¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante años, informes federales han constatado que uno de los principales centros psiquiátricos de Delaware incumplía las normas, a menudo con escasas opciones de recurso. Más de 400 páginas, obtenidas por Spotlight Delaware, acusan al hospital de múltiples violaciones de la seguridad del paciente.
Personal hospitalario sin certificación en RCP. Investigaciones sobre acoso sexual con lentitud. Pacientes a los que se les administra un cóctel de sedantes para "controlar" su comportamiento.
Estas son algunas de las situaciones descritas en los informes de inspección que citan al MeadowWood Behavioral Health Hospital, un centro psiquiátrico de New Castle, por violaciones a la seguridad de los pacientes en los últimos tres años.
Sin embargo, durante años hubo citaciones que no fueron sancionadas.
Estos casos se detallaron en más de 400 páginas de informes de inspección que datan de 2022 y que Spotlight Delaware obtuvo mediante una solicitud amparada en la Ley de Libertad de Información. Los informes, elaborados por funcionarios estatales en nombre del gobierno federal, también afirman que el hospital no reportó adecuadamente las muertes de múltiples pacientes ni llevó un registro de las mismas para lo que parece ser una junta de revisión interna.
Cuando el gobierno encontró que el hospital no cumplía con las normas, exigió a MeadowWood que escribiera un “plan de corrección”, documentos que en algunos casos no fueron firmados por la dirección del hospital durante más de un año después de una inspección.
MeadowWood es uno de los pocos centros psiquiátricos para pacientes hospitalizados del estado y uno de los más grandes del norte de Delaware. En los condados del sur del estado, las opciones son más limitadas, con Dover Behavioral Health en el condado de Kent y SUN Behavioral en el condado de Sussex.
MeadowWood es propiedad de Acadia Healthcare, un gigante de la salud mental con sede en Tennessee, que "atraía a pacientes" a sus centros psiquiátricos "y los retenía contra su voluntad", según una investigación del New York Times .
Los registros estatales revisados por Spotlight Delaware también revelan al menos otras dos muertes que los funcionarios del gobierno citaron a MeadowWood por no informar o investigar adecuadamente.
La Policía Estatal de Delaware rechazó una solicitud FOIA de Spotlight Delaware para informes policiales completos luego de la muerte de un paciente entre 2022 y abril de 2025.
Según los informes, el hospital pasó su inspección más reciente por parte del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Delaware.
Luego de una investigación detallada realizada por Spotlight Delaware y la presentación de los hallazgos a Acadia, la compañía proporcionó una respuesta de cuatro oraciones, diciendo que está comprometida a brindar atención "a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad".
“MeadowWood está comprometido con el bienestar de todos los que están a nuestro cuidado”, declaró un portavoz de Acadia. “Nuestros programas de tratamiento clínico están diseñados con prácticas basadas en la evidencia e intervenciones adaptadas a las necesidades específicas de cada persona que recibe apoyo en nuestras instalaciones”.
Se investigan al menos tres muertes
Una muerte identificada en los documentos detalla un incidente de 2022 cuando una enfermera notó un cambio en el estado de ánimo y mental de un paciente, pero no notificó a los médicos ni cambió el plan de tratamiento del paciente.
Horas después, el personal encontró al paciente inconsciente, con vómito en la boca, durante un control de 15 minutos. Tres días después de su ingreso en la unidad de cuidados intensivos, el paciente falleció, según el informe.
Otro paciente, ingresado en diciembre de 2022, fue encontrado inconsciente en su habitación, con vómito de posos de café en la cara. También fue declarado muerto aproximadamente una hora después de su hallazgo.
Pero durante los tres días previos a la muerte de ese paciente, el informe dice que hubo múltiples quejas de dolor en las costillas que no fueron informadas a un médico.
El 12/11/2022, la enfermera registrada informó en una nota que el paciente estaba inquieto, se quejó de dolor en las costillas toda la noche, lloraba y se retorcía en la cama. No se identificó ningún cambio en su condición.
Para ambos pacientes, el informe decía que “no había evidencia” de que MeadowWood hubiera recopilado o informado datos sobre las muertes o “acciones implementadas” para abordarlas.
Spotlight Delaware informó anteriormente sobre una demanda presentada contra MeadowWood y Acadia por la madre de David Tymitz, un hombre de 33 años que falleció en 2023 mientras era paciente en el hospital.
Spotlight Delaware también descubrió una similitud entre un paciente anónimo y la demanda de Tymitz, en la que el paciente anónimo sufrió una emergencia médica en el mismo lapso de tiempo que Tymitz y estuvo nueve minutos sin recibir RCP después de ser descubierto.
Spotlight Delaware examinó 13 demandas presentadas contra MeadowWood desde 2016 y encontró que cinco acusaron al hospital de negligencia que provocó la muerte de un paciente, lo que es más que las demandas presentadas contra otros hospitales psiquiátricos privados del estado.
En una de esas demandas, la familia de Brooke Dean, de 24 años, paciente de MeadowWood en 2021, afirma que el hospital actuó con negligencia después de que Dean se atragantara con un sándwich mientras estaba bajo los efectos de una fuerte medicación.
