¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware ha sido uno de los estados más afectados por la crisis de los opioides, con un alto número de muertes por sobredosis en los últimos años. El estado cuenta con un fondo de dinero, derivado de acuerdos con fabricantes y distribuidores de opioides, para abordar la crisis. Pero los principales responsables de la toma de decisiones parecen no estar de acuerdo sobre cómo utilizarlo.
Mientras el sol se ponía en una fría noche de enero, Teresa Campbell Harris se preparaba mientras docenas de hombres cansados ingresaban al sótano de la Iglesia del Pueblo de Dover, a solo unas cuadras del Salón Legislativo.
Esperaban encontrar una comida caliente o tal vez una cama. Campbell Harris esperaba que algunos también estuvieran allí para recibir ayuda para sus adicciones.
A medida que los hombres iban entrando, reconoció muchas caras, incluidas algunas a las que había intentado encaminar hacia un tratamiento antidrogas en el pasado, pero una y otra vez, dijo, la gente acaba de nuevo en el refugio.
“Es devastador ver que esto sucede una y otra vez”, dijo.
Campbell Harris dijo que una de las razones por las que las personas que sufren de adicción no logran desintoxicarse es que, con demasiada frecuencia, quienes buscan rehabilitación no consiguen una cama en el centro cercano de Delaware, afirmó.
Su crítica coincide con la de otros activistas locales, que han pedido al gobierno de Delaware que construya un centro de rehabilitación administrado por el estado. Pero, hasta ahora, los funcionarios estatales a cargo de un fondo común de dinero utilizado para el tratamiento de las adicciones no han decidido colectivamente si tomarán una medida tan ambiciosa.
Recientemente, los defensores dijeron a Spotlight Delaware que derivar a las personas a centros de rehabilitación fuera del estado suele ser ineficaz porque saca a los pacientes de una vía de asistencia dentro de Delaware. En particular, un centro fuera del estado puede no conectar a alguien con una vivienda para personas sobrias dentro de Delaware después de que deja la rehabilitación.
Eso, a su vez, deja a muchos en riesgo de quedarse sin hogar y propensos a recaer, dijo un gerente de tratamiento.
Los pedidos de un nuevo centro de tratamiento dentro de Delaware se amplificaron el mes pasado cuando un grupo bipartidista de legisladores le dijo a la Fiscal General de Delaware, Kathy Jennings, que una gran parte del fondo estatal de $250 millones diseñado para aliviar la crisis de opioides debería usarse para construir un centro de rehabilitación a nivel estatal.
Al responder a los legisladores durante una audiencia del principal comité de presupuesto del estado, Jennings, quien se desempeña como copresidenta de la Comisión de Distribución de Acuerdos sobre Opiáceos Recetados, no dijo si se comprometería a defender tal esfuerzo.
Ella dijo que llevaría las preocupaciones de los legisladores a la comisión, que distribuye el dinero previamente obtenido de los acuerdos estatales con los fabricantes y distribuidores de opioides recetados.
Si bien Jennings no se comprometió con la propuesta, su nueva copresidenta en la comisión de opioides, Joanna Champney, se opuso a los pedidos de un nuevo centro de tratamiento en el estado. Durante una entrevista con Spotlight Delaware el mes pasado, dijo que un nuevo centro de rehabilitación sería "un enorme compromiso fiscal estatal".
“Y desde el punto de vista presupuestario, realmente tiene más sentido para nosotros utilizar los servicios comunitarios que ya existen”, dijo Champney.
'Siempre estamos llenos'
En Delaware hay un centro de tratamiento de adicciones con internación de 30 días. Hay varios más en las cercanías, en Pensilvania, Maryland y Nueva Jersey.
Para algunas de las personas más vulnerables que luchan contra la adicción, una internación en un centro suele ser el segundo paso del tratamiento, a menudo después de una estadía de una semana en un centro de desintoxicación.
