¿Por qué debería importarle a Delaware?
La Universidad Estatal de Delaware es la segunda universidad de cuatro años más grande del estado, con una matrícula de miles de estudiantes cada año. Sin embargo, ante las inminentes amenazas federales a la educación superior, los directivos de la universidad han suspendido las contrataciones durante un año, lo que podría frenar su crecimiento histórico de la última década.
La Universidad Estatal de Delaware ha instituido una congelación de contrataciones de un año de duración en medio de preocupaciones sobre el apoyo financiero federal y estatal, lo que podría ralentizar la revitalización de una década en marcha en la única universidad e institución históricamente negra del estado.
La congelación entrará en vigor el 1 de junio y permanecerá vigente hasta el final del año fiscal 2026, momento en el que los líderes universitarios reevaluarán la situación, según un memorando escrito por el presidente de DSU, Tony Allen, que fue obtenido por Spotlight Delaware.
La escuela con sede en Dover ha crecido significativamente en los últimos años, incluida la adquisición del antiguo Wesley College en Dover, superando una matrícula de 6,000 por primera vez, recaudando millones en donaciones privadas y construyendo las primeras instalaciones nuevas en el campus en una década.
Sin embargo, ese crecimiento no ha estado exento de desafíos.
En su memorando del 25 de abril a los profesores y al personal, Allen señaló que DSU “logró estos resultados porque hemos sido disciplinados”, lo que incluye la implementación de correcciones presupuestarias a mitad de año, una mayor eficiencia a través de herramientas automatizadas y el cultivo de una mentalidad centrada en los estudiantes y su crecimiento.
La universidad también inició un programa de aumento de matrícula por primera vez en seis años a partir de 2023. El año pasado aumentó la matrícula en $250 por semestre, o un aumento del 5%.
Pero esos esfuerzos también podrían verse dramáticamente superados por una disminución en el apoyo federal y/o estatal si los recortes de programas bajo la administración Trump se convierten en la norma para la educación superior.
“Con tanta incertidumbre en Washington, un mercado en constante cambio y a menudo volátil, y los desafíos constantes para brindar una educación de alto valor y bajo costo a nuestros estudiantes, he decidido que es momento de implementar una congelación de contrataciones hasta que tengamos mayor claridad sobre el impacto del panorama federal en el apoyo a nuestro estado y la confianza de que podemos continuar con la trayectoria de crecimiento que hemos trazado en nuestro plan estratégico”, escribió Allen en su memorando. “Hoy entramos en una nueva etapa”.
Contratación solo para puestos críticos
La Universidad Estatal de Delaware contaba con 229 profesores en 17 departamentos el otoño pasado. Actualmente, se encuentra en un proceso de contratación crucial, dirigido por la vicepresidenta ejecutiva, Irene Hawkins, y el director financiero, Anas Ben Addi, que exige que la administración evalúe la necesidad de cada nueva contratación.
Allen afirmó que la DSU seguirá realizando cambios de personal para responder a las necesidades en tiempo real, pero que el estándar para dichas inversiones será alto y consistente en toda la universidad. Las funciones de investigación relacionadas con las subvenciones también serán supervisadas de cerca.
Para ser claros, nos centramos en atraer más talento mediante subvenciones que nos dan la libertad para hacerlo, pero no prevemos contrataciones relacionadas con las subvenciones en nuestras proyecciones financieras más allá del período de la subvención. Necesitaremos que todos los investigadores principales cumplan con este objetivo, escribió Allen.
A principios de este año, la Universidad Estatal de Delaware obtuvo el nivel de investigación R2 de las Clasificaciones Carnegie de Instituciones de Educación Superior, la segunda clasificación más alta, convirtiéndose en la decimocuarta HBCU en lograr esa hazaña.
La DSU no es la única que busca suprimir la contratación, ya que la Universidad de Delaware ha implementado un sistema de contratación basado en criterios, que limitará las nuevas contrataciones de personal y profesorado a aquellas que los ingresos puedan cubrir. La UD estima que puede ahorrar más de 8 millones de dólares anuales con esta estrategia.
Las finanzas de la DSU dependen del apoyo
La Universidad Estatal de Delaware ha lidiado durante mucho tiempo con una posición neta negativa debido a la depreciación de sus instalaciones, el servicio de la deuda de préstamos y otros pasivos por pensiones y prestaciones a largo plazo. Sin embargo, en los últimos años ha avanzado para generar ingresos netos que ayuden a reducir dicha carga. Al cierre del ejercicio fiscal 2024, la universidad tenía una posición neta negativa de casi 30 millones de dólares.
Una revisión de las auditorías más recientes de DSU también revela que el crecimiento reciente de la universidad ha sido significativamente respaldado por un aumento en las becas para estudiantes y la financiación de la investigación.
Según la DSU, más de la mitad de los estudiantes universitarios de grado reciben actualmente becas federales Pell, que brindan apoyo económico a estudiantes universitarios de familias de bajos ingresos. Más del 70 % de los estudiantes son elegibles para las Becas Pell, lo que los expone al riesgo de recortes en dicho programa.
En comparación, solo alrededor del 18% de los estudiantes de la Universidad de Delaware cuentan con becas Pell, según datos recopilados por Scholarship360 , una empresa de análisis y servicios.
En el año fiscal 2024, DSU retuvo cerca de $45 millones de ingresos por matrícula y cuotas, pero también devolvió $35 millones a estudiantes en becas. Esta dependencia del apoyo compensa, en parte, los recientes aumentos de matrícula en la universidad.
Mientras tanto, DSU vio una caída del 2.5% en la matrícula el año académico pasado, pasando de su récord de 6,451 en el otoño de 2023 a 6,280 el otoño pasado.
Una de las fuentes de ingresos más consistentes de la universidad en los últimos años han sido las subvenciones y contratos federales de investigación, con un crecimiento de casi el 60 %, de aproximadamente 25 millones de dólares anuales a casi 40 millones. Con el recorte de estas subvenciones por parte de la administración Trump y la búsqueda de reducir las instalaciones disponibles y las tasas administrativas, es posible que la DSU no pueda depender de esa financiación para su crecimiento futuro en la misma medida.
Estos factores se combinan con el argumento tradicional de la DSU de que el gobierno estatal debería considerar un mayor apoyo a la institución. Con aproximadamente $46 millones en fondos estatales que representan menos del 20% de sus ingresos, la DSU ocupa el puesto 34 entre todas las HBCU públicas del país. La mayoría de sus HBCU regionales similares superan el 30% de apoyo público, y dos incluso superan el 50%.
En primer lugar, estamos experimentando una gran incertidumbre sobre nuestro nivel de financiación estatal. También tenemos una exposición financiera significativa tanto a la ayuda financiera federal, incluidas las Becas Pell, como a la financiación de becas de investigación. Debido a esta incertidumbre, hemos implementado estas medidas responsables para proteger la sostenibilidad financiera a largo plazo de la Universidad Estatal de Delaware. La dirección de la universidad seguirá considerando medidas adicionales de reducción de gastos, incluyendo una reducción en la oferta de campamentos de verano de la universidad, declaró Jonathan Starkey, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la DSU, al ser preguntado sobre la situación financiera de la universidad.
