¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los problemas de crecimiento del condado de Sussex van más allá de las preocupaciones por las carreteras congestionadas. El condado también ha perdido a varios médicos de salud femenina en los últimos años, justo cuando llegaron decenas de miles de recién llegados, incluidos jubilados e inmigrantes.
Los cierres recientes de clínicas de salud para mujeres en el condado de Sussex han exacerbado problemas de larga data que enfrentan las personas en el sur de Delaware que durante años han luchado por encontrar médicos obstetras y ginecólogos cerca.
Barbara Hedges-Goettl, residente de Seaford, ha tenido que lidiar recientemente con ese problema y ha luchado durante más de un año y medio para poder ver a un médico especializado en salud de la mujer.
Tras una derivación inicial de su médico de atención primaria en 2023, programó una cita cuatro meses después en una clínica de obstetricia y ginecología a unas 30 millas de distancia en Rehoboth Beach.
Cuando llegó el momento de la cita, la clínica la canceló. Ella reprogramó la cita, nuevamente cuatro meses después. Cuando llegó la nueva cita, volvieron a cancelarla.
“Me sentí muy frustrada”, dijo Hedges-Goettl. “¿De qué sirve tener una cita si cuando llega el momento simplemente la cancelas?”
Su médico de cabecera la derivó a otro consultorio, pero acababan de perder a un médico y estaban programando citas para dentro de 17 meses, dijo. En enero, Hedges-Goettl finalmente vio a un médico en una clínica de Milford dirigida por Dedicated to Women, la misma empresa que opera la oficina de Rehoboth Beach.
La cita se produjo casi dos años después de que buscara atención por primera vez. Y el problema persiste.
En noviembre, Dedicated to Women cerró su sede en Rehoboth Beach, dos años después de haber alertado sobre la escasez de servicios de salud para mujeres en la zona. Esta preocupación surgió tras el cierre o la suspensión de cinco consultorios de obstetricia y ginecología en Delaware y Maryland en un lapso de seis meses.
“Esta decisión se tomó después de una cuidadosa consideración y, si bien no fue una elección fácil, creemos que nos permitirá servirle mejor en el futuro”, se lee en una publicación de Facebook de octubre que anunciaba el cierre de Rehoboth.
Dedicated to Women todavía tiene oficinas en Milford, Dover y Middletown. La clínica no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las barreras de acceso se agravaron después de que la clínica Seaford de Planned Parenthood de Delaware cerrara en septiembre, dejando en gran medida a los residentes del condado de Sussex sin acceso a servicios de aborto y atención de salud reproductiva.
Los funcionarios de Planned Parenthood dicen que el cierre es temporal, pero no han anunciado una fecha de reapertura.
Barreras en la atención sanitaria en Sussex
Los habitantes del condado de Sussex, mayoritariamente rural, en Delaware, llevan mucho tiempo enfrentándose a obstáculos para acceder a la atención médica, especialmente a la atención sanitaria para mujeres. Las autoridades sanitarias federales consideran que el condado es una zona con una alta prioridad y escasez de profesionales sanitarios.
Es difícil reclutar obstetras y ginecólogos en el inicio de su carrera, quienes a menudo tienen miles de dólares de deuda por préstamos estudiantiles, para que ejerzan en áreas rurales del condado de Sussex, donde los precios de las viviendas se han disparado, dijo la Dra. Margaret Chou, jefa de división de obstetricia en Nemours Children's Health y directora médica de obstetricia en Nemours Advanced Delivery Program.
“Los médicos allí están haciendo lo mejor que pueden, pero creo que el condado de Sussex está desatendido”, dijo Chou.
El aumento de la población del condado también ha ejercido presión sobre los servicios de atención médica para mujeres. Las jubiladas mayores que se mudan al condado requieren atención ginecológica de rutina, mientras que las inmigrantes recién llegadas necesitan atención prenatal urgente.
“Hay personas que te necesitan y es posible que no haya infraestructura que ayude a respaldar lo que hacemos”, dijo Chou.
Ambas nuevas poblaciones consumen el tiempo y los recursos de los pocos obstetras y ginecólogos disponibles. Una mayor demanda y menos médicos pueden provocar un mayor agotamiento entre los obstetras y ginecólogos, que aceptan más pacientes y trabajan más horas, dijo Lisa Butterworth, directora de salud de la mujer y partera en La Red Health Center, una clínica de salud de bajo costo en Georgetown para pacientes sin seguro o con seguro insuficiente.
Estas dificultades surgen en un momento en que todo el país sufre una escasez nacional de obstetras y ginecólogos , con un déficit proyectado de 5,000 para 2030. Alrededor del 35 % de los condados de EE. UU. se consideran desiertos de atención materna, es decir, áreas donde no hay ni un solo centro de partos ni obstetra clínico , según un informe de 2024 de March of Dimes, una organización sin fines de lucro centrada en la atención de la salud materna.
