Cuando los alcaldes de las ciudades costeras de Delaware se reúnen, la conversación inevitablemente gira en torno a las incesantes amenazas que acechan a sus puertas: los mares están subiendo, las tormentas siguen creciendo y las calles inundadas se han convertido en una realidad, desde Bethany Beach hasta Dewey Beach y más allá.
Los líderes de estos pueblos saben que la inacción no es una opción. También comprenden que la ayuda estatal o federal podría nunca ser suficiente. Por eso, trabajan juntos, se apoyan mutuamente y luchan como comunidades, trabajando literalmente para contener la marea.
Esa fe en la acción ciudadana unificada impulsa la próxima conferencia de Spotlight Delaware en Dewey Beach, “ Shifting Sands: An Environmental Sustainability Summit ”. El evento, que tendrá lugar el 23 de abril, reunirá a algunos de los principales legisladores y agentes de cambio del estado, quienes buscarán afrontar de frente la crisis costera de Delaware y empoderar a las comunidades para que moldeen su propio destino.
"Muchas comunidades están ansiosas por aprender más sobre las bahías y apoyar su resiliencia", dijo Lisa Swanger, directora de divulgación y educación del Centro para las Bahías Interiores, uno de los patrocinadores del evento. "Creo que la gente está interesada en aprender cómo pueden ayudar".
Swanger se unirá a casi una docena de ponentes que compartirán su evaluación de las amenazas climáticas y explorarán posibles vías de progreso. Los temas incluirán perspectivas de alto nivel de funcionarios estatales y empresas locales de energía limpia, así como estrategias para empoderar a los ciudadanos comunes que buscan marcar la diferencia.
“Este evento es un momento importante para Delaware y una gran oportunidad para quienes desean ser parte de una solución”, dijo Jacob Owens, editor jefe de Spotlight Delaware. “Este es un problema que nos afecta a todos, ya sea que vivamos cerca de la costa o a kilómetros del mar”.
En el caso del Centro de Delaware para las Bahías Interiores, esos esfuerzos de base toman la forma de un nuevo proyecto piloto llamado Programa de Participación Comunitaria de Bahías a Patios, que conecta a comunidades individuales de Delaware con expertos locales que pueden guiar a los residentes hacia una relación más resiliente con la naturaleza.
“Personalmente, creo que la gente generalmente quiere hacer lo correcto”, dijo Swanger. “La barrera que enfrentan es saber por dónde empezar. Hay tanta información disponible que puede ser realmente abrumador. Y ahí es donde este programa destaca”.
La oradora principal del evento también abordará este tema del empoderamiento personal. Anne Therese Gennari, autora de « El manual del optimista climático », compartirá su experiencia, desde la desesperación climática hasta la esperanza, y sugerirá estrategias para lograr acciones significativas en su propia comunidad.
El alcalde de Bethany Beach, Ron Calef, conoce bien este tipo de medidas. Calef participará en un debate que describe el impacto del cambio climático en Delaware: qué está sucediendo actualmente y qué podemos esperar en los próximos 10 años. Calef, residente de Bethany desde hace 12 años, afirmó que el 85 % de la ciudad se encuentra en una llanura aluvial y que ahora sufre inundaciones entre 30 y 40 días al año.
"Y no está mejorando", dijo Calef, a pesar de una letanía de esfuerzos de mitigación que van desde represas hasta dragado.
Él ve espacio para la esperanza, gracias al trabajo incansable de las personas dentro de cada ciudad y de aquellos que trabajan para mantener estos temas en primer plano de la conciencia pública.
“Creo que [conferencias como Shifting Sands] unen muchos elementos” y tienen el potencial de impulsar la acción de actores más amplios, dijo. “El simple hecho de poder compartir información es fantástico. En las ciudades costeras, todos estamos preocupados, todos estamos haciendo lo que podemos, pero quizás el estado podría hacer un poco más”.
Delaware no tiene un fondo de emergencia capaz de contrarrestar por completo un evento de gran escala como la supertormenta Sandy, a pesar de lo mucho que está en juego en su economía turística, dijo Calef.
"La costa de Delaware es ahora el principal motor económico de este estado", dijo, por lo que es crucial que los actores más pequeños se mantengan firmes y sean proactivos.
Shifting Sands incluirá una actualización sobre los esfuerzos del estado por parte de Greg Patterson, secretario del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware; y la senadora estatal Stephanie Hansen, presidenta del Comité de Medio Ambiente, Energía y Transporte del Senado de Delaware.
Otros oradores de Shifting Sands incluyen al climatólogo del estado de Delaware, Kevin Brinson; la administradora de la Sección de Clima y Sustentabilidad del DNREC, Susan Love; y la especialista en riesgos costeros de Delaware Sea Grant (DESG), Danielle Swallow, quien hablará sobre formas de evaluar el riesgo y tomar medidas, ya sea como individuo o como comunidad.
Es una lucha que puede parecer desalentadora para las personas y los pueblos pequeños, dijo Swallow.
“Tenemos 57 municipios en Delaware, y todos menos 11 tienen menos de 10,000 habitantes en sus comunidades”, dijo. “Muchos de los pueblos con los que trabajo ni siquiera tienen personal remunerado, y la mayor parte del presupuesto se destina a la recolección de basura. Estas comunidades no tienen la capacidad para gestionar un gran proyecto de mitigación que podría costar millones de dólares”.
Para ella, entonces, las preguntas más importantes se vuelven cada día más urgentes: ¿Cómo puede Delaware posicionarse para que incluso sus comunidades más pequeñas y sus habitantes más pobres se sientan seguros? ¿Cómo pueden las políticas de uso del suelo de Delaware alinearse mejor con la transición hacia una mayor resiliencia comunitaria?
"Creo que debemos seguir insistiendo en que el clima está cambiando y que debemos ser conscientes de estas cosas, sin importar en qué parte del estado nos encontremos", afirmó.
Calef estuvo de acuerdo. «Necesitamos considerar proyectos más grandes que deberán estar en marcha dentro de 20 o 30 años», dijo. «Diría que definitivamente hay un sentido de urgencia hoy. Ha sido crítico durante mucho tiempo, pero sin duda está en un punto crítico ahora mismo, y no veo que deje de serlo dentro de 10 años».
El evento Shifting Sands se llevará a cabo el 23 de abril de 9:00 a 17:00 en el Hyatt Place Dewey Beach. Las entradas generales cuestan $95 ($75 para miembros de Spotlight Delaware con nivel Engaged o superior). El almuerzo está incluido. Para más información, visite spotlightdelaware.org/shifting-sands.