¿Por qué debería importarle a Delaware?
La comunidad está cada vez más preocupada por la falta de transparencia tras el nombramiento de Jeff Lawson, hijastro de la superintendente de Brandywine, Lisa Lawson, como nuevo director de la Escuela Secundaria Concord sin que el puesto se anunciara públicamente. Si bien el distrito afirma que el puesto se basó en una transferencia interna y no requirió una publicación externa, la decisión genera inquietud por el posible nepotismo.
A principios de este mes, la superintendente del distrito escolar de Brandywine, Lisa Lawson, nombró a su hijastro como el nuevo director de la escuela secundaria Concord en los suburbios del norte de Wilmington.
Lo que siguió fue una ola de indignación por parte de estudiantes y padres que afirmaron que la promoción era un caso de nepotismo que provocó que candidatos calificados fueran “excluidos” del codiciado trabajo.
Desde entonces, Lawson ha replicado que la contratación de su hijastro, Jeff Lawson, fue parte de un proceso de transferencia interna que ocurre anualmente dentro del Distrito Escolar de Brandywine.
La polémica comenzó principalmente el 8 de mayo, cuando Makayla Michelson, estudiante de la escuela secundaria Concord, creó una petición en Change.org para "exigir un proceso de contratación justo". En la petición, que ha reunido más de 1,100 firmas, Michelson afirmó que el puesto vacante de director debería haberse publicado públicamente para que varios candidatos pudieran haber presentado su solicitud.
Cuatro días después de que apareciera la petición, una reunión regular de la Junta Escolar de Brandywine se vio inundada de residentes indignados.
Entre ellos se encontraban Michelson y otro estudiante de Concord High School, quienes criticaron públicamente lo que dijeron era una falta de transparencia en torno a la promoción de Lawson.
“Merecemos ver un sistema donde se reconozca el trabajo duro, se defienda la transparencia y el progreso se gane, no se herede”, dijo Michelson.
Otra estudiante, Mollie Andrews, dijo que estaba entre varios estudiantes y profesores que estaban “estupefactos” por la noticia de que Jeff Lawson sería su próximo director.
Antes de ser nombrado director de la preparatoria Concord, Jeff Lawson se desempeñó como director de la cercana escuela secundaria Talley. En Concord, reemplazará a Kevin Palladinetti, quien se traslada a la oficina administrativa del distrito para asumir el cargo de director interino de escuelas secundarias.
'No es Lisa Lawson la que toma decisiones de forma aislada'
En una entrevista con Spotlight Delaware el viernes, Lisa Lawson dijo que la reacción negativa a la contratación de su hijastro ha involucrado un “bombardeo en las redes sociales” que incluye “gente que no entiende todas las cosas que implica este proceso”.
Dijo que nombró a Jeff Lawson como director en Concord como parte de un proceso de transferencia interna que ocurre regularmente dentro del Distrito Escolar de Brandywine.
“Desde que tengo memoria, en este distrito se han producido cambios internos de directores todos los años”, afirmó.
Después de asumir el puesto de superintendente el año pasado, Lisa Lawson dijo que ordenó a los administradores del distrito que completaran encuestas con preguntas, como si quieren cambiar los niveles de grado que dirigen o las escuelas en las que trabajan.
Dijo que un equipo ejecutivo se reunió para analizar las encuestas, así como las evaluaciones, los índices de disciplina y otros datos, con el fin de determinar los cambios internos de puestos para el año siguiente. Añadió que los miembros del equipo ejecutivo expresaron sus opiniones profesionales y que, en última instancia, estuvo de acuerdo con sus decisiones finales sobre a quiénes transferir internamente y qué puestos publicar.
El equipo ejecutivo incluyó al Superintendente Asistente y ex director de la Escuela Intermedia Talley Kenny Rivera, la Directora de Currículo e Instrucción Michelle Kutch, la Directora de Cultura y Clima y ex directora de Concord Yolanda McKinney, y el Oficial de Comunicaciones del distrito Bill O'Hanlon.
Lisa Lawson dijo que también hubo reuniones posteriores con miembros del Gabinete Ejecutivo del distrito.
