¿Por qué debería importarle a Delaware?
Con un mercado de servicios públicos regulado, la mayoría de los proveedores operan en monopolio en sus áreas de servicio, lo que hace que su supervisión sea crucial para mantener los costos bajo control para los consumidores. La reciente indignación por los picos de facturación de este invierno ha impulsado un impulso para reformar la supervisión del único proveedor de electricidad regulado de Delaware, Delmarva Power.
Después de semanas de indignación por parte de los residentes preocupados por la duplicación o incluso triplicación de las facturas de Delmarva Power, el gobernador Matt Meyer y los líderes demócratas están respaldando una nueva postura dura contra la compañía eléctrica.
La legislatura estatal comenzará a considerar hoy una serie de proyectos de ley que aumentarían la supervisión de los distribuidores y reguladores de energía, al tiempo que buscarían rechazar los intentos de Delmarva Power de aumentar o reestructurar sus tarifas.
Mientras tanto, el gobernador Matt Meyer está preparando una actitud nueva y más dura sobre la relación de Delaware con su único distribuidor de energía regulado y con fines de lucro, que incluye intentar obligar a Delmarva Power a cancelar algunos de esos costos recientemente preocupantes para los consumidores.
"Ya hemos hablado con ellos, y si no hacen lo que decimos, habrá consecuencias por hacerlo", dijo a Spotlight Delaware esta semana.
La legislación busca cambios
La senadora estatal Stephanie Hansen y la representante Debra Heffernan, presidentas demócratas de los comités de energía del Senado y la Cámara de Representantes, han presentado cuatro proyectos de ley (los Proyectos de Ley del Senado 59, 60 y 61, y el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 50) que implementarán nuevas medidas de transparencia y revisión del aumento de los precios de la energía. Todos los proyectos de ley del Senado han recibido también apoyo bipartidista de los republicanos.
Cada uno de los cuatro proyectos de ley se escuchará en audiencias de comité hoy, y los comentarios públicos se pueden enviar en persona en el Salón Legislativo, de forma remota a través de Zoom o enviando un correo electrónico al patrocinador del proyecto de ley a través del enlace a continuación.
Para ver la audiencia del Senado a las 10:00, haga clic aquí . Para ver la audiencia de la Cámara de Representantes a las 16:00, haga clic aquí.
Quizás el proyecto de ley más significativo de todos sea el SB 59 , que busca cambiar el criterio que utiliza la Comisión de Servicios Públicos, el organismo estatal designado que regula los servicios públicos, para evaluar los aumentos propuestos a los consumidores.
Delaware utiliza actualmente la denominada "regla de criterio empresarial", que básicamente pregunta si una inversión realizada por una empresa de servicios públicos redundaba en su mayor beneficio. Los legisladores buscan aplicar, en cambio, una regla de "prudencia" más estricta, que pregunta si dicha inversión redundaba en el mejor interés de los consumidores. Delaware es uno de los dos únicos estados que no aplica el criterio de prudencia, lo cual, según los promotores del proyecto de ley, facilita demasiado a las empresas de servicios públicos justificar gastos que se recuperarían mediante aumentos de tarifas.
Por ejemplo, una empresa de servicios públicos podría decidir ampliar sus instalaciones, pero construirlas en exceso a un costo de 3 millones de dólares, aun cuando una expansión menor de 1 millón de dólares sería suficiente para atender a sus clientes y el crecimiento futuro previsto. Bajo las normas actuales, la PSC podría no poder rechazar el proyecto más costoso, pero bajo un criterio de prudencia, sí podría.
“La realidad es que los servicios públicos son monopolios regulados. En la práctica, una empresa de servicios públicos como Delmarva Power no tiene competencia en su territorio de servicio y, por lo tanto, no enfrenta los riesgos económicos que sí enfrenta una empresa con fines de lucro”, declaró Hansen en un comunicado. “Tenemos la obligación con el público de garantizar que nuestras empresas de servicios públicos rindan cuentas de sus acciones y no se les permita imponer aumentos indebidos de precios a sus clientes”.
El proyecto de ley SB 60 impone un límite anual de 125 millones de dólares a las mejoras de capital en los proyectos de Delmarva Power, lo que también limitaría la cantidad de aumentos de tarifas que podría solicitar a los usuarios, al tiempo que prohíbe a la empresa presentar gastos de cabildeo o contribuciones políticas para su reembolso.
El tercer proyecto de ley del Senado, el SB 61 , exigiría que las votaciones de PJM Interconnection, el operador de la red regional que garantiza que la electricidad producida por los generadores llegue a los distribuidores, sean públicas. PJM ha sido objeto de escrutinio tras sus retrasos en la aprobación de nuevos generadores de energía renovable, lo que ha provocado un desequilibrio entre la oferta y la demanda, elevando el precio mayorista de la electricidad.
Hoy, las empresas de servicios públicos votan en privado sobre reglas en PJM que tienen un impacto en las tarifas eléctricas, la confiabilidad de la red y los proyectos de energía limpia.
El defensor público podría cambiar
El gobernador Meyer anunció que pronto anunciará la nominación de Defensor del Pueblo de Delaware, un cargo designado que representa los intereses de los residentes en la revisión de los aumentos de tarifas de servicios públicos. La actual Defensora del Pueblo, Ruth Ann Price, sigue ejerciendo de forma interina, y Meyer afirmó que la consideraría, junto con otras candidatas, para un cargo con plena confirmación.
"Sólo queremos a alguien que examine con atención todo lo que haga Delmarva [Power]", dijo a Spotlight Delaware.
