¿Por qué debería importarle a Delaware?
El puerto de Wilmington es uno de los últimos lugares de Delaware que ofrece empleos manuales bien remunerados. Los políticos estatales también han estado divididos recientemente sobre quién debería supervisar sus operaciones, un debate que ha surgido como la primera lucha de poder político de 2025.
Después de que el gobernador y los legisladores de Delaware compitieran por el control del Puerto de Wilmington, el auditor independiente del estado anunció el viernes que su oficina abriría una investigación sobre la Diamond State Port Corporation, la entidad estatal que supervisa las instalaciones portuarias y dirige sus planes de expansión de $635 millones.
La investigación, llamada auditoría de desempeño, examinará las operaciones de Port Corporation más exhaustivamente que la auditoría financiera estándar del auditor, y podría incluir entrevistas con miembros actuales o anteriores de la junta directiva de la entidad, incluido el exsecretario de Estado Jeffrey Bullock.
Específicamente, la investigación examinará el manejo reciente por parte de la Corporación Portuaria de cientos de millones de dólares de los contribuyentes que se han comprometido para financiar la construcción de una nueva terminal de contenedores en el sitio de una antigua planta química en Edgemoor, dijo la auditora estatal Lydia York en una entrevista con Spotlight Delaware.
El proyecto Edgemoor, largamente retrasado, se ha visto obstaculizado en los últimos años por el caos financiero en el Puerto de Wilmington y por la oposición de los vecinos y puertos competidores en Filadelfia y Nueva Jersey.
Los problemas continuaron el otoño pasado después de que un juez federal revocara un permiso clave necesario para dragar una ruta de navegación en el río Delaware hasta el sitio de la terminal portuaria planificada.
Los funcionarios de Delaware siguen adelante
A pesar del fallo del juez, los funcionarios estatales siguieron adelante con sus planes y a fines de diciembre formalizaron un acuerdo con el nuevo operador privado del Puerto de Wilmington, Enstructure, para compartir los costos de construcción de la instalación portuaria de 635 millones de dólares.
Dos semanas después del acuerdo, los funcionarios estatales aceleraron una transferencia de casi $200 millones a la Diamond State Port Corporation para ser utilizados en la construcción de Edgemoor.
La transferencia ocurrió cinco días antes de la toma de posesión del gobernador Matt Meyer, durante el mandato de dos semanas de la exgobernadora Bethany Hall-Long como principal funcionaria electa del estado.
Los correos electrónicos internos del estado obtenidos por Spotlight Delaware muestran que un director de finanzas le dijo a su personal que “acelerara” la mayor parte de la transferencia de dinero. El 16 de enero, dijo que la transferencia debía realizarse lo antes posible y agregó que las preguntas sobre los intereses que había ganado el dinero podrían resolverse “la próxima semana”.
Si bien no está claro de inmediato por qué hubo tanta prisa por mover el dinero durante la semana anterior a la toma de posesión de Meyer, los senadores estatales se han quejado recientemente de que el nuevo gobernador no ha dejado claros sus planes para Edgemoor.
York dijo que decidió realizar la auditoría de desempeño después de enterarse de la transferencia de dinero, que describió como una “gran, gran cantidad” que casi duplicó el tamaño de la inversión histórica del estado en el Puerto de Wilmington.
Aunque el entonces gobernador John Carney anunció oficialmente la asignación la primavera pasada, York dijo que le pareció extraño que la transferencia se produjera tan rápidamente el mes pasado y que el dinero se moviera todo a la vez.
Ella dijo que su personal la alertó sobre la transferencia a fines de enero y se sorprendió al ver que una suma de 200 millones de dólares se movía tan rápidamente.
“En ese momento me dije: ‘Bueno, todo esto es muy interesante. Hay una nueva administración que debería estar al tanto’, porque parece extraño que ese tipo de dinero estuviera circulando por el sistema en ese momento”, dijo.
Durante su entrevista con Spotlight Delaware, York, una demócrata elegida independientemente, dijo que creía que el proyecto Edgemoor beneficia a todos en Delaware, pero argumentó que su desarrollo debería ser “menos opaco que en los años anteriores”.
El puerto se convierte en el centro de la lucha
El anuncio de su oficina se produce dos semanas después de que estallara una disputa política entre el gobernador de Delaware y los legisladores por la supervisión del Puerto de Wilmington.
En concreto, ambas partes están en desacuerdo sobre si los individuos nominados el mes pasado por Hall-Long para servir en la junta directiva de la Corporación Portuaria pueden servir en esos puestos a pesar de la afirmación de Meyer de que posteriormente los había retirado de la consideración del Senado.
El Tribunal Supremo de Delaware está evaluando actualmente si Meyer puede retirar las nominaciones, entre las que se incluye la de Bullock, presidente de larga trayectoria de la Corporación Portuaria, o si puede negarse a nombrarlos si el Senado los confirma.
En una declaración enviada a Spotlight Delaware, el portavoz de Meyer, Nick Merlino, dijo que el gobernador está “comprometido con la creación de empleos sindicalizados bien remunerados y con la transparencia”. También dijo que el proyecto Edgemoor actualmente “no está autorizado para seguir adelante” y que el dinero del estado para ello “se transfirió al puerto días antes de su toma de posesión”.
Ni Meyer “ni su candidato a Secretario de Estado participaron en absoluto en un acuerdo masivo firmado a fines de diciembre que pone al estado en apuros por cientos de millones de dólares”, agregó Merlino.