En agosto de 2024, la familia resolvió la demanda por un monto no revelado.
En el testimonio de un experto, un médico afirmó que los médicos también le dieron a Dean una cantidad "excesiva" de medicamentos durante su ingreso en 2021. Según los documentos judiciales, Dean recibió 190 dosis de medicamentos durante su estadía de 12 días.
Horas antes de que Dean se desplomara en una sala común, el testimonio decía que había recibido siete medicamentos diferentes, “incluidos antipsicóticos y psicotrópicos”, que según el médico fueron la causa próxima de su colapso.
Los documentos judiciales también indicaron que los medicamentos le impedían tragar y que el “uso excesivo” de otras drogas dificultaba su reanimación.
El testimonio del experto dijo que la administración de un cóctel de medicamentos sedantes, Zyprexa, Ativan y Benadryl, en sus músculos horas antes de su muerte fue una "causa próxima de sus lesiones y muerte".
Según el testimonio, no había “ninguna evidencia” de que el hospital obtuviera el “consentimiento informado” para ninguna parte de su tratamiento, a pesar de un fallo judicial que dictaminó que ella no podía cuidar de sí misma sin un tutor.
Sin embargo, los documentos presentados ante el tribunal indican que un médico de MeadowWood testificó que Dean era capaz de dar su consentimiento, lo que, según el experto, "no era cierto" e "inconsistente con la orden judicial" que convirtió a sus padres en sus co-tutores.
“La falta de obtención del consentimiento informado, especialmente dada la naturaleza de los medicamentos y el tratamiento que MeadowWood le brindó a Brooke, evidenció un desprecio consciente por los derechos y la seguridad de Brooke”, afirma el expediente judicial.
Sedación administrada sin orden médica
Los registros y demandas examinados por Spotlight Delaware afirman que en múltiples ocasiones el personal utilizó sedación, también conocida como restricción química, como un medio para tratar la “agitación”.
Según el informe estatal, el uso de restricciones sólo es aceptable “para evitar lesiones físicas inmediatas al paciente o a otras personas” después de que se hayan intentado otras medidas no restrictivas.
Un incidente en el informe de inspección estatal decía que un paciente fue sedado después de que un empleado lo arrastró al suelo por el cuello y le sostuvo el antebrazo allí mientras el paciente estaba en el suelo.
Según el informe, las cámaras de vigilancia del hospital mostraron al paciente sin camisa en el pasillo, mientras algunos empleados intentaban calmarlo verbalmente.
Un empleado entra y coloca al paciente en posición de inmovilización, rodeándolo con el brazo por el cuello, tirándolo al suelo, según el informe. Otros tres empleados entran para sujetarlo boca abajo.
Poco después, otro empleado le administró medicamentos sedantes al paciente.
Pero según el informe, no había ninguna orden médica para la sedación, ninguna documentación que demostrara que el paciente se quejaba de dolor en las costillas, así como ninguna documentación de que alguna vez se le administraron los medicamentos.
El empleado que colocó al paciente en una posición de inmovilización alrededor de su cuello fue posteriormente despedido, según los documentos.
Los registros también revelan la historia de empleados que utilizan la restricción química para controlar el comportamiento de los pacientes. En una entrevista realizada por un equipo de inspectores, un empleado declaró al gobierno que se utilizan medicamentos para evitar que un paciente se haga daño a sí mismo o a otros, o si se niega a otras intervenciones.
Cuando los funcionarios presionaron al empleado anónimo sobre si los medicamentos se consideraban una forma de restricción química, el empleado supuestamente les dijo "depende de lo que esté administrando, de qué tan cerca [del momento] y del motivo por el que lo esté administrando".
El empleado dijo que, en una capacitación reciente, a las enfermeras se les dijo que no administraran tres medicamentos sedantes al mismo tiempo, pero les dijo a los funcionarios que no podían "recordar cuáles tres medicamentos eran".
"Le pedí al instructor que me explicara qué era una restricción química, y no me lo aclaró. Creo que las demás enfermeras tampoco lo saben", decía la entrevista en el informe.
No se denunció presunto acoso sexual a una menor
Los documentos también indican que un empleado acosó sexualmente a una paciente menor de edad en múltiples ocasiones en 2022, lo que posteriormente resultó en su despido. Sin embargo, los documentos indican que el hospital no reportó el incidente al Departamento de Servicios para Niños, Jóvenes y sus Familias de Delaware (la versión estatal del CPS), a pesar de estar obligado a hacerlo por ley estatal como denunciante obligatorio.
“Después de múltiples solicitudes por parte del inspector, la instalación no pudo proporcionar evidencia de que notificaron al DSCYF sobre el evento reportable requerido de este incidente”, señala el informe.
En una ocasión, semanas después del ingreso del paciente, los documentos decían que el empleado y el paciente tuvieron una discusión, en la que el empleado les dijo: "Si estuviéramos en la calle, te convertiría en mi chica y te patearía el trasero".
