Our Delaware es una serie mensual que explorará la historia de las comunidades y las instituciones que las sirven en todo el estado. Para sugerir un tema para un próximo artículo, envíe un correo electrónico al editor en jefe, Jacob Owens.
¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante décadas, la población judía del sur de Delaware se ha esforzado por convertirse en un pilar de la comunidad del condado de Sussex. La primera sinagoga del condado abrió sus puertas hace menos de 30 años, y la comunidad judía no ha hecho más que crecer desde sus primeros Séders de Pésaj.
Hace casi tres décadas, el periódico Cape Gazette publicó un anuncio para los judíos del condado de Sussex que querían celebrar la Pascua juntos.
Unas 100 personas respondieron al anuncio asistiendo a los Séderes de primera y segunda noche, celebrados en una tienda de Rehoboth Beach. Allí, celebraron juntos la festividad que conmemora la esclavitud de los israelitas en Egipto y su éxodo definitivo hacia la libertad.
Esos dos Séders marcaron el inicio de la Comunidad Judía Seaside, que luego se convirtió en la única sinagoga del condado de Sussex hasta el establecimiento de Chabad del Sur de Delaware en 2022.
Antes de ese anuncio, algunos viajaban lejos para celebrar religiones en zonas como Wilmington, donde había múltiples sinagogas y un sentido de conexión más fuerte.
Joel Simon, expresidente de Seaside y criado en Wilmington, recuerda aquella época como una en la que intentó encontrar una comunidad. Se mudó al condado de Sussex a principios de los 1990 para enseñar en una escuela.
Cuando llegó, era la única persona judía en la escuela, dijo, “y no había ninguna sinagoga establecida en la zona”.
“Estaba buscando conexiones judías”, dijo.
Cuatro años después, el anuncio apareció en el Cape Gazette. Y finalmente, Simon encontró el nuevo grupo después de la primera Pascua judía de 1997.
Hoy en día, esa historia de origen es ampliamente conocida en toda la sinagoga de la Comunidad Judía Seaside, que ahora tiene alrededor de 500 miembros.
A pesar del crecimiento, el mismo objetivo de conectar a la comunidad permanece, dijo Lawrence “Larry” Krevor, presidente de la congregación.
“Hemos crecido drásticamente desde nuestros pequeños orígenes hasta contar con unos 500 miembros, unas 300 familias”, dijo Krevor. “El reto es diferente cuando eres más grande, pero nos esforzamos por mantener esa conexión y cercanía al máximo”.
Creciente población judía en la sinagoga
El crecimiento de la comunidad judía de Seaside ha aumentado en los últimos años.
En 2020, lanzó un proyecto de ampliación y modernización de 1.4 millones de dólares para su edificio que sirve como sinagoga y espacio de reunión en Rehoboth.
Dos años después, el grupo contrató a Julie Danan, su primer rabino a tiempo completo.
El año pasado, los miembros de la comunidad se reunieron para planificar cómo querían que la organización se viera en el futuro cercano. Existía la preocupación de que, a medida que creciera, las conexiones entre los miembros se debilitaran.
Como resultado de ese esfuerzo de planificación estratégica, la Comunidad Judía de Seaside busca crear una nueva iniciativa para mantener la conectividad entre los miembros incluso a medida que crecen, dijo Krevor.
“Hacemos un excelente trabajo atrayendo miembros, conectándolos y ayudándolos a sentirse bienvenidos. Es posible que con el tiempo no lo hagamos tan bien”, dijo Krevor.
A pesar de haber crecido en cientos de miembros desde su primer Séder, Krevor dijo que la misión original de conectar a la comunidad judía permanece.
Reparando el mundo
La comunidad judía de Seaside no está afiliada a ninguna denominación, como la reformista o la ortodoxa.
Debido a las diferentes crianzas entre los miembros de la sinagoga, Krevor y Danan intentan centrarse en vivir según valores judíos como el tikkun olam (reparar el mundo) cuando discuten temas como la guerra entre Israel y Hamás.
