¿Por qué debería importarle a Delaware?
Avelo Airlines, una aerolínea emergente de bajo presupuesto, es actualmente el único operador aéreo comercial en Delaware. Su llegada fue ampliamente anunciada por líderes y residentes, pero últimamente se ha visto acosada por la controversia tras firmar un contrato con la administración Trump para ofrecer vuelos de deportación. Ahora, el gobernador Matt Meyer se suma a la creciente preocupación.
El gobernador Matt Meyer se ha unido a quienes boicotean a Avelo Airlines por su contratación de vuelos de deportación con la administración Trump, lo que pone nueva presión sobre la única aerolínea comercial de Delaware.
La aerolínea emergente con sede en Houston comenzó a volar desde el aeropuerto de Wilmington a principios de 2023 y ha disfrutado en gran medida de críticas positivas por parte de los residentes y el apoyo de los líderes.
Esto ha cambiado un poco en las últimas semanas, tras confirmar Avelo un contrato con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) para el transporte aéreo de deportados fuera del país, una función también conocida como ICE Air. Es poco común que una aerolínea comercial participe en vuelos de deportación, que normalmente han sido gestionados por flotas chárter menos conocidas.
Este papel ha sido objeto de un escrutinio más riguroso debido a la decisión del gobierno de Trump de deportar a algunas personas a terceros países y su negativa a corregir las deportaciones erróneas. Funcionarios de la compañía han declarado que también realizaron vuelos de deportación durante el gobierno de Biden, aunque no está claro cuándo ni cuántos. Su función se ha hecho pública apenas en las últimas semanas.
En Connecticut, donde Avelo tiene un importante centro de operaciones, líderes demócratas como el gobernador Ned Lamont, el fiscal general William Tong y el alcalde de New Haven, Justin Elicker, comenzaron a exigir que Avelo reconsiderara su contrato. A ellos se unieron residentes que protestaron frente al aeropuerto Tweed New Haven y una petición en línea que solicitaba un boicot, la cual había obtenido más de 36,000 firmas hasta el miércoles.
Desde entonces, los residentes han organizado protestas en otras ciudades donde Avelo tiene presencia, incluyendo Delaware, donde unas 400 personas protestaron a las afueras del aeropuerto de Wilmington a principios de este mes.
En una entrevista con Spotlight Delaware el martes, Meyer apoyó esos esfuerzos.
“Creo en dar a las empresas privadas libertad para hacer lo que quieran y, como clientes, todos tenemos opciones”, dijo, señalando que no ha hablado directamente con la directiva de la aerolínea. “Para ser sincero, mi esposa Lauren y yo estábamos pensando en ir a Puerto Rico con Avelo, pero ahora no compraré boletos por ahora”.
Hasta el momento, la aerolínea ha rechazado las críticas sobre su decisión, y el fundador y director ejecutivo de Avelo, Andrew Levy, la calificó de "un tema delicado y complicado".
“Tras importantes deliberaciones, determinamos que este vuelo chárter nos brindará la estabilidad necesaria para seguir expandiendo nuestro servicio principal de pasajeros programados y mantener a nuestros más de 1,100 tripulantes empleados durante los próximos años”, declaró a varios medios de comunicación.
La aerolínea no respondió a una solicitud de comentarios el martes por la noche sobre los últimos comentarios de Meyer.
Según un correo electrónico interno de Avelo enviado a los miembros de la tripulación, obtenido por el periódico New Haven Register , la oportunidad económica que suponían los vuelos de deportación era demasiado grande para la aerolínea emergente.
“Tras extensas deliberaciones… concluimos que esta nueva oportunidad era demasiado valiosa como para desaprovecharla, ya que nos ayudará a estabilizar nuestras finanzas y nos permitirá continuar nuestro camino”, escribió Levy a sus empleados. “Contar con una parte de nuestra empresa dedicada a vuelos chárter, sin exposición a las fluctuaciones en los precios del combustible ni al riesgo de factores macroeconómicos, nos brinda la estabilidad necesaria para expandir nuestro negocio principal, que son los viajes regulares de pasajeros”.
El veterano ejecutivo de la aerolínea señaló que si bien Avelo finalmente alcanzó un año presupuestario de equilibrio virtual en 2024 después de años de pérdidas operativas, la mayor competencia de rivales como JetBlue, Breeze, Frontier, Spirit y otros ha pasado factura.
“Desafortunadamente, en el primer trimestre de 2025, publicaremos nuestros peores resultados trimestrales desde 2023, rompiendo una serie de mejoras interanuales”, escribió.
La aerolínea, con cuatro años de antigüedad, también se ha beneficiado del apoyo público, incluyendo los millones invertidos en mejoras del Aeropuerto de Wilmington por la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware, una agencia interestatal respaldada por Delaware y Nueva Jersey que administra el aeropuerto. Los funcionarios de desarrollo económico de Delaware también aprobaron una exención de impuestos sobre el combustible para aviones por tres años, que cuesta a los contribuyentes alrededor de 43,000 dólares al año. Dicha exención expirará a finales de este año.
Según los anuncios publicados en un sitio web de reclutamiento en línea , Avelo sigue contratando auxiliares de vuelo para sus vuelos de deportación, que saldrán de Mesa, Arizona.