El aumento de los costos del seguro de responsabilidad civil también contribuyó a la escasez de obstetras y ginecólogos , según un informe de Medscape de 2023 sobre negligencia médica . Los obstetras y ginecólogos de Pensilvania pagan casi 120 000 dólares anuales en primas de seguro de negligencia médica, mientras que los médicos de Nueva Jersey pagan alrededor de 90 000 dólares, según NerdWallet.
“Existe el temor a los seguros de responsabilidad civil”, dijo Chou. “Sin duda, es algo que siempre tenemos presente”.
Los costos generales de brindar atención también se citaron en enero de 2022 cuando TidalHealth Nanticoke en Seaford perdió casi todos sus médicos obstetras y ginecólogos luego de una fusión con un sistema de salud en Salisbury, Maryland.
La mayoría de los médicos que se marcharon lo hicieron porque los responsables de TidalHealth anunciaron planes para cerrar el departamento de obstetricia si no mejoraba su situación financiera en el plazo de un año.
Sin acceso al aborto en Sussex durante la pausa
En Seaford, los servicios en la clínica de Planned Parenthood han estado en pausa desde principios de septiembre debido a la escasez de personal, sin una fecha de reapertura a la vista, según Phoebe Lucas, directora de desarrollo de Planned Parenthood de Delaware.
El aborto sigue siendo legal en Delaware, y Planned Parenthood continúa ofreciendo servicios más allá del aborto (incluidos control de natalidad, exámenes de salud y pruebas de enfermedades de transmisión sexual) en los condados de Kent y New Castle.
“Los servicios en nuestra clínica de Seaford siguen en pausa mientras continuamos la búsqueda de un médico para cubrir el puesto vacante”, dijo Lucas en un comunicado. “Hasta que no se identifique y capacite a dicho candidato, no tenemos una fecha prevista para reanudar los servicios”.
Por otra parte, en 2015 Planned Parenthood cerró definitivamente su clínica ubicada al sur de la frontera con Delaware, en Salisbury, Maryland. En aquel momento, anunció que estaba consolidando sus operaciones con las de su clínica en Easton, Maryland.
Lucas animó a las personas que buscan atención médica en el sur de Delaware a que visiten su centro de salud en Dover. El próximo año, Planned Parenthood tiene la intención de lanzar un programa para transportar a los residentes de Sussex que buscan atención médica a su centro de salud en Dover, agregó Lucas.
La clínica de Seaford se vio envuelta en un debate incluso antes de abrir sus puertas en 2021, una década después de que Planned Parenthood en Rehoboth Beach cerrara por falta de pacientes. El cierre deja solo las instalaciones de Planned Parenthood en Wilmington, Newark y Dover para ofrecer servicios de aborto en el estado.
Aumento de pacientes a medida que cierran consultorios
Debido a que la espera por el servicio de salud para mujeres en el condado de Sussex es tan larga, el Centro de Salud La Red ha visto un aumento en el número de pacientes prenatales que preguntan y reciben atención, dijo Butterworth, el director de salud para mujeres allí.
El centro ha tenido que contratar una cuarta partera para ayudar a responder al aumento de la necesidad.
“Esto nos genera tensión a nosotros y luego a la población, que nos necesita desesperadamente”, dijo Butterworth.
El aumento de pacientes se debe a la falta de proveedores médicos en el condado de Sussex, agregó. Ha habido una escasez de proveedores de servicios de obstetricia y ginecología en el condado desde que se mudó a Delaware hace seis años, y la situación solo ha empeorado en los últimos dos años.
Los obstetras y ginecólogos del condado de Sussex han tenido que adaptar sus prácticas por diversas razones personales, pero el efecto neto ha sido tiempos de espera más largos para los pacientes, según Chou, jefe de obstetricia en Nemours.
"Es bastante malo", dijo Chou sobre los tiempos de espera en Kent y Sussex.
Si mantener una práctica en las zonas rurales del estado se vuelve insostenible, los médicos a menudo cierran sus puertas y buscan oportunidades en otros lugares, dejando a los pacientes “con el problema”, añadió Chou.
En diciembre, el sitio web del departamento de atención a la mujer del campus Sussex de Bayhealth indicó que el hospital había hecho una pausa temporal en la aceptación de nuevos pacientes después de que el hospital perdiera a dos médicos en esa práctica.
Desde entonces, el hospital ha eliminado la declaración de su sitio web. Actualmente, los consultorios de ginecología y obstetricia de Bayhealth en Milford y Milton están aceptando nuevos pacientes, dijo Victoria Luttrell, portavoz de medios de Bayhealth, en un correo electrónico.
Bayhealth anunció planes para abrir una nueva práctica de obstetricia y ginecología en Dover a mediados de 2025.