“Es un proceso extenso”, dijo. “Lo lleva a cabo el equipo directivo. No se trata de Lisa Lawson tomando decisiones de forma aislada”.
En una declaración a Spotlight Delaware, el portavoz del Distrito Escolar de Brandywine, Bill O'Hanlon, también dijo que el distrito no está obligado a publicar un puesto vacante públicamente si se cubre mediante una transferencia laboral interna.
“Si bien los nombramientos internos no requieren una publicación externa pública, consideramos y consideramos exhaustivamente a los candidatos internos calificados para garantizar la mejor adaptación a la comunidad escolar”, afirmó.
Miembro de la junta y la comunidad expresan frustración
A pesar de la experiencia de Jeff Lawson como director en Talley Middle School, los miembros de la comunidad expresaron su preocupación de que la transferencia podría provocar que otros candidatos calificados sean pasados por alto.
Los puestos de director de escuela secundaria suelen ser muy solicitados, a menudo como trampolín hacia puestos en el distrito. El Distrito Escolar de Brandywine solo cuenta con tres escuelas secundarias: Concord, Brandywine y Mount Pleasant.
Durante la reunión del 12 de mayo, el vicepresidente de la junta, Shawn Jegede, afirmó que la junta escolar debe aprobar cualquier puesto adicional o cambio de título que realice el superintendente. Jegede alegó que esto no ocurrió en el caso de Jeff Lawson, afirmando que la junta escolar nunca vio la descripción del puesto ni conocía el presupuesto del mismo.
Tras los comentarios de Jegede, los miembros de la junta escolar votaron para celebrar una reunión ejecutiva privada.
La junta regresó a sesión abierta aproximadamente 30 minutos después y pasó a un nuevo tema, sin otras menciones al puesto de Jeff Lawson en Concord High School.
En julio, Frank Livoy ocupará el puesto de Jegede en la junta escolar, luego de que ella decidiera no presentarse a la reelección . Ha declarado estar "agotada" y sentir que presenció "prácticas injustas" en el distrito.
Informes a la Comisión de Integridad Pública
Lisa Lawson dijo que pidió dos veces a la Comisión de Integridad Pública de Delaware (un organismo gubernamental encargado de administrar el código de ética del estado) una decisión sobre si su relación con Jeff Lawson sería un conflicto de intereses al considerar un aumento salarial anterior.
Presentó el primer informe poco antes de las vacaciones de invierno del distrito y dijo que recibió una decisión el 5 de febrero.
Finalmente, dijo que recibió dos fallos. Uno declaró que Jeff Lawson no se considera un pariente cercano porque ella no lo adoptó, dijo.
El segundo fallo estableció que, como superintendente, es su trabajo “recomendar aumentos para los salarios de los administradores”, dijo.
Lisa Lawson también dijo que el fallo establecía que ella no podía defender a Jeff Lawson porque es su hijastro.
El fallo “es precisamente la razón por la que hubo una reunión en mi oficina con otros cinco miembros del equipo ejecutivo, conmigo misma, analizando datos, información, circunstancias y tomando en cuenta las recomendaciones de quienes me rodean”, dijo.
Al solicitarle que confirmara dichas resoluciones, el presidente de la Comisión de Integridad Pública, Ron Chaney, declaró: «Las opiniones de la Comisión son, por ley, confidenciales. Sin embargo, quien recibe una opinión siempre puede solicitar su divulgación».
Cuando se le preguntó qué orientación le dio la Comisión de Integridad Pública a Lisa Lawson sobre el ascenso de Jeff Lawson a director de la escuela secundaria Concord, Chaney dijo que "la Comisión de Integridad Pública aún no ha discutido este asunto".
El presidente de la Junta de Educación de Brandywine, Ralph Ackerman, confirmó a Spotlight Delaware que la transferencia de Jeff Lawson a Concord se presentará a la Comisión de Integridad Pública el 20 de mayo.
Participa
Las reuniones de la Comisión de Integridad Pública están abiertas a los comentarios del público y se pueden consultar de forma remota. Sin embargo, las deliberaciones y opiniones de la comisión se mantienen en privado. La próxima reunión está programada para... 10 am del martes 20 de mayo.
