¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante seis años, DETV ha sido el canal de acceso público de Wilmington, y la ciudad ha financiado el espacio para las operaciones de la cadena. Sin embargo, debido a la disminución de las tarifas de franquicia de Comcast, la ciudad ha decidido retirar su apoyo financiero a DETV, lo que, según funcionarios de la estación, podría afectar el acceso de los espectadores en los próximos meses.
La estación de acceso público DETV podría perder la financiación del gobierno de Wilmington después de que los funcionarios de la ciudad dijeron el lunes que se espera que un contrato que permite al proveedor de cable Comcast operar dentro de la ciudad genere menos dólares en los próximos años.
En años anteriores, Wilmington ha destinado una parte de los ingresos del contrato de Comcast para pagar el alquiler de un espacio de transmisión en el centro de Wilmington utilizado por DETV. Pero, a medida que esos ingresos disminuyan, la ciudad ya no podrá afrontar ese costo, dijeron funcionarios municipales en un comunicado el lunes.
El comunicado se produjo tras una reunión celebrada el viernes por la Comisión de Cable, Vídeo y Telecomunicaciones de Wilmington, donde Marchelle Basnight, directora financiera y asesora legislativa principal de la ciudad, anunció planes para poner fin al apoyo financiero de la ciudad a DETV.
“El nivel más alto es que la ciudad ya no sería responsable del contrato de arrendamiento ni de los costos de servicios públicos” de DETV, dijo Basnight.
Además, durante esa reunión, el director ejecutivo de DETV, Ivan Thomas, acusó a los funcionarios de Wilmington de no apoyar a su estación, como dijo que habían prometido.
Dos días después, Thomas volvió a responder públicamente al recorte propuesto diciendo en una publicación en las redes sociales que la medida pondría a Wilmington en riesgo de lo que llamó un "apagón informativo".
El año pasado, Wilmington contribuyó con más de $100,000 a las operaciones de DETV, dijo a Spotlight Delaware Elijah Simmons, jefe de personal del Ayuntamiento de Wilmington.
La propuesta de recortar el apoyo municipal llega cinco meses después de que los funcionarios de la ciudad de Wilmington negociaran y finalizaran su acuerdo de extensión de franquicia de cinco años con Comcast por 450,000 dólares.
Además, en los últimos días, Thomas ha recurrido a las redes sociales para pedir donaciones para su organización, diciendo que DETV tiene la intención de lanzar una nueva programación que se parezca a los programas de las estaciones de televisión pública.
En varias publicaciones, ha dicho que su compañía creará “la propia versión de PBS de Delaware”.
Cuando se le preguntó sobre la solicitud de donaciones, Thomas remitió a Spotlight Delaware a April Johnson, directora de operaciones de DETV, quien dijo que los nuevos dólares ayudarían a la estación a mantener las operaciones.
Dijo que las solicitudes de donaciones vienen en respuesta a la propuesta de la ciudad de retirar fondos.
Además del apoyo recibido de la ciudad, DETV recibió 293,000 dólares del gobierno del estado de Delaware por diversos servicios prestados durante el año fiscal 2024, según la página web Delaware Open Checkbook.
La empresa obtuvo casi 1.4 millones de dólares en ingresos totales en 2022, según su declaración de impuestos de ese año, la más reciente disponible en el sitio web del IRS.
¿Un déficit de 2.1 millones de dólares para las telecomunicaciones de la ciudad?
DETV ha operado el canal 28 de acceso público de Comcast de Wilmington desde 2019.
Y en un comunicado de prensa del martes, los funcionarios de Wilmington dijeron que la compañía continuará actuando como socio de acceso público.
Sin embargo, en virtud de un nuevo contrato propuesto, Wilmington ya no pagaría el alquiler, el equipo ni los servicios públicos del espacio de transmisión que DETV utiliza para su asociación con la ciudad. DETV alquila ese espacio en el tercer piso del edificio IM Pei, ubicado en la esquina de la calle 12 y Market Street.
También dispone de un espacio en la primera planta del edificio que utiliza para operaciones que están fuera del ámbito del contrato de acceso público.
El presidente del Concejo Municipal de Wilmington, Trippi Congo, dijo a Spotlight Delaware que la decisión de recortar los pagos de la ciudad por el alquiler de DETV se produce después de que los ingresos de la ciudad provenientes de su contrato que permite a Comcast operar en la ciudad hayan disminuido.
Dijo que los pagos de Comcast a Wilmington se basan en el número de suscriptores locales, que han disminuido con el paso de los años debido al abandono del cable tradicional.
