¿Por qué debería importarle a Delaware?
El proyecto de ley del año pasado para legalizar la muerte asistida por un médico estuvo a punto de aprobarse, pero fue vetado por el exgobernador John Carney. Ahora, la legislación ha vuelto a la mesa de debate y ha sido aprobada por la Cámara de Representantes. Quienes la apoyan afirman que esta vez tiene más posibilidades de convertirse en ley, especialmente con el apoyo del actual gobernador. Sin embargo, otros siguen preocupados por las implicaciones éticas, médicas y legales del proyecto.
Un proyecto de ley que legalizaría que los médicos receten medicamentos terminales a personas moribundas está ganando impulso y ahora parece probable que llegue al escritorio del gobernador.
Un mes después de que la Cámara de Representantes de Delaware aprobara por un estrecho margen el proyecto de ley número 140 , una portavoz de los demócratas del Senado de Delaware declaró el miércoles que los dos miembros más recientes de la cámara alta apoyan el proyecto de ley.
El líder del Senado de Delaware, el presidente pro tempore David Sakola, había dicho previamente a Spotlight Delaware que también pensaba que el proyecto de ley se aprobaría, pero señaló que hay "algunas caras nuevas" en el Senado.
“Obviamente, va a ser una situación reñida”, dijo la semana pasada.
Si la legislación se convierte en ley, pondría fin a una campaña de presión que ha durado una década y que fue frustrada el año pasado por el veto de un gobernador.
La versión del proyecto de ley del año pasado fue aprobada por el Senado de Sokola por un margen de un voto.
Los miembros más nuevos del Senado este año son los senadores estatales Daniel Cruce (D-Bellefonte) y Ray Seigfried (D-Claymont).
Ambos fueron elegidos para la legislatura estatal durante las elecciones especiales de febrero para reemplazar a la congresista Sarah McBride y al vicegobernador Kyle Evans Gay. Tanto McBride como Gay apoyaron el proyecto de ley del año pasado, también conocido por sus defensores como ayuda médica para morir.
En respuesta a los comentarios de Sokola sobre sus nuevos colegas del Senado, Spotlight Delaware le preguntó a Sarah Fulton, directora de comunicaciones del Caucus Mayoritario del Senado de Delaware, si Cruce y Siegfried apoyan el Proyecto de Ley 140 de la Cámara de Representantes.
En un correo electrónico, dijo: “Tanto Cruce como Seigfried votarán sí a la HB 140 cuando se presente ante la cámara”.
El gobernador Matt Meyer ha dicho que firmaría la legislación si llega a su escritorio, una posición que contrasta con su predecesor, el exgobernador John Carney, quien vetó la medida en septiembre.
Carney, un católico devoto que ahora es alcalde de Wilmington, declaró entonces que se oponía moralmente a la legislación. La Diócesis Católica de Wilmington ha sido una de las más firmes opositoras a la medida durante años, alegando su oposición al suicidio.
Dos meses después del veto, el representante Eric Morrison (demócrata de Glasgow) volvió a presentar la medida como Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 140. Fue aprobada por la Cámara de Representantes de Delaware por 21 votos a 17.
Entre la oposición en la Cámara se encontraba la representante Valarie Jones-Giltner (republicana de Georgetown), quien dijo que, de aprobarse, las regulaciones podrían volverse más flexibles con el tiempo, como ha ocurrido en otros estados.
Citó estados como Vermont y Oregón, que eliminaron el requisito de residencia , lo que permite que el medicamento sea accesible a personas provenientes de otros estados. Además, estados como Hawái han reducido el tiempo de espera para recibirlo.
“Es una pendiente resbaladiza”, dijo el mes pasado.
Otros opositores han expresado su preocupación por que las personas con enfermedades terminales o con discapacidades puedan verse obligadas a tomar medicamentos.
Morrison dijo que existen garantías establecidas, incluida la posibilidad de rechazar la medicación o derivar a un paciente a un psiquiatra, si un médico o enfermero sospecha coerción o cuestiona la capacidad de toma de decisiones de un individuo.
El proyecto de ley está pendiente de revisión por parte del Comité Ejecutivo del Senado. De ser aprobado en comisión, se someterá a votación final ante el pleno del Senado.
El apoyo al Senado podría crecer
El proyecto de ley permitiría a aquellas personas diagnosticadas con una enfermedad terminal y a quienes se les dé una esperanza de vida de seis meses o menos, tener la opción de tomar medicamentos que pondrían fin a su vida.
