¿Por qué debería importarle a Delaware?
Tras una década de promoción, la muerte asistida por un médico ya es legal en Delaware. La aprobación del proyecto de ley se produce menos de un año después de que fuera vetado por el exgobernador John Carney. La ley recién promulgada, que ha generado años de polémico debate en la Asamblea General, permitirá ahora a los médicos recetar legalmente medicamentos para la muerte a pacientes terminales con seis meses o menos de vida.
Los habitantes de Delaware con enfermedades terminales pronto tendrán el derecho legal de elegir cómo morir.
El martes, el gobernador Matt Meyer promulgó la Ley 140 de la Cámara de Representantes , convirtiendo a Delaware en el duodécimo estado en legalizar la eutanasia. La ley entrará en vigor el 1 de enero de 2026, o antes si se elaboran las regulaciones finales.
Unas pocas docenas de defensores, legisladores y familiares de quienes murieron antes de que se aprobara el proyecto de ley se reunieron en Dover para presenciar la firma del proyecto de ley y celebrar el final de un viaje de una década.
La Ley de Opciones al Final de la Vida Ron Silverio/Heather Block, llamada así por dos personas que murieron mientras abogaban por la medida, permite a los adultos con seis meses o menos de vida solicitar y autoadministrarse medicamentos recetados para poner fin a sus vidas.
El año pasado, un proyecto de ley casi idéntico fue vetado por el entonces gobernador John Carney después de que fuera aprobado tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado . Carney, un católico devoto, declaró entonces que se oponía moralmente a la legislación.
“Hoy reconocemos que incluso en los últimos momentos de la vida, la compasión importa. Todo habitante de Delaware debería tener derecho a afrontar su último capítulo con paz, dignidad y control”, dijo Meyer en un emotivo discurso el martes por la mañana.
Entre los defensores de larga data que asistieron a la firma del proyecto de ley estaban Susan Lahaie, esposa de Ron Silverio, y Judy Govatos, una residente de Wilmington de 81 años que lucha contra su tercera ronda de linfoma en etapa 4.
Govatos pasó su 81º cumpleaños en el Salón Legislativo para ver a Meyer firmar el proyecto de ley, y lo calificó como "el mejor regalo de cumpleaños de todos los tiempos".
Lahaie se encontraba junto a legisladores y defensores que presionaron para que se aprobara el proyecto de ley, mientras sostenía una fotografía de su difunto esposo.
“Ron habría dicho que ‘las personas con enfermedades terminales de Delaware ahora pueden concentrarse en vivir sin tener que preocuparse tanto por cómo morirán’”, dijo Lahaie.
'El fallecimiento de muchos de los defensores más firmes'
En 2015, el exdiputado Paul Baumbach (demócrata por Newark) inició el debate sobre las opciones al final de la vida en el Parlamento cuando presentó por primera vez un proyecto de ley sobre el tema.
Sin un solo copatrocinador, el proyecto de ley original de Baumbach quedó estancado y las versiones posteriores nunca consiguieron el respaldo suficiente para llegar al pleno de la Cámara.
Desde entonces, el apoyo entre los habitantes de Delaware ha crecido, ya que un estudio estatal reveló que el 72% respalda la opción a la que los defensores se refieren como ayuda médica para morir.
Justo antes de su jubilación, Baumbach hizo su quinto y último intento de proponer la medida, que fue aprobada por ambas cámaras antes de que Carney la vetara.
“Las decepciones de la última década, incluida la muerte de muchos de los defensores más firmes, no nos desanimaron; nuestra determinación creció y creció y creció”, dijo Baumbach.
La última versión del proyecto de ley, patrocinada por el defensor de larga data, el representante Eric Morrison (demócrata de Glasgow), soportó largas audiencias del comité donde los opositores advirtieron a los legisladores sobre pronósticos inexactos, la posibilidad de coerción y una pendiente resbaladiza para permitir que personas que no sean enfermos terminales tomen el medicamento que pone fin a la vida.