Pero el único centro de tratamiento del estado en Milford suele tener una lista de espera. Algunos dicen que la espera exacerba el riesgo de una recaída después de la desintoxicación o le da tiempo a alguien para cambiar de opinión sobre el tratamiento.
Los defensores han estado pidiendo más camas para el tratamiento de drogas en pacientes internados en el estado durante al menos una década.
En 2014, otro centro de tratamiento, llamado Gateway Foundation, era el único proveedor estatal de tratamiento residencial a largo plazo, según un artículo publicado entonces en el News Journal.
Y, al igual que hoy, existía una lista de espera en ese centro financiado por el Estado, lo que provocó que algunos pacientes abandonaran Delaware para recibir tratamiento.
Durante la pandemia, la Fundación Gateway cerró su centro de rehabilitación en Delaware, creando un vacío en la oferta de tratamiento. En 2020, el Centro de Tratamiento Banyan cubrió esta necesidad con la apertura de un nuevo centro privado de 104 camas en Milford. Esta iniciativa generó esperanza entre los defensores de la comunidad, quienes temían que menos personas tuvieran que abandonar Delaware para recibir tratamiento.
Cinco años después, las listas de espera siguen siendo una lucha, según Angela Lloyd, gerente de admisiones del centro Banyan.
“Siempre estamos llenos”, dijo.
Si bien dijo que el centro puede completar la lista de espera rápidamente, Lloyd dijo que cree que otra opción de tratamiento en el condado de New Castle ayudaría a aliviar parte de la presión y limitaría la cantidad de personas que salen del estado.
Ella dijo que cuando alguien recibe tratamiento en otro estado, no hay garantía de que se le conecte con recursos en Delaware para la siguiente parte de su plan de tratamiento.
Domenica Personti, directora general de la organización de recuperación Impact Life, explica que una estancia de tratamiento prolongada puede suponer unos costes elevados para las personas sin medios.
Personti, que ha trabajado en la recuperación de adicciones durante más de 25 años, dijo que muchas personas no pueden darse el lujo de dejar el trabajo o a sus hijos durante un mes. Quienes sí pueden hacerlo suelen tener un buen seguro que cubre un viaje fuera del estado, dijo.
Si bien un nuevo centro de rehabilitación masivo puede no ser necesario debido al tamaño de Delaware, Personti dijo que la expansión de las opciones de tratamiento actuales del estado puede ser una solución más viable.
“Lo que no queremos es una instalación grande con camas vacías, porque de todas formas hay que pagar al personal”, dijo Personti.
El estado estima que 333 personas en Delaware murieron por sobredosis de drogas en 2024. La cifra oficial se informará más adelante durante el año. Si la estimación se mantiene, sería una marcada disminución con respecto al año anterior, cuando 527 personas murieron por sobredosis.
Los funcionarios estatales han dicho que las sobredosis, en general, no han disminuido y atribuyeron la disminución de las muertes a la prevalencia de medicamentos que revierten las sobredosis. También han señalado que las sobredosis fatales aumentaron en las comunidades negras y latinas en los últimos años.
Una nueva propuesta
Kenneth McLaughlin ha sido jefe del Departamento de Policía de Ocean View desde 2001, y ha sido policía por más tiempo. Desde sus inicios en la aplicación de la ley, ha estado involucrado en las epidemias de drogas en el sur de Delaware.
McLaughlin dijo que su trabajo sobre abuso de sustancias comenzó en la década de 1990 cuando dijo que el crack devastó Selbyville.
“Fue una locura ver cuántas personas se vieron afectadas por esto en tan poco tiempo”, dijo.
A principios de los años 2000, aparecieron los opioides y, una vez más, McLaughlin vio cómo la gente se dejaba atrapar por la adicción. McLaughlin, miembro ahora retirado de la Comisión de Distribución de Medicamentos Recetados, ha sido un firme defensor de la ampliación del tratamiento en Delaware.