Actualmente hay seis senadores listados como patrocinadores adicionales del proyecto de ley, incluidos el presidente pro tempore David Sakola, el líder de la mayoría del Senado David Townsend y la líder de la mayoría del Senado Elizabeth “Tizzy” Lockman.
La última vez que se propuso el proyecto de ley, todos los senadores republicanos del estado votaron en contra. Pero esta vez, el senador estatal Eric Buckson (republicano por Dover) afirmó que aún está considerando el asunto y que desea escuchar a ambas partes antes de tomar una decisión final.
Buckson dice que lo que más le preocupa es cómo podría evolucionar el proyecto de ley con el tiempo y cómo la ley podría ser mal utilizada, especialmente en relación con las personas con discapacidades.
Entiendo y respeto a quien ha llegado al final de su vida debido a una enfermedad y busca un camino que pueda controlar. Sin embargo, me sigue resultando difícil comprender cómo esto podría afectar a las personas con discapacidad o en otros ámbitos donde podría ser mal utilizado, declaró a Spotlight Delaware.
Una larga historia
El proyecto de ley de Morrison sigue varias versiones presentadas en años anteriores por el exrepresentante Paul Baumbach (demócrata por Newark). Su primera, en 2015, inició el debate en el Salón Legislativo sobre la muerte médicamente asistida.
Morrison, quien ha defendido esta política durante ocho años, primero como activista y luego como legislador, afirmó que más del 70% de la gente en Delaware la apoya, en referencia a una encuesta de opinión pública de 2022 realizada por NüPOINT Market Research.
“Entiendo a nivel personal por qué los habitantes de Delaware que padecen enfermedades terminales deberían tener la opción de terminar sus vidas de manera digna y con el menor sufrimiento posible”, dijo en una declaración escrita a Spotlight Delaware.
Hace unos cinco años, la madre de Morrison falleció de cáncer de pulmón que también se había extendido al cerebro, comentó. Ella creía firmemente en las opciones para el final de la vida, que no estaban disponibles para ella en sus últimos momentos, añadió.
Disposiciones del proyecto de ley
El proyecto de ley actual permitiría a los adultos con enfermedades terminales solicitar medicamentos que pongan fin a su vida y que ellos mismos administrarían.
Para ser aprobados, los proveedores de atención médica tendrían que confirmar el diagnóstico y el pronóstico de la persona y confirmar que puede tomar decisiones informadas por sí misma.
Las enfermedades mentales o las condiciones de salud mental no califican como enfermedades terminales según este proyecto de ley.
En su oposición, Jones-Giltner ha argumentado que los pronósticos de los médicos no siempre son precisos, citando estudios que demuestran que los médicos predicen con precisión un pronóstico a seis meses en menos de un tercio de los casos.
Las personas que soliciten el medicamento deben ser residentes de Delaware y los médicos que aprueben dichas solicitudes deben tener licencia en Delaware.
Para recibir el medicamento, el paciente debe presentar dos solicitudes verbales con al menos 15 días de diferencia y luego presentar una solicitud por escrito al médico tratante o a la enfermera especializada. La receta se puede emitir 48 horas después.
Morrison dijo que los pacientes también pueden optar por no tomar el medicamento en cualquier momento.
Los médicos y hospitales también pueden optar por no participar del programa, y quienes acepten participar no estarán sujetos a responsabilidad civil o penal por ayudar a la muerte.
El Departamento de Salud y Servicios Sociales regulará la ley si se aprueba, mientras que el Departamento de Estado impondrá disciplina y supervisará su cumplimiento, según Deborah Gottschalk, abogada legislativa principal de la Asamblea General de Delaware.
La Asociación de Atención Médica de Delaware, la Sociedad Médica de Delaware y ChristianaCare se han mantenido neutrales respecto al proyecto de ley. Sin embargo, la Asociación de Enfermeras de Delaware lo apoya, según Christopher Otto, director ejecutivo de la asociación.
“Cambiamos nuestra postura para brindar apoyo después de escuchar las historias de los pacientes y sus familiares relacionadas con las experiencias del final de la vida y su defensa del acceso a esta vía de tratamiento”, escribió Otto en una declaración a Spotlight Delaware.
Actualmente, 11 estados autorizan la muerte asistida por un médico. Ningún estado ha derogado la ley, aunque Nueva Jersey propuso un proyecto de ley para hacerlo, pero este nunca fue aprobado por su Asamblea General.
"Nos sentimos satisfechos con [el proyecto de ley] este año", dijo Morrison.
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