Mientras tanto, los partidarios, muchos de los cuales han luchado durante años para aprobar esta legislación, instaron a los legisladores a adoptar la medida, enfatizando que daría a las personas con enfermedades terminales la opción de morir en paz si así lo deciden.
El proyecto de ley finalmente fue aprobado por ambas cámaras con 21 miembros de la Cámara a favor y 11 en el Senado, igualando el número de votos favorables que recibió el proyecto de ley del año pasado.
En la Cámara de Representantes, los demócratas Nnamdi Chukwuocha, Josué Ortega, Stephanie Bolden, Debra Heffernan y Franklin Cooke se opusieron al proyecto de ley. Mientras tanto, Spiros Mantzavinos, Nicole Poore y Jack Walsh se unieron a los senadores republicanos para votar en contra de la medida.
No hay fondos federales para la salud
Las personas que solicitan la medicación deben administrársela ellos mismos, pero para obtener la aprobación, un médico o enfermero especializado debe confirmar el diagnóstico terminal de la persona y un pronóstico de vida de seis meses o menos.
Un proveedor de atención médica también debe confirmar que el individuo puede tomar decisiones informadas por sí mismo.
Las personas con enfermedades mentales o problemas de salud mental no califican como enfermedades terminales según este proyecto de ley y no serían elegibles para una receta.
Las personas que soliciten el medicamento deben ser residentes de Delaware y los médicos que aprueben dichas solicitudes deben tener licencia en Delaware.
El medicamento costará a los pacientes entre $800 y $1,200, dijo Morrison a Spotlight Delaware el mes pasado.
Este medicamento no puede adquirirse con fondos de Medicare y Medicaid, debido a una prohibición federal sobre las muertes asistidas por médicos que el Congreso impuso en 1997.
Dado que aproximadamente el 40% de los residentes de Delaware dependen de Medicaid o Medicare, el costo del medicamento podría representar una barrera financiera para algunos.
Tim Appleton, director senior de campaña de Compassion & Choices, dijo que su organización está presionando actualmente a los miembros del Congreso para que eliminen la prohibición federal.
Para recibir el medicamento, que generalmente consiste en altas dosis de barbitúricos, el paciente debe hacer dos solicitudes verbales con al menos 15 días de diferencia y luego presentar una solicitud por escrito a un médico tratante o a una enfermera especializada. La receta se puede emitir 48 horas después.
Los pacientes pueden optar por no tomar el medicamento en cualquier momento, dijo Morrison.
El Departamento de Salud y Servicios Sociales será responsable de regular la ley y deberá elaborar un informe estadístico anual con la información recopilada sobre la medida. El Departamento de Estado es responsable del cumplimiento de las regulaciones estatales.
La ley actual no requiere capacitación o certificación adicional para los proveedores médicos, pero Morrison dijo que el DHSS puede trabajar con la División de Regulación Profesional para desarrollar formularios y protocolos para los proveedores de atención médica.
Los médicos y enfermeras profesionales también pueden buscar recursos de organizaciones como Compassion & Choices, una organización nacional sin fines de lucro que ha abogado por la aprobación de leyes sobre opciones al final de la vida en otros estados.
Kevin Díaz, presidente interino y director ejecutivo de Compassion & Choices, anunció durante la firma del proyecto de ley que la organización lanzará una campaña de divulgación bilingüe para educar al público y garantizar que las personas elegibles entiendan cómo acceder al medicamento.
Los médicos y hospitales pueden optar por no participar del programa, y quienes acepten participar no estarán sujetos a responsabilidad civil o penal por ayudar a la muerte.
Durante el debate legislativo, la Asociación de Atención Médica de Delaware, un grupo industrial que representa a los hospitales estatales; la Sociedad Médica de Delaware, una asociación de médicos estatales; y ChristianaCare, el sistema de atención médica más grande del estado, se mantuvieron neutrales respecto al proyecto de ley.
La Asociación de Enfermeras de Delaware ha expresado previamente su apoyo a la medida.
