¿Por qué debería importarle a Delaware? A principios de este mes, el alcalde de Elsmere renunció abruptamente durante una reunión rutinaria del consejo. Los informes iniciales sugerían que la renuncia estaba relacionada con una disputa sobre la muerte de un agente de policía local. Sin embargo, una grabación de audio de la reunión, obtenida recientemente, revela una versión más completa de lo sucedido entre el exalcalde y los ciudadanos.
Antes de que el alcalde de Elsmere, Eric Scott Thompson, renunciara sorprendentemente durante una reunión del consejo municipal a principios de este mes, se produjo una cadena de acontecimientos cada vez más acalorados.
El audio de la reunión del consejo municipal, obtenido a través de una solicitud de acceso a la información pública, muestra cómo el ex alcalde de Elsmere, Steve Burg, provocó una tensa confrontación durante la reunión cuando expresó una crítica mordaz sobre la decisión de Thompson de no asistir al funeral de un agente de policía de la ciudad.
“Cuando entierras a alguien a dos metros de profundidad, tienes que estar presente. No importa si estás en la ciudad o fuera de ella”, dijo Burg durante el periodo de comentarios públicos de la reunión, según el audio obtenido por Spotlight Delaware.
Las palabras de Burg provocaron un enfrentamiento con Thompson, seguido de lo que, según se informó, fue una conversación extraoficial entre Thompson y agentes de policía de Elsmere. Minutos después, Thompson regresó a la sala de reuniones del consejo, donde nuevamente se enfrentó a un Burg crítico.
“¿Hay algún problema?” preguntó Burg.
“Por supuesto que sí”, respondió Thompson.
Se oyen murmullos en la grabación de audio antes de que Burg gritara: "¿Qué dijiste? ¡Dímelo en la cara! ¡No salgas y lo digas!".
Otros asistentes a la reunión intervinieron para calmar los ánimos, y poco después la reunión se reanudó.
Fue entonces cuando Thompson se dirigió al consejo para anunciar que renunciaría a su principal cargo político en la ciudad obrera de aproximadamente 6,000 habitantes ubicada al oeste de Wilmington.
El episodio destaca cómo un exalcalde que ahora reside en las playas de Delaware aún puede influir en la dinámica política de este modesto pueblo. También muestra la reverencia que muchos habitantes muestran hacia las fuerzas del orden.
Spotlight Delaware no pudo comunicarse con Burg para obtener comentarios sobre esta historia.
El anuncio de Thompson puso fin a su mandato de casi ocho años al frente de Elsmere, después de reemplazar a Burg en mayo de 8. Thompson estaba listo para postularse sin oposición nuevamente para el puesto en mayo, según Scott Allen, asistente administrativo del administrador de la ciudad.
Tres días después del incidente, la ex presidenta del consejo pro tempore, Joann Personti, asumió el cargo de alcaldesa para ocupar el lugar de Thompson.
Aumenta la tensión por la ausencia en el funeral
Durante el período de comentarios públicos al comienzo de la reunión del 10 de abril, Steve Burg, quien anteriormente se desempeñó como alcalde de 2013 a 2017, fue la única persona en hablar, según el audio de la reunión.
En sus comentarios, Burg dijo que condujo casi 100 millas hasta Elsmere desde su casa en Lewes "porque estaba muy enojado por la situación", en referencia a que Thompson no asistió al funeral.
“Es una falta de respeto hacia nuestro departamento de policía”, dijo durante la reunión.
Aproximadamente dos semanas antes, la ciudad celebró un funeral y un servicio conmemorativo para el teniente Gregg Shelton, de 44 años, un veterano con 20 años de servicio en el Departamento de Policía de Elsmere en Delaware, según su obituario.
Según una entrevista radiofónica realizada por Rick Jensen de WDEL, quien entrevistó tanto a Burg como a Thompson, este último fue el único miembro del consejo que no asistió. Le comentó a Jensen que había estado de vacaciones con su familia en Florida, un viaje que tenía planeado con antelación.
Después de que Burg terminó sus comentarios durante la reunión del consejo, Thompson se dirigió directamente a los oficiales de policía que estaban presentes.
"¿Es eso lo que sientes?", dijo. "Que porque tenía un compromiso del que no podía escaparme y no podía estar aquí, hice las cosas un poco diferente. ¿Sientes que le estoy dando la espalda al departamento de policía?"
Un miembro del departamento de policía respondió, afirmando que Thompson se comunicó con ellos con antelación. Thompson también dejó claro que contactó a otros miembros del departamento.
La sala quedó en silencio tras los comentarios de Thompson. Luego se dirigió a Burg, diciendo que sabía que sus comentarios iban dirigidos a él, a lo que Burg respondió: «Sí».
Nuevamente la sala quedó en silencio antes de que Thompson hablara.
Sé que estoy haciendo público este foro, pero con gusto lo haré extraoficialmente. Podemos salir y decirme cómo se sienten, porque definitivamente influirá en nuestro futuro, dijo.
Thompson luego hizo una moción para mover la reunión a un receso para poder salir del registro y hablar con cualquiera que tuviera sentimientos hacia él por no asistir al servicio de Shelton.
Según los relatos separados de Burg y Thompson en el programa de Jensen, Thompson luego fue a una oficina para hablar con miembros del Departamento de Policía de Elsmere.
Pasaron poco menos de 15 minutos antes de que Thompson volviera a entrar en la sala de reuniones del consejo. Fue entonces cuando estalló el altercado verbal, y Burg le preguntó a Thompson: "¿Hay algún problema?".
Luego Thompson se dirigió al pleno del consejo.
Tras un breve receso para reflexionar sobre algunos asuntos, renuncio formalmente a mi cargo de alcalde. Con efecto inmediato, declaró Thompson.
Se desató la confusión entre el público mientras Thompson recogía sus cosas y se marchaba.
Personti luego tomó el relevo para dirigir el resto de la reunión.
El departamento de policía de Elsmere se ha negado a comentar sobre el incidente. Thompson también se negó a relatar la situación completa.
“Lo que pasó, pasó y ya pasó”, dijo a Spotlight Delaware.
Durante el programa de Jensen, Thompson afirmó no tener ninguna mala relación previa con el departamento de policía local. Añadió que no quería que lo ocurrido en la reunión distrajera en el futuro de las tareas que la ciudad debía realizar.
“Algunas personas se lo tomaron muy en serio, y no quiero que sea el foco de reuniones o interacciones en el futuro, y para mí, esta fue una manera de evitar que eso sucediera”, le dijo a Jensen.
Tras su dimisión, las autoridades municipales emitieron un comunicado sobre el incidente.
“La ciudad y los residentes aplauden la dedicación del Sr. Thompson al servicio público, el tiempo y el esfuerzo que dedicó a su puesto y su enfoque en lo que es mejor para los residentes, y le desean mucha suerte en sus futuros proyectos”, dijeron los funcionarios de la ciudad en el comunicado.
El 13 de abril, Personti, quien representó al Quinto Distrito, prestó juramento como alcaldesa. Anteriormente, había sido concejala durante 11 mandatos.
Su puesto en el consejo de distrito ahora está vacante y será sometido a elección.
Según los estatutos de Elsmere , el alcalde interino asume el cargo en caso de renuncia por el resto del mandato, que se extenderá hasta mayo.
Allen dijo que no está seguro de si Personti servirá durante el próximo mandato de dos años o si el puesto será sometido a elección el próximo mes.
