¿Por qué debería importarle a Delaware?
Miles de habitantes de Delaware han expresado su indignación por los altísimos aumentos en sus facturas de energía doméstica este invierno, lo que ha dado lugar a varias propuestas legislativas. Sin embargo, solo el Proyecto de Ley 50 de la Cámara de Representantes ofrecería actualmente asistencia financiera directa a los afectados.
Un comité de la Cámara de Representantes presentó el miércoles un proyecto de ley que proporcionaría ayuda financiera directa a miles de clientes de energía que se han visto afectados por el aumento de las facturas energéticas en los últimos meses.
El proyecto de ley 50 de la Cámara de Representantes , patrocinado por Debra Heffernan, presidenta del Comité de Recursos Naturales y Energía de la Cámara, cuenta con el respaldo de todos los demócratas de la Cámara y del Senado estatal. También recibió apoyo bipartidista en la audiencia del comité para que pasara al pleno de la Cámara, aunque algunos republicanos indicaron que no votarían a favor.
El proyecto de ley crearía el Fondo de Energía de Delaware, que ayudaría a pagar las facturas pendientes de las familias que se encuentran en o por debajo del 350% de la tasa federal de pobreza, lo que equivale a $112,525 de ingresos anuales para una familia de cuatro personas o aproximadamente $54,000 para una persona. La financiación provendría de los ingresos de la subasta de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI).
También asignaría dinero adicional al Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos de Delaware (LIHEAP), que brinda asistencia para el pago de facturas a aquellos que tienen un ingreso anual del 60% o menos del ingreso medio estatal, lo que para una familia de cuatro equivale a menos de $72,577.
Si bien los fondos no se limitan a los clientes de Delmarva Power, se crearon en respuesta a las protestas de quienes han recibido facturas que a veces duplican o triplican las de meses anteriores en medio de un invierno extremadamente frío.
La legislación expiraría tres años después de su promulgación, lo que significa que los contribuyentes no podrán acostumbrarse a recibir ningún tipo de apoyo financiero. Para calificar para la asistencia, los contribuyentes también deben aceptar una auditoría energética del hogar, que podría ayudar a identificar oportunidades de eficiencia energética que podrían reducir las facturas futuras.
Drew Slater, director ejecutivo de Energize Delaware, la empresa de servicios públicos de energía sustentable del estado que administraría los fondos, estimó que podría costar entre 3.7 y 5.4 millones de dólares al año, dependiendo de cuántos hogares participen.
Slater añadió que tampoco se ha determinado cuánto podría recibir cada familia elegible para el pago de su factura. Los detalles programáticos, como la forma y la cantidad de fondos que se distribuirán a cada solicitante, se determinarán en un plazo de 30 días tras la aprobación del proyecto de ley.
¿Cómo determinar la necesidad?
Los republicanos del comité cuestionaron por qué el umbral de elegibilidad era tan alto y opinaron que quienes ganaban más de $100,000 al año probablemente podrían pagar incluso las facturas de energía infladas de este invierno.
"Me parece que las personas que realmente tienen problemas con sus finanzas deberían quizás recibir una mayor proporción del fondo que quienes ganan más de $100,000 al año con una familia de cuatro", dijo el representante Jeff Hilovsky (republicano por Long Neck).
Su colega, el representante Rich Collins (republicano de Millsboro), estuvo de acuerdo y señaló que probablemente haya cientos de miles de hogares elegibles para el fondo considerando que el ingreso familiar promedio del estado era de aproximadamente $80,000.
También cuestionó cómo se enteraría la gente de que la ayuda estaba disponible, y Slater afirmó que se debía en gran medida a una campaña de marketing de Energize Delaware. Collins no quedó satisfecho con esa respuesta.
“Si tienes una factura de electricidad, estás aportando a este fondo [gracias al RGGI]. Así que, si estas personas de bajos recursos no saben cómo solicitarlo… pero alguien que gana $100,000 sí lo sabe y lo solicita, es muy probable que alguna persona muy, muy pobre ayude a financiar a una familia que gana más de $112,000 al año”, dijo.
Los pobres aprenden a trabajar con un presupuesto, pero si la economía supera su presupuesto, es difícil llegar a fin de mes.
la representante Kamela Smith
La representante Kamela Smith (D-Bear) respondió que muchos habitantes de Delaware viven de sueldo a sueldo, incluidos aquellos que pueden estar ganando más de seis cifras.
Es difícil decir que la pobreza tiene un límite. Vemos un aumento de costos en toda nuestra economía, por lo que lo que antes cubría las cuentas de una familia de cuatro que ganaba $115,000 puede parecer mucho más que lo que cuesta una familia de cuatro que vive con $30,000 —dijo—. La gente pobre aprende a manejar un presupuesto, pero si la economía supera su presupuesto, es difícil llegar a fin de mes.
El origen del fondo
Los millones en fondos para el nuevo Fondo de Energía de Delaware provendrían de la porción que corresponde a Delaware de la subasta anual de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI).
La RGGI es un programa de topes y comercio de emisiones de dióxido de carbono que opera en 11 estados. En su forma más simple, la iniciativa limita la cantidad de dióxido de carbono que pueden emitir las mayores centrales eléctricas de carbón, petróleo y gas natural de la región. Para emitir este gas de efecto invernadero, las centrales eléctricas deben adquirir derechos de emisión en subastas o en un mercado secundario.
En los 15 años de existencia de RGGI, las emisiones han disminuido un 44% hasta 2022 , lo que supone un ritmo más rápido que el de los estados que no forman parte de RGGI.
Sin embargo, los precios de los derechos de emisión necesarios se dispararon drásticamente el año pasado, alcanzando un máximo de 25.75 dólares por tonelada corta de dióxido de carbono antes de caer ligeramente. Los críticos afirman que estos costos solo incrementan el coste de la producción de energía en un momento en que la región necesita más suministro.
Los ingresos de las subastas trimestrales regresan a los estados, que invierten los fondos en proyectos de eficiencia energética, asistencia a personas de bajos ingresos, desarrollo de energía renovable y más.
Los ingresos de la subasta de RGGI apoyarían a quienes se encuentran en los tramos superiores del rango de elegibilidad. Mientras tanto, la legislatura también está moviendo los pagos alternativos de cumplimiento del estado para ayudar a fortalecer el programa LIHEAP para quienes se encuentran en el extremo inferior del espectro.
Delmarva Power realiza estos pagos al estado en lugar de tener que comprar energía renovable, que es más costosa, en el mercado. Según el mandato estatal de energía renovable, Delmarva Power debe adquirir el 40 % de su electricidad de fuentes renovables o pagar a la ACP por cada megavatio hora que le falte.
En 2023 , ese pago ascendió a más de 13 millones de dólares.
