El Plan Meyer es una serie de cinco partes que examina las propuestas políticas de campaña del gobernador electo Matt Meyer y cómo podrían afectar al estado.
¿Por qué debería importarle a Delaware?
El gobernador electo Matt Meyer asume el cargo en un momento en que los líderes estatales están decidiendo si se deben hacer cambios en el sistema de financiación de la educación pública básica de Delaware. Su administración también deberá hacer frente a la escasez de docentes y a las crecientes preocupaciones sobre el rendimiento y el comportamiento de los estudiantes.
El gobernador electo Matt Meyer pronto asumirá el cargo durante uno de los momentos más cruciales en la historia del sistema de educación pública de Delaware.
Por primera vez en casi 85 años, Delaware podría revisar la forma en que financia la educación pública en el estado.
Después de que la NAACP de Delaware y la organización Delawareans for Educational Opportunity demandaran al estado , argumentando que su sistema educativo no proporcionaba una educación adecuada a todos los estudiantes y, por lo tanto, violaba sus derechos, se encargó un informe que examinara el sistema de financiación.
Ese informe, completado por los Institutos Americanos de Investigación (AIR) en 2023, recomendó que el estado aumentara el gasto hasta en mil millones de dólares anuales para cumplir sus objetivos de competencia educativa para 1.
Sin embargo, tanto los legisladores demócratas como los republicanos expresaron su preocupación sobre cómo una suma tan enorme podría afectar a los contribuyentes, lo que llevó a la legislatura a formar la Comisión de Financiamiento de la Educación Pública a principios de este año para estudiar el sistema de financiamiento actual de Delaware y sus alternativas.
Esa comisión proporcionará recomendaciones antes del 1 de octubre de 2025.
Si bien las conversaciones de las comisiones continúan, ajustar el sistema de financiación de la educación pública para que se ajuste mejor al informe AIR es una de las principales prioridades del plan educativo de Meyer.
Su administración también busca brindar soluciones a otras preocupaciones de los habitantes de Delaware, como la actual escasez de docentes y los problemas de retención, el comportamiento de los estudiantes y el acceso al preescolar universal.
Mientras Meyer, quien enseñó matemáticas en la escuela secundaria en Wilmington, aborda algunos de los temas más complejos en las escuelas de Delaware, una cosa ha quedado clara: debe haber una reforma total en el sistema de educación pública.
Alineación con el informe AIR
En su plan, Meyer afirma que el estado debe financiar completamente sus escuelas públicas.
Para lograrlo, Meyer cree que Delaware debe realizar cambios en su sistema de financiación de la educación pública que sean coherentes con el informe AIR, como proporcionar un aumento adicional de entre 3,400 y 6,400 dólares por alumno.
El plazo promedio para que un estado rehaga su sistema de financiamiento de la educación pública es de uno a tres años, según Michael Griffith, investigador principal y analista de políticas del Learning Policy Institute.
Pero ese cronograma depende de varios factores diferentes, como por ejemplo si se hizo un trabajo preliminar y la complejidad de las cuestiones planteadas en la fórmula existente. Cambiar el sistema también puede requerir un período de capacitación para los administradores.
El sistema de financiación actual de Delaware básicamente toma como base el número anual de alumnos matriculados en las escuelas y calcula cuántos profesores, personal de apoyo y administradores se necesitan para atenderlos.
“Este [nuevo sistema] cambia todo eso, y tú eres quien decide cuántos profesores vas a tener y cuántos otros puestos vas a tener”, dijo Griffith. “Sería un cambio muy grande”.
Otros estados como Maryland han demostrado ser posibles modelos de cómo Delaware podría transformar su sistema de recuento de unidades a una fórmula básica.
Una comisión similar a la Comisión de Financiamiento de la Educación Pública de Delaware recomendó que Maryland destinara 3.8 millones de dólares adicionales a sus escuelas durante una década. El estado está invirtiendo 131 millones de dólares adicionales en el plan Blueprint a partir de este año, principalmente mediante el aumento de los impuestos sobre los productos del tabaco.
El sistema de financiación, conocido como el Plan para el Futuro de Maryland, tiene tres componentes que intervienen en su fórmula de financiación: un monto base por alumno, montos ponderados y montos por programa.
