¿Por qué debería importarle a Delaware?
El presidente de la Universidad de Delaware suele ser el funcionario público mejor pagado del estado, pero también lidera una enorme operación de educación superior con más de 20,000 estudiantes en todo el estado que también tiene impactos significativos en la fuerza laboral y el desarrollo económico.
La Universidad de Delaware anunció el jueves que Laura Carlson, directora académica de la escuela, se convertirá en presidenta interina, a partir del 1 de julio, luego de la renuncia del actual presidente Dennis Assanis.
Assanis, quien sorprendentemente anunció que renunciaría a principios de este mes justo antes de que el Consejo de Administración de la universidad comenzara a considerar el futuro de su contrato que vence el año próximo, ha dirigido la universidad insignia de Delaware desde 2016.
En extensos comentarios a la junta el martes en su reunión semestral, Assanis señaló que no tiene otro rol en el horizonte y planea pasar tiempo con su familia.
El presidente ha liderado durante casi una década una oleada de expansiones del campus y colaboraciones con la industria, mientras capeaba la pandemia de COVID-19 y dos administraciones de Trump hostiles a la educación superior. Assanis también se ha convertido en blanco de crecientes críticas del profesorado, incluyendo su férreo control de las funciones administrativas y la falta de transparencia en las finanzas universitarias.
Al seleccionar a Carlson, quien se convirtió en el duodécimo rector de la Universidad de Delaware en 12, la junta quizás estaba señalando su compromiso con el cuerpo docente.
“Con su experiencia de liderazgo y trayectoria en la administración de la educación superior, es una excelente opción para asumir este puesto vital. Ella y el presidente Assanis colaborarán estrechamente para garantizar una transición fluida”, declaró Terri Kelly, presidenta del consejo directivo, al anunciar la selección de Carlson.
Kelly dijo a Spotlight Delaware que, si bien la junta considerará otros candidatos para el puesto de presidente permanente, esperan que Carlson asuma el rol en los próximos meses y presente su nombre para su consideración.
Actualmente, la junta no tiene previsto realizar una búsqueda a nivel nacional como la que hizo en 2015 , cuando Kelly formó parte de un comité de 15 miembros que llevó a cabo una búsqueda de ocho meses que finalmente seleccionó a Assanis, quien entonces era administrador en la Universidad de Stony Brook en Nueva York.
Señaló que las tendencias en la educación superior han comenzado a alejarse de la búsqueda constante de voces externas y que ahora más universidades buscan cultivar talento local.
Si Carlson fuera nombrada presidenta permanente de la UD, sería la primera mujer designada para un mandato completo al frente de la universidad en sus 282 años de historia. Nancy Targett ejerció como presidenta interina de la universidad durante varios meses en 2015, entre los mandatos de Patrick Harker y Assanis.
¿Quién es Carlson?
Carlson llegó a la UD hace tres años para asumir el rol que supervisa las operaciones de las 10 facultades y escuelas de la universidad, administra la estrategia de inscripción y garantiza los logros de los estudiantes y experiencias de calidad.
Durante su mandato, ha creado una estrategia plurianual que integra planes financieros, de matriculación y de contratación, y ha liderado equipos interdisciplinarios para ampliar las vías de acceso a la titulación. Carlson también ha desarrollado una estrecha relación con los 10 decanos y ha impulsado un entorno que anima al profesorado y al personal a generar ideas para la universidad en su conjunto.
Me siento honrada y agradecida de asumir la dirección de esta institución tan especial, y agradezco a la Junta Directiva su confianza y apoyo. Espero convocar conversaciones en el campus este verano y otoño para reafirmar nuestra misión e identidad, y juntos diseñar un camino a seguir que sea único y propio, declaró.
Antes de llegar a la UD, Carlson trabajó durante más de 20 años en la Universidad de Notre Dame, comenzando como profesor adjunto de psicología en 1994 y terminando como vicepresidente, rector asociado y decano de su Escuela de Posgrado.
Miembro de la Asociación de Ciencias Psicológicas, ha recibido varios premios por su docencia, incluido el Premio Rev. Edmund P. Joyce CSC a la Excelencia en la Enseñanza de Pregrado.
El principal interés de investigación de Carlson es la cognición espacial (cómo representamos mentalmente los lugares y objetos que nos rodean) y su trabajo ha recibido subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias. Adopta un enfoque interdisciplinario en su trabajo y publica con investigadores de las áreas de informática, ingeniería, arquitectura y lingüística.
Graduada cum laude del Dartmouth College con especialización en psicología del lenguaje, obtuvo una maestría en Artes en la Universidad Estatal de Michigan y su doctorado en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign.
Un momento difícil de asumir
La separación de Assanis marcará una nueva era para la Universidad de Delaware, que ha enfrentado dificultades financieras en los últimos años, un entorno que depende en gran medida de los fondos federales para investigación, ahora en dificultades, para respaldar nuevos trabajos y un abismo demográfico nacional que producirá menos solicitantes potenciales en las próximas generaciones.
