¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las facturas de electricidad se están convirtiendo en una parte cada vez mayor de los costos de mantenimiento de un hogar en Delaware. En los últimos años, subastas inusuales produjeron precios históricamente altos para la electricidad al por mayor. Algunos en la industria creen que la tendencia solo empeorará.
Tras las numerosas quejas por el aumento de las facturas de electricidad y gas , destacados legisladores demócratas proponen regulaciones más estrictas que podrían limitar la cantidad de dinero que Delmarva Power y otras empresas de servicios públicos con fines de lucro pueden generar en el estado.
El viernes, la senadora Stephanie Hansen (demócrata de Middletown) dijo a Spotlight Delaware que ella y sus colegas demócratas están considerando “un paquete de legislación energética” que incluiría una disposición que ordene a los reguladores rechazar las solicitudes de aumentos de tarifas eléctricas a menos que consideren que sean legalmente prudentes.
Por lo general, estos aumentos de tarifas se solicitan para permitir que una empresa de servicios públicos recupere los costos de construir nueva infraestructura energética. Actualmente, los reguladores examinarán si esas inversiones son buenas decisiones comerciales (un umbral más bajo que el de “prudente”) al momento de decidir si aprueban un aumento.
“Puede que sea una buena decisión comercial hacer ese gasto, pero ¿es un gasto prudente?”, preguntó Hansen.
Delmarva Power opera como distribuidor monopólico de gas y electricidad en gran parte del estado, donde posee líneas eléctricas, postes y otras infraestructuras de distribución de energía. Como tal, también está sujeta a límites impuestos por el estado sobre cuánto puede cobrar y cuánto puede obtener ganancias de sus operaciones.
Los comentarios de Hansen del viernes siguieron a una audiencia de investigación poco común del Comité de Medio Ambiente, Energía y Transporte del Senado, en la que los legisladores interrogaron a un ejecutivo de Delmarva Power sobre las facturas de electricidad recientes. También incluyó un debate animado entre demócratas y republicanos en el comité sobre la conveniencia de las leyes estatales que exigen que una parte de la electricidad que compran las empresas de servicios públicos sea renovable.
Durante la audiencia, el líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend, que no es miembro del comité, también se puso de pie para hablar sobre lo que dijo que era una necesidad de los legisladores de considerar ajustar las ganancias permitidas de Delmarva Power en el estado. Cuestionó por qué se debería permitir que la empresa de servicios públicos obtenga un rendimiento de casi el 10% de las inversiones cuando "los habitantes de Delaware no pueden disfrutar de ese nivel de estabilidad".
“Si se permite eso año tras año, mes tras mes, sin importar lo que pase, puede que no sea el mejor sistema”, dijo.
Delmarva responde a las críticas
Los comentarios de Townsend y Hansen son una respuesta clara a la insatisfacción pública con Delmarva Power, la empresa de servicios públicos más grande del estado, que comenzó en enero después de lo que muchos dijeron fueron aumentos marcados e inesperados en las facturas de electricidad y gas utilizados en diciembre.
Cuando durante la audiencia del comité se le preguntó por qué los montos de las facturas habían aumentado, Phillip Vavala, de Delmarva Power Regional Power, dijo que la mayor parte del aumento se debió a un mayor uso de electricidad durante un enero frío. Respaldó su afirmación mostrando datos de lo que dijo que era su propia factura de electricidad personal que mostraba cambios entre su factura de diciembre y su factura de enero.
No está claro de inmediato si esos cargos fueron por energía utilizada en diciembre y enero, o por facturas enviadas durante diciembre y enero, y utilizadas en gran parte el mes anterior.
Enero fue particularmente frío en Delaware, con una temperatura promedio de alrededor de 30 grados (6 grados más fría que el año anterior) y 17 días bajo cero, según datos de Weather Underground. Sin embargo, diciembre fue más cálido, con una temperatura promedio de 38 grados y ocho días bajo cero.
Cuando después de la audiencia se le preguntó por qué las facturas podrían haber aumentado durante las temperaturas relativamente moderadas de diciembre, Vavala dijo que "hay que mirar el consumo en la propia factura". También dijo que "hubo algunos días muy fríos en diciembre".
Vavala reconoció que los costos de entrega y distribución, que son independientes de los costos de suministro de gas y electricidad, habían aumentado, pero dijo que no habían aumentado significativamente.
Estos aumentos fueron parte de un acuerdo alcanzado en abril pasado por Delmarva Power y los reguladores estatales que permitió a la empresa de servicios públicos aumentar las tarifas de distribución eléctrica en un 3.22% en la factura promedio del cliente, según la Comisión de Servicio Público de Delaware.
"Creo que es importante que los clientes analicen los datos de diciembre a diciembre de manera comparativa", dijo Vavala.
¿Costos aún más elevados?
La audiencia del viernes se produjo dos días después de que la empresa matriz de Delmarva Power, Exelon Corp., informara de sus ganancias en 2024, que según la directora financiera de la empresa, Jeanne Jones, “superaron las expectativas”. También dijo que la empresa espera aumentar sus beneficios anuales al menos un 5% cada año hasta 2028.
Las ganancias esperadas de Exelon podrían producirse durante un período de aumento de los costos mayoristas de electricidad en toda la región del Atlántico Medio. En los últimos años, al menos dos subastas de suministro eléctrico independientes en la región arrojaron precios históricamente altos.
Los resultados de la más reciente de esas subastas, que tuvo lugar el pasado mes de julio, provocaron una fuerte reacción por parte de los gobernadores estatales, los defensores de los consumidores y los ecologistas, quienes pidieron al operador de la red eléctrica de la región, gestionado por la industria, que promulgara reformas radicales, incluyendo una aprobación más rápida de los proyectos eólicos y solares propuestos.
El mes pasado, los gobernadores de cinco estados, incluido el gobernador de Delaware, John Carney, enviaron una carta al operador regional de la red, PJM Interconnection, en la que describían un futuro inquietante para los hogares y las empresas a menos que la compañía actuara con urgencia para “evitar que los consumidores paguen miles de millones más de lo necesario”.
Los resultados de las recientes subastas de energía también han alimentado el debate partidista sobre la electricidad renovable. Mientras que los demócratas dicen que los altos precios mayoristas de la electricidad demuestran que existe una necesidad de más energía eólica y solar, los republicanos dicen que las leyes que incentivan la energía renovable desalientan las inversiones en plantas de energía de combustibles fósiles.