“Puedes ser judío y preocuparte por el judaísmo, pero puedes estar en desacuerdo con lo que el gobierno israelí pueda hacer en un momento determinado, o puedes ser muy partidario y que esto cambie día a día”, dijo Krevor.
Danan agregó que la guerra entre Israel y Hamás y el antisemitismo subsiguiente han fortalecido la conexión de algunas personas con el judaísmo y el orgullo que sienten por ser judíos.
“Quieren tener la comodidad de estar con su comunidad y aprender más sobre su herencia”, dijo.
En 2022, el 18% de los miembros de la comunidad judía en Delaware informaron haber sufrido antisemitismo, según una encuesta realizada por la Federación Judía de Delaware y la Universidad de Brandeis.
Ese mismo año, el número de incidentes antisemitas casi se cuadruplicó , según informó The News Journal.
Para combatir posibles casos de antisemitismo, los miembros de la Comunidad Judía de Seaside participan en programas de ayuda comunitaria. Estos incluyen la preparación de mochilas para personas recientemente encarceladas o la recolección de sobras de comida de restaurantes para llevarlas a bancos de alimentos.
Si bien muchos de estos servicios se alinean con el valor judío del tikkun olam, Krevor dijo que espera que estos servicios muestren a sus vecinos del condado de Sussex que la comunidad judía es parte del "tejido de la comunidad".
"¿No es esa una buena manera de que la gente sepa: 'Oigan, estos son nuestros vecinos y amigos. No son otra cosa. No son lo otro'? Para mí, eso es una parte importante de lo que hacemos", dijo.
Conexiones fuera de la sinagoga
Ese reconocimiento no siempre ha sido fácil.
No fue hasta enero de 2023 que la Comunidad Judía de Seaside fue reconocida como parte de la Asociación de Congregaciones de Lewes-Rehoboth, una organización sin fines de lucro establecida en 1983 con el objetivo de colaborar para recolectar donaciones de dinero, alimentos y ropa para la comunidad en general.
La votación de 2023 marcó el final de una conversación de 17 años sobre la apertura de la membresía de la Asociación de Congregaciones de Lewes-Rehoboth a todas las congregaciones dentro del área del Distrito Escolar de Cape Henlopen que comparten la pasión por vivir su fe ayudando a la comunidad.
Antes de la votación de 2023, los representantes de la Asociación de Congregaciones rechazaron una propuesta para incluir a grupos religiosos no cristianos como miembros.
Beth Cohen, quien era rabina a tiempo parcial de la Comunidad Judía Seaside, inició la Alianza Interreligiosa Progresista de Cape Henlopen en 2014 debido al rechazo y dio la bienvenida a varios miembros de la Asociación de Congregaciones.
En 2018, la Asociación de Congregaciones votó por 23 votos a 14 a favor de limitar la membresía a las iglesias cristianas. Sin embargo, en su sitio web afirmó entonces que aceptaba voluntarios y ofrecía subvenciones y otras ayudas a cualquier persona, independientemente de su afiliación religiosa.
A pesar de la imposibilidad de convertirse en miembro oficial de la Asociación de Congregaciones de Lewes-Rehoboth, Cohen y los miembros de la comunidad judía de Seaside se ofrecieron como voluntarios y ayudaron a liderar los esfuerzos de la asociación.
En la actualidad, la Comunidad Judía de Seaside y los Unitarios Universalistas del Sur de Delaware son los dos miembros no cristianos de la Asociación de Congregaciones de Lewes-Rehoboth.
A medida que la comunidad judía de Seaside continúa aumentando su congregación y su presencia general en el condado de Sussex, Krevor y Danan apuntan a seguir construyendo conexiones fuera de su sinagoga.
“Realmente somos parte del tejido de esta comunidad y no somos tan conocidos como quizás deberíamos”, dijo Krevor.