El martes, la junta directiva proyectó que la UD cerraría el año fiscal 2025 el 30 de junio con un déficit presupuestario de $25 millones. Esto representa una disminución con respecto al déficit operativo proyectado de $54 millones del año anterior, atenuado principalmente por la reducción de contrataciones y el recorte en viajes y suministros para el profesorado.
Combinado con los gastos no operativos, el cambio proyectado en los saldos de los fondos será una pérdida de $48 millones, informó Don Puglisi, presidente de finanzas de la junta.
Para el inminente presupuesto del año fiscal 2026, la universidad apunta a un presupuesto operativo de equilibrio, principalmente a través del aumento de la matrícula y de los aumentos en la matrícula y las tarifas, y siendo más exigente en las contrataciones futuras.
La junta aprobó un aumento del 4% en la matrícula por hora de crédito para estudiantes residentes y no residentes para el próximo año escolar. Esto se traduce en un aumento de $584 para los residentes de Delaware, lo que suma un total de $15,184 por semestre, y de $1,567 para los estudiantes de otros estados, lo que suma un total de $40,757.
Además, los estudiantes de primer año encontrarán una tarifa adicional de $220 en su primer semestre para apoyar las iniciativas de vida estudiantil, mientras que todos los estudiantes comenzarán a incurrir en una tarifa de $50 por semestre solicitada por la Ciudad de Newark para apoyar los servicios públicos del campus.
Las tasas de matrícula diferenciales que se aplican actualmente a las facultades de negocios, enfermería e ingeniería también se extenderán a las facultades de música y honores de la UD. Finalmente, los estudiantes residentes en el campus verán un aumento del 4% en la tarifa de alojamiento y del 6% en el costo del plan de comidas.
En conjunto, dijo Puglisi, los costos para los estudiantes del campus aumentarían aproximadamente un 5%.
La UD también recibirá una distribución del 4% de su dotación de mil millones de dólares para contribuir a sus necesidades operativas, por un total de $71.3 millones. Sin embargo, el 45% de esa asignación corresponde a fondos restringidos y designados, lo que limita su uso por parte de la universidad.
Puglisi señaló que el presupuesto del año fiscal 2026 pondría fin a una serie de déficits presupuestarios, pero aún así no produciría el objetivo previsto por la junta de mantener un superávit operativo del 3% al 5%, o entre 40 y 60 millones de dólares, para respaldar el crecimiento del programa.
“Si bien se han logrado avances considerables, aún queda un largo camino por recorrer”, afirmó Puglisi, profesor de negocios jubilado de la UD.
El martes, Carlson informó que las solicitudes para la clase de pregrado de otoño de 2025 ascendieron a casi 41,000. La universidad espera matricular a unas 4,400 personas el próximo año.
Hasta el momento, alrededor de 4,743 futuros estudiantes de pregrado han realizado un depósito inicial; muchos optarán posteriormente por asistir a otra institución y recibirán un reembolso. Sin embargo, ese total ha aumentado un 12 % con respecto a 2023, y aproximadamente un tercio de los estudiantes son residentes de Delaware.
De igual forma, se han matriculado más de 1,100 estudiantes de máster, frente a la meta de 689, y se han matriculado 242 estudiantes de doctorado, superando la meta de 200.
Nueva autonomía para los decanos
Durante el último año académico, la UD ha otorgado cada vez más autonomía a cada una de sus 10 facultades y escuelas del sistema.
Las decisiones presupuestarias que antes se tomaban en los niveles administrativos y de decanos ahora se trasladan cada vez más a los jefes de departamento, lo que da a los profesores un nuevo control sobre sus gastos y conocimiento de la posición financiera de la universidad.
Kelly dijo a Spotlight Delaware que estaba comprometida a aumentar la transparencia en las finanzas de la UD, que durante mucho tiempo han estado ocultas por cifras generales y poca contabilidad del gasto de capital.
Se ha incentivado a los decanos a desarrollar nuevos programas de grado que consideren atractivos para los estudiantes y que la universidad pueda apoyar. El año pasado, la UD aprobó varios programas nuevos de grado asociado y licenciatura, así como nuevos programas 4+1 que incluyen una maestría con un quinto año de estudios.
Bajo el nuevo marco, las facultades y los decanos serán cada vez más responsables de su propia recaudación de fondos de exalumnos y donantes, afirmó Kelly. Esto permitirá que los expertos en la materia aborden las solicitudes en lugar de pasar por la oficina del rector.
Según Puglisi, la UD busca ahorrar $11 millones en el primer año de un plan trienal para reequilibrar los ingresos y gastos otorgando mayor control presupuestario a las universidades. También ahorrará $8 millones al implementar la contratación basada en criterios, lo que limitará la contratación de personal y profesorado a aquellos que los ingresos puedan financiar.