"Sabíamos que este día iba a llegar", dijo Congo, cuyos padres trabajaron con Thomas en la junta directiva del proveedor de canales de acceso público de Wilmington antes de DETV.
Congo dijo además que las negociaciones para el nuevo contrato habían comenzado a finales del año pasado, pero se detuvieron después de que DETV impugnara una disposición que habría obligado a la cadena a pagar una parte del alquiler.
Por otra parte, debido a su nuevo contrato con Comcast, Wilmington también enfrenta un posible “déficit” de $2.1 millones durante los próximos seis años para su fondo de cable, video y telecomunicaciones, según funcionarios de la ciudad.
Durante la reunión de la Comisión de Cable, Video y Telecomunicaciones de la semana pasada, los funcionarios de la ciudad dijeron que DETV tendría hasta el 31 de marzo para mudarse de su espacio del tercer piso y trasladar sus operaciones a su ubicación principal en el primer piso del edificio IM Pei.
En respuesta, Thomas argumentó que el cronograma no era razonable y señaló que la decisión de la ciudad de trasladar a DETV desde su ubicación anterior en Lancaster Avenue a su edificio actual el año pasado le costó a la compañía entre $15,000 y $17,000.
“En parte esto ha sido injusto. Por eso entendemos que si la ciudad no puede pagarlo, encontraremos otra cosa. Pero dennos algo de tiempo y ayúdennos, no nos acosen”, dijo durante la reunión.
En la reunión, los miembros de la comisión dijeron que la ciudad pagaría el costo para que DETV trasladara su equipo y reembolsaría a la compañía hasta $20,000 en “gastos imprevistos”.
Un comienzo áspero
El contrato de acceso público de DETV con Wilmington tuvo un comienzo conflictivo hace seis años. Poco después de haber obtenido el contrato, el ex contratista de acceso público de Wilmington demandó a Thomas.
La demanda de 2019 alegó que Thomas, que había formado parte de la junta directiva del contratista de acceso público anterior, violó su deber fiduciario cuando consiguió el contrato de la ciudad para su propia empresa.
Según los documentos judiciales, dimitió poco después de que la junta directiva iniciara las conversaciones para presentar una oferta para renovar el contrato. Poco después, presentó su propia oferta a DETV, según la demanda.
Durante ese período, los padres de Trippi Congo, Cheris D. Congo y Sammy Congo, formaron parte de la junta directiva del predecesor de DETV, llamado Leased Access Preservation Association.
En respuesta a las afirmaciones de la demanda, los abogados de Thomas argumentaron en documentos judiciales que esta “fue presentada como nada más que un intento de desacreditarlo y difamarlo”.
Finalmente, el caso fue desestimado. No está claro de inmediato si se llegó a un acuerdo privado entre las partes.
Desde entonces, DETV ha crecido desde simplemente transmitir reuniones públicas de la ciudad a presentar un programa de entrevistas matutino, programas de comentarios políticos, programación religiosa y bilingüe, y más.
Un intercambio tenso
Durante la reunión de la comisión de la semana pasada, Thomas tuvo un tenso intercambio con Basnight cuando acusó a los funcionarios de la ciudad de no apoyar a DETV como dijo que habían prometido.
Thomas afirmó que la ciudad había descuidado sus compromisos al permitir que la cadena operara en un edificio sin calefacción ni aire acondicionado, al no reembolsar ciertos gastos anteriores y supuestamente al no informarle sobre la reubicación del estudio de DETV a su edificio actual.
Basnight señaló que la ciudad no era responsable de pagar la calefacción y que fue el equipo de Thomas el que sugirió su sitio actual en el edificio IM Pei.
"Sólo quiero asegurarme de que, cuando hablemos, hablemos de hechos. Ésa es mi función: proporcionar información veraz a los comisionados", dijo Basnight.
Finalmente, todos los miembros de la Comisión de Cable, Video y Telecomunicaciones de Wilmington votaron a favor del nuevo acuerdo de acceso público, excepto el concejal del 1.er Distrito, Coby Owens, quien dijo que el plazo original de 30 días para que DETV se mudara no era suficiente.
Basnight dijo que el acuerdo final no necesitará ser aprobado por el pleno del Ayuntamiento, pero sí señaló que los miembros del consejo participarán en la finalización del acuerdo.
Desde entonces, Thomas ha iniciado una petición para instar a la ciudad de Wilmington a que restablezca el apoyo al canal de acceso público.