Maryland también tiene un plan de responsabilidad que requiere que los distritos articulen cómo están invirtiendo esos dólares adicionales para los estudiantes de inglés, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de entornos de bajos ingresos.
En su plan, Meyer señala que el actual sistema de financiación de la educación pública de Delaware “comprende múltiples fórmulas” y afirma que implementaría una fórmula de financiación ponderada, que “proporcionaría una mejor transparencia en la financiación”.
La transición a una fórmula ponderada es un primer paso hacia una mayor transparencia, pero también debería haber sistemas de datos que permitan a las personas ver cómo la financiación está afectando los resultados de los estudiantes, dijo Qubilah Huddleston, líder de políticas de financiación escolar equitativa en EdTrust, una organización de investigación y defensa de la educación pública.
"No podemos obtener ese nivel de información simplemente cambiando la fórmula. También tenemos que crear algunos sistemas de rendición de cuentas", afirmó.
Implementación del preescolar universal
Meyer también se propone brindar acceso a la educación preescolar universal en todo el estado antes de que finalice su mandato de cuatro años. Esto cumpliría un sueño que muchos defensores de la educación no han podido cumplir durante años.
Delaware sí financia los servicios preescolares para algunas familias , incluidas aquellas cuyos ingresos son iguales o inferiores al umbral de pobreza federal, si tienen hijos en hogares de acogida, si se encuentran en situación de calle o si tienen hijos con retrasos o discapacidades documentadas. Algunos distritos escolares también cuentan con programas preescolares que se basan principalmente en las necesidades individuales.
Los estudios han demostrado que el acceso a la educación preescolar produce una variedad de resultados positivos, como un mayor rendimiento escolar y una menor necesidad de educación especial en edades posteriores.
Gary Henry, profesor de la Facultad de Educación de la Universidad de Delaware y de la Facultad de Políticas Públicas y Administración Joseph R. Biden Jr., trabajó con el exgobernador de Georgia Zell Miller para implementar el preescolar universal en el estado.
Georgia comenzó a implementar su programa gradualmente en 1992, comenzando como un programa basado en las necesidades y se expandió a medida que aumentaron los ingresos, dijo Henry.
En su plan, Meyer reconoció que esta podría ser una inversión costosa por niño, pero agregó que financiará programas piloto y que el estado colaborará con organizaciones sin fines de lucro para invertir en programas piloto para brindar educación desde el nacimiento hasta los 5 años.
Debido al tamaño de Delaware, la gente puede conectarse, alinearse y progresar en temas a un ritmo más rápido que otros estados, dijo Paul Herdman, director ejecutivo de Rodel, una organización sin fines de lucro que estudia la educación pública en Delaware.
La legislatura también ha cambiado con el tiempo para apoyar la educación de la primera infancia, agregó Herdman. Hay varios grupos con los que el estado podría alinearse, como el Consejo de la Primera Infancia y First State Pre-K, que está afiliado a más de 70 organizaciones comunitarias.
Cómo abordar la actual escasez de docentes
En las semanas previas al inicio del año escolar 2023-24, Delaware tenía más de 700 vacantes en los distritos escolares de todo el estado. Además, en los últimos años, Delaware ha tenido dificultades para retener a sus docentes de color.
El sindicato de docentes del estado, la Asociación de Educación del Estado de Delaware (DSEA, por sus siglas en inglés), descubrió que tres de cada cinco educadores tienen más probabilidades de jubilarse anticipadamente o abandonar la educación pública debido a problemas de comportamiento de los estudiantes.
Entre sus prioridades, Meyer abogaría por que los salarios de los docentes de Delaware superen a los de los estados vecinos al final de su primer mandato.
Aunque algunos expertos creen que Meyer debe cambiar el sistema de financiación de la educación pública a una fórmula básica antes de aumentar los salarios de los educadores, el Director de Estrategia Legislativa y Política de DSEA, Taylor Hawk, cree que ambas cosas pueden y deben hacerse al mismo tiempo.
“Estamos avanzando a un ritmo muy agresivo para crear un nuevo sistema de financiación que funcione para Delaware. Pero uno de los elementos fundamentales de cualquier sistema de financiación es asegurarse de que se disponga de niveles salariales adecuados que garanticen que las aulas estén completamente dotadas de personal”, afirmó Hawk.