Una idea que McLaughlin compartió con otros miembros de la comisión fue la de financiar un nuevo centro de tratamiento para pacientes internados con 100 camas en Delaware. La propuesta estima que el costo del centro será de 38 millones de dólares.
Los miembros de la comisión estatal de opioides se opusieron a la idea de McLaughlin, que según él surge de años de conversaciones con personas con adicción. Mencionaron inquietudes sobre cómo gestionar una instalación de ese tamaño, dijo.
“No lo he inventado yo, no es idea de Ken McLaughlin”, dijo. “Esto es lo que oigo de la gente que está en la calle diciendo que esto es lo que necesitan”.
El centro de tratamiento propuesto por McLaughlin tendría espacio para proveedores de salud mental, atención médica y otros servicios para quienes ingresen en el centro. La gestión del centro recaería en el estado o en una organización “aprobada por el estado”, según su propuesta, que ha distribuido a los miembros con derecho a voto de la comisión de opioides.
Atendería exclusivamente a personas con adicción a los opioides y estaría dirigido a aquellos que no pueden costear un tratamiento privado o que carecen de seguro.
Dijo que propuso la instalación porque vio que el dinero de la comisión se destinaría a iniciativas más pequeñas con objetivos más difíciles de seguir. En cambio, cree que los fondos serían más adecuados para inversiones a largo plazo que podrían desarrollarse en todo el estado.
“Si construyéramos esas instalaciones, seguirían allí dentro de 50 años”, dijo McLauglin. “Si seguimos repartiendo el dinero de la forma en que lo estamos repartiendo, ese dinero irá y vendrá”.
¿Delaware necesita algo nuevo?
Si bien algunos en la comunidad están presionando para que haya instalaciones de tratamiento más grandes y de más largo plazo, el principal director de abuso de sustancias del estado dijo que la duración de la estadía no siempre es lo que hace que el tratamiento sea exitoso.
El copresidente de la comisión de opioides de Champney Jennings y director de la División de Abuso de Sustancias y Salud Mental de Delaware, agregó que hay vacantes en "todos los niveles de atención" y dijo que mantener a las personas comprometidas a largo plazo es difícil.
"Es realmente un error decir que no tenemos tratamiento", dijo Champney. "Sí lo tenemos y también ofrecemos ayuda para la navegación".
Champney explicó que el estado basa la intensidad del tratamiento en varios factores que generan una puntuación para determinar el nivel de atención que necesita una persona.
Para determinar la puntuación de una persona en el espectro, Champney dijo que las personas deben someterse a una primera evaluación clínica. Esas puntuaciones son un elemento importante para crear un plan de tratamiento y ubicar a una persona en la cadena de servicios de internación a atención ambulatoria.
Dijo además que no hay planes en este momento para que el estado administre su propio centro de tratamiento a largo plazo.
Entre los legisladores de Delaware que presionaron a Jennings en la audiencia presupuestaria del mes pasado se encontraba la senadora Stephanie Hansen (D-Middletown), quien dijo que la conversación en torno a un nuevo centro de tratamiento es un "redoble de tambor" que los legisladores escuchan repetidamente.
Ella dijo que ese ritmo de trabajo continuará hasta que Delaware tenga una “instalación insignia” donde el estado pueda invertir en la recuperación a largo plazo.
“Tenemos muchos lugares diferentes, muchas instalaciones diferentes, cada una de las cuales hace su parte en su rincón del mundo”, afirmó. “Y hasta que la gente no sepa que tenemos una instalación emblemática, no pensarán que estamos haciendo algo”.
La semana pasada se inauguró un nuevo centro de tratamiento de 40 camas en Wilmington, pero no ofrece el mismo nivel de atención que un centro de internación estándar de 30 días.
El nuevo centro, dirigido por Limen Recovery and Wellness, abrió la semana pasada en North Washington Street.
En 2023, recibió una subvención de 300,000 dólares de la comisión de opiáceos.