Días antes, los documentos indicaban que el empleado fue un paso más allá y le mostró al paciente una foto suya desnuda. El empleado fue despedido unas dos semanas después. Sin embargo, los informes indican que, dado que MeadowWood no reportó el incidente al estado, podría permitirle trabajar en otros centros con menores.
Otra denuncia de abuso sexual afirmaba que un empleado se dirigió a una víctima de violación, le dio a la paciente su número de teléfono, le ofreció comprarle una habitación de motel para tener relaciones sexuales y la tomó aparte para hablar sobre "actos sexuales planeados".
Sin embargo, MeadowWood no inició inmediatamente una investigación ni el empleado fue suspendido.
Para que se inicie una investigación, los empleados del hospital primero deben enviar información a la gerencia corporativa de Acadia para permitirles determinar un “nivel de gravedad”, según el informe.
“Las investigaciones sobre denuncias de abuso o negligencia no se inician inmediatamente después del descubrimiento, sino que se inician después de que la Gestión de Riesgos de la instalación envía por correo electrónico los detalles de las denuncias a la Gestión de Riesgos Corporativo, y se acuerda un 'nivel de gravedad' con la Gestión de Riesgos Corporativo”, señala el informe.
Los documentos dicen que la investigación del abuso sexual comenzó y terminó el mismo día de julio de 2023.
En el informe, el gobierno criticó duramente la inacción del hospital en la investigación. Los inspectores estatales elaboraron un plan sobre la marcha para garantizar que las investigaciones sobre el abuso de pacientes comenzaran de inmediato y sin esperar la aprobación corporativa.
Según los documentos, el empleado responsable de la investigación recibió instrucciones de su supervisor para finalizar el informe, pero no tuvo acceso a ninguna entrevista documentada sobre el incidente.
Además, los documentos indicaban que ni siquiera su supervisor tuvo acceso a las entrevistas, realizadas por el director de recursos humanos del hospital. En los informes, se indicaba que el hospital entrevistó a la presunta víctima y al acusado, pero no realizó otras entrevistas con el personal ni con los pacientes.
El supervisor, mencionado en el informe como “EMP8”, le diría más tarde al gobierno que no había recibido ninguna capacitación sobre investigaciones de abusos desde que comenzó en su puesto en mayo de 2023.
“EMP8 declaró que no había recibido ninguna capacitación sobre investigaciones de abusos y, dado que EMP1 (el empleado acusado) era un buen empleado, negó las acusaciones y no tenía acusaciones previas en su contra, las acusaciones no estaban fundamentadas”, señala el informe.
La rendición de cuentas ha sido limitada
Durante años, MeadowWood estuvo en el lado equivocado de las inspecciones gubernamentales que indicaban que el hospital violaba las regulaciones federales sobre seguridad del paciente. Sin embargo, al mismo tiempo, el hospital enfrentó pocas consecuencias significativas.
Cuando se le pidió un comentario sobre cómo el gobierno sanciona a los hospitales, un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) dijo que a los hospitales se les dan "todas las oportunidades" para recuperar el cumplimiento.
Pero agregaron que los hospitales que no logren volver a cumplir con las normas podrían ser excluidos de los programas de reembolso, un potencial golpe mortal debido a que los programas subsidiados públicamente cubren a más de un tercio de todos los estadounidenses.
“La rescisión es generalmente el último recurso después de que se hayan agotado todos los demás intentos para remediar las deficiencias en una instalación”, dijo el portavoz.
No está claro en qué medida el hospital depende de los pacientes de Medicaid y Medicare, pero sí acepta los subsidios. Según el comunicado, el gobierno federal no tiene autoridad para imponer multas a los hospitales por incumplimiento.
El portavoz no respondió a una pregunta de seguimiento sobre si MeadowWood había sido sancionada más allá de un plan de corrección.
Los informes en los que Spotlight Delaware basó esta historia fueron realizados por funcionarios estatales en nombre del gobierno federal.
Corinna Getchell, directora de la División de Calidad de Atención Médica de Delaware, dijo en una entrevista que el estado puede colocar la licencia de un hospital bajo vigilancia “provisional”, aunque las sanciones basadas en los informes provienen principalmente de CMS.
“Podemos escribir otro informe de deficiencias, pero la aplicación de la normativa en los hospitales se basa en lo que recomienda CMS”, explicó.
Según Getchell, la agencia estatal y federal han investigado más quejas del público sobre los centros de atención médica desde el COVID, pero no tenía una teoría de por qué.
Tim Mastro, portavoz del departamento de salud estatal, afirmó que la licencia de MeadowWood se incluyó en la lista de vigilancia varias veces entre 2023 y la fecha. Añadió que el hospital renovará su licencia el próximo mes.
“El enfoque principal de DHCQ es la salud, la seguridad y el bienestar de los pacientes de MeadowWood y de todo Delaware”, declaró en un comunicado por correo electrónico. “El Estado está trabajando con los CMS y nuestros socios para utilizar todos los recursos a nuestra disposición, incluyendo licencias provisionales y planes de acción correctiva, para lograr la más alta calidad de atención”.