Meyer afirmó que también solicitaría la reelección del comisionado Harold Gray para la Comisión de Servicio Público, tras una década de servicio en el panel de cinco miembros. Gray es un químico jubilado de Hercules y expresidente de la Organización de Estados PJM Inc. (OPSI). Los mandatos de sus cuatro colegas no vencen hasta el próximo año.
La comisión debe tener un equilibrio político (o no más de tres miembros de cualquier partido político) y debe tener representación de cada condado y de la ciudad de Wilmington, según el código estatal.
Cuando se le preguntó por qué decidió volver a nombrar a un comisionado si no estaba satisfecho con el tenor actual, Meyer dijo que el cambio puede venir desde arriba.
“Parte de ello es incorporar gente nueva, pero también es simplemente cambiar un poco el tono: como gobernador, quiero que seamos agresivos con Delmarva. No quiero que nos quedemos de brazos cruzados y nos quedemos con la boca abierta cuando presenten cifras que la gente no entiende”, dijo. “Tenemos que obtener los detalles”.
Los casos de la PSC
Los legisladores estatales también planean el miércoles llevar sus protestas directamente a la Comisión de Servicio Público, donde se opondrán a un aumento propuesto en la tarifa del gas natural por parte de Delmarva Power.
Delmarva busca un ajuste de $42 millones en su estructura tarifaria para aproximadamente 140,000 clientes de gas natural, lo que incluye prácticamente todo el condado de New Castle, sobre el Canal C&D. De aprobarse, este aumento resultaría en un aumento promedio de $13 en la factura mensual por cliente a partir de abril y con una duración de un año.
El aumento busca recuperar las inversiones que Delmarva realizó en su tubería de servicio y en una instalación de almacenamiento de gas natural líquido, pero también los costos que retuvo por la facturación retrasada durante la pandemia de COVID.
Está previsto que el representante Frank Burns asista a la audiencia de la comisión de hoy para expresar la oposición del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes al aumento de tasas.
“Los habitantes de Delaware necesitan alivio. Este no solo es el mayor aumento de tarifas que Delmarva Power haya solicitado jamás, sino que también incrementaría en un 10% la cantidad de dinero que se destina directamente a los accionistas de Delmarva… Esto es inaceptable e instamos a la Comisión de Servicios Públicos a que rechace este aumento de tarifas o exija modificaciones importantes antes de su aprobación”, decía una carta de los legisladores.
En la misma reunión, Delmarva también está buscando la aprobación de la comisión para comenzar a buscar estructuras de tarifas basadas en el desempeño, lo que esencialmente significa que quieren que el regulador revise y apruebe las posibles inversiones en la red hasta tres años antes del gasto.
Proyectos de ley RGGI en competencia
Un área donde no hay acuerdo bipartidista es cómo utilizar la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI) en beneficio de los consumidores.
La RGGI es un programa de topes y comercio de emisiones de dióxido de carbono que opera en 11 estados. En su forma más simple, la iniciativa limita la cantidad de dióxido de carbono que pueden emitir las mayores centrales eléctricas de carbón, petróleo y gas natural de la región. Para emitir este gas de efecto invernadero, las centrales eléctricas deben adquirir derechos de emisión en subastas o en un mercado secundario.
En los 15 años de existencia de RGGI, las emisiones han disminuido un 44% hasta 2022 , lo que supone un ritmo más rápido que el de los estados que no forman parte de RGGI.
Sin embargo, los precios de los derechos de emisión necesarios se dispararon drásticamente el año pasado, alcanzando un máximo de 25.75 dólares por tonelada corta de dióxido de carbono antes de caer ligeramente. Los críticos afirman que estos costos solo incrementan el coste de la producción de energía en un momento en que la región necesita más suministro.
Los ingresos de las subastas trimestrales regresan a los estados, que invierten los fondos en proyectos de eficiencia energética, asistencia a personas de bajos ingresos y más.
Los demócratas respaldan el proyecto de ley HB 50 , que crearía el Fondo de Energía de Delaware para ayudar a las familias con ingresos iguales o inferiores al 350% del umbral de pobreza federal, lo que equivale a 112,525 dólares anuales para una familia de cuatro personas o unos 54,000 dólares para una persona. La financiación provendría de los fondos recaudados en la subasta de RGGI.
El proyecto de ley también asignaría fondos adicionales al Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos de Delaware, que brinda asistencia para el pago de facturas a aquellos que tienen el 60% o menos del ingreso medio estatal (SMI), que para una familia de cuatro equivale a un ingreso anual de menos de $72,577.
La legislación expiraría tres años después de su promulgación.
“Estos programas brindarán alivio inmediato a quienes más lo necesitan y, como beneficio adicional, lo hacen sin agregar ningún costo extra al estado”, dijo el patrocinador del proyecto de ley, el representante Heffernan, en un comunicado.
Mientras tanto, los republicanos respaldan el Proyecto de Ley 65 del Senado , que excluiría por completo a Delaware del programa RGGI. Otro proyecto de ley, aún por presentar, busca eludir los programas estatales y enviar los ingresos de las subastas del RGGI directamente a todos los usuarios de Delmarva Power.
Durante demasiado tiempo, los habitantes de Delaware han soportado costos de electricidad cada vez mayores debido a políticas energéticas erróneas. La carga recae con mayor fuerza sobre las familias trabajadoras, las personas mayores con ingresos fijos y las pequeñas empresas que luchan por mantenerse al día. Si bien el impulso a las energías renovables tiene buenas intenciones, la realidad es que las normativas actuales de Delaware han provocado mayores costos, un suministro inestable y una dependencia excesiva de la energía importada, afirmó el bloque republicano del Senado. dijo en un comunicado.
