la anexión de las parcelas de la carretera por parte de la ciudad fue aprobada por el ayuntamiento, después de que el abogado de Dover certificara que las parcelas en cuestión estaban marcadas como una carretera potencial hace más de 100 años.
"No se les puede negar el acceso al derecho de paso en este momento porque es un derecho de paso público", dijo.