Los salarios de los educadores en Delaware oscilan entre poco menos de 46,500 dólares y casi 85,000 dólares. Hawk añadió que el estado debe cambiar la fórmula de financiación y aumentar los salarios de los educadores al mismo tiempo, porque sacrificar una cosa implica automáticamente sacrificar la otra.
Mirando al niño en su totalidad
Los educadores de Delaware también están cada vez más preocupados por el comportamiento de los estudiantes y el ambiente escolar. En noviembre, el Grupo de Trabajo sobre el Comportamiento Estudiantil y el Clima Escolar publicó recomendaciones para ayudar a modificar algunos aspectos del sistema disciplinario actual de Delaware.
Las recomendaciones del grupo de trabajo tenían nueve áreas temáticas diferentes, algunas de ellas centradas en el marco legislativo y de políticas, la financiación y la asignación de recursos y el sistema de intervenciones destinadas a ayudar a los estudiantes.
Meyer también quiere abordar el problema de la disciplina excesiva de los estudiantes, en parte instituyendo un sistema de alerta temprana e intervención para los estudiantes en riesgo y utilizando un enfoque integral del niño.
Esas señales de alerta temprana deben incluir comportamiento disruptivo, asistencia y no entregar las tareas, dijo Fayetta Blake, fundadora de Pathways to Success, una organización del condado de Sussex que tiene como objetivo ayudar a los jóvenes desfavorecidos mientras los estudiantes están en la escuela secundaria y después de su graduación.
Blake cree que si un estudiante falta más de tres días de escuela, es necesario realizar una intervención; es algo que su equipo lleva a cabo en Pathways to Success.
“Necesitamos tener una intervención, es decir, tenemos que hacerles saber a los niños que nos preocupamos lo suficiente como para ir a buscarlos, llamarlos, aparecer en su puerta, no desde el punto de vista del absentismo escolar, de 'Oh, Dios mío, estás en problemas', sino desde el punto de vista del cuidado”, dijo.
Como gobernador, Meyer dijo que su política se centrará en el niño en su totalidad, y que se centrará en aspectos como su madurez emocional o su salud mental. Ese enfoque es importante para quienes trabajan en este campo, como Blake, porque permite a los educadores adaptarse y apoyar mejor a los estudiantes que pueden estar actuando mal.
“¿Cómo puedo concentrarme en mi trabajo si tengo hambre? Si llego a la escuela y he sufrido un efecto traumático… y eso es todo lo que tengo en la cabeza, y estoy enfadado o herido… ¿cómo puedo concentrarme?”, dijo Blake. “Tenemos que averiguar dónde se encuentran nuestros niños desde el punto de vista demográfico y no etiquetarlos, sino ayudarlos”.
¿Cómo financiará Meyer estas iniciativas?
Meyer tiene otros objetivos importantes en su plan, como financiar completamente los programas de almuerzo y desayuno escolar para los estudiantes que los necesitan. Anteriormente, algunos críticos han expresado su preocupación por el costo de implementar un programa estatal gratuito de desayuno y almuerzo.
Pero el costo de muchos artículos del plan de Meyer, incluidos los programas de comidas, podrían ser cubiertos en gran medida por el gobierno federal, dijo Henry.
Meyer también propone la posibilidad de colaborar con organizaciones sin fines de lucro y comunitarias para ayudar a compensar el costo de algunas de estas iniciativas.
Algunas organizaciones, como Pathways to Success, ya están intentando ayudar al estado a abordar problemas en el sistema educativo, como la escasez de docentes.
Pathways to Success tiene su propio programa "Desarrolla tu propio potencial", en el que participan aproximadamente 60 estudiantes. De esta manera, sumarán más futuros docentes de color a las escuelas de Delaware.
Aunque estos son problemas de gran escala que Meyer busca abordar, quienes están en el ámbito de las políticas educativas no prevén que el costo de estas iniciativas sea una carga para los habitantes de Delaware.
"Si bien es cierto que existe un llamado a aumentar los ingresos, no creo que sea tan alto como podría esperarse en términos de aumentar los impuestos estatales", dijo Henry.